De helft van haar leven zeiden artsen dat ze moest afvallen - maar er gebeurde iets anders
Voor Deborah Savage was een bezoek aan de dokter vaak een oefening in vernedering.
Al meer dan 15 jaar hielden de artsen van Savage hetzelfde advies op: je moet stoppen met afvallen. Toen Savage antwoordde dat ze had geprobeerd haar dieet en lichaamsbeweging te bekijken, alleen om meer gewicht in te pakken, was het duidelijk dat ze haar gewoon niet geloofden. Haar familie was even sceptisch.
"Ik zou eten als mijn zus, en ik zou aankomen, maar dat zou ze niet doen, " vertelde Savage, die volgende maand 31 wordt.
Savage's onverbiddelijke gewichtstoename, die begon op de basisschool en resulteerde in obesitas, was niet haar enige probleem: ze worstelde jarenlang ook met uitbarstingen van pijnlijke acne en gezichtshaar. "Door deze dingen voelde ik me lelijk", zei ze.
Vorig jaar, nadat Savage moeite had om zwanger te raken, werd een onvermogen dat ze vermoedde verbonden aan haar onregelmatige menstruatie, raadpleegde ze een nieuwe verloskundige / gynaecoloog. De arts stelde voor dat het sterrenbeeld van Savage één enkele oorzaak zou kunnen hebben. Maar het kostte een tweede OB / GYN om de juiste tests uit te voeren, wat leidde tot een definitieve diagnose van een veel voorkomende - en daaruit voortvloeiende - stoornis.
"Het is frustrerend voor mij dat zoveel artsen" hier niet aan gedacht hebben, zei ze. 'Als ik het had geweten, had ik jaren geleden al veranderingen aangebracht.'
***********
Vanaf de tijd dat ze twaalf was, herinnerde Savage zich, haar onvermogen om af te vallen werd een van de bepalende elementen van haar leven. En omdat ze kort is - 160 cm - waren extra kilo's bijzonder opvallend. De vergelijkingen van haar familie met haar oudere, dunnere zuster rolden.
Op aanraden van haar moeder ging Savage naar een sportschool, maar dat hielp haar niet meer dan een paar kilo te verliezen.
Savage zei dat ze te geïntimideerd was om haar doktoren te vragen waarom haar gewicht niet veel deed, zelfs niet als ze trouw een dieet volgde en ging sporten.
Noch noemde ze de andere problemen die haar teisterden. "Het gezichtshaar ding was beschamend, dus ik wilde er niet over praten, " vertelde ze. "Hetzelfde met de acne, ik voelde me er zo gevoelig voor."
Savage wist niet goed wat ze moest denken van haar onregelmatige menstruatie, maar artsen leken niet bezorgd. Soms ging ze drie maanden zonder periode; op andere momenten duurden ze twee weken. Ze slaagde erin om een ​​beetje gewicht te verliezen op de universiteit, maar haar acne en andere problemen bleven bestaan.
Toen haar twintiger vroeg, zei Savage, beloofde haar gynaecoloog haar hoe zwaar ze was; elk jaar leek ze 10 pond te winnen. "Ik legde uit dat ik mijn dieet en lichaamsbeweging had geprobeerd, maar hij zei dat ik niet hard genoeg probeerde, " herinnerde Savage zich.
Om haar menstruatiecyclus te reguleren en haar acne te temmen, schreef de arts orale anticonceptiva, die hielpen haar huid te verwijderen en haar menstruatie enigszins minder onregelmatig maakte.
Toen ze in 2010 trouwde, namen Savage en haar man deel aan een populair programma om gewicht te verliezen om te zien of ze elkaar konden motiveren.
Savage zei dat ze na enkele maanden slechts ongeveer 3, 5 kg verloor, terwijl haar echtgenoot, die hetzelfde dieet volgde, geen problemen had om veel meer gewicht te verliezen.
"Het was erg frustrerend, " herinnerde ze zich. "Ik was serieus over het volgen van de regels, maar het leverde niet op. Ik gaf het nogal op."
Begin 2015 was ze wanhopig. Ze was bijna een jaar eerder gestopt met de pil, in de hoop dat ze zwanger zou worden; zonder dit had haar acne teruggebruld en was haar probleem met haarhaar verergerd. Savage was op haar zwaarste gewicht - ongeveer 108kg - en haar huisarts waarschuwde dat haar cholesterol te hoog was.
In maart schakelde ze over van gynaecologen. Haar nieuwe arts stelde haar onregelmatige menstruatie en haar gewicht op prijs en vroeg Savage of ze had gehoord van een stofwisselingsziekte die polycysteus ovariumsyndroom wordt genoemd.
Savage antwoordde dat een vriend op school gediagnosticeerd was met PCOS. Ze was verrast toen de dokter antwoordde dat ze vermoedde dat Savage het misschien ook zou hebben.
***********
PCOS is een veel voorkomende hormonale onbalans die vaak begint in de puberteit en die maar liefst 10 procent van de vrouwen treft. De oorzaak is onbekend, maar erfelijkheid lijkt een rol te spelen: vrouwen van wie de moeders of zussen de aandoening hebben, lopen een groter risico. Veel vrouwen met PCOS hebben vergrote eierstokken met vloeistof gevulde cysten die overtollige androgenen produceren - mannelijke geslachtshormonen, die de ovulatie verstoren. Andere symptomen van PCOS zijn onregelmatige, afwezige of langdurige periodes, acne en overtollig gezichts- en lichaamshaar, een aandoening die bekend staat als hirsutisme.
Omdat het ook de regulatie van insuline verstoort, hebben veel vrouwen met PCOS overgewicht of obesitas. De aandoening, die kan worden gecontroleerd maar niet wordt genezen, verhoogt ook het risico op diabetes type 2, hoge bloeddruk en een hartaanval.
De gynaecoloog vertelde Savage dat ze inderdaad aan PCOS leed. Toen Savage vroeg of het mogelijk was om voor de aandoening te testen, zei ze dat de gynaecoloog haar ten onrechte vertelde dat er geen tests waren. De beste manier om het probleem te behandelen was om af te vallen, adviseerde de arts. En, voegde de gynaecoloog eraan toe, zij hield seminars voor gewichtsverlies in haar kantoor en drong bij Savage aan om zich aan te melden.
Savage nam af. Twee weken later raadpleegde ze een derde OB / GYN, Neil Horlick.
Dr. Horlick zei na het afleggen van haar geschiedenis en het uitvoeren van een examen dat hij vermoedde dat ze PCOS had. Toen Savage hem vertelde dat haar was verteld dat er geen test voor was, verzekerde hij haar dat testen beschikbaar was en dat hij het zou bestellen.
Omdat afwijkingen van de schildklier of bijnieren vergelijkbare symptomen kunnen veroorzaken, moeten die eerst worden uitgesloten. PCOS is in wezen een diagnose van uitsluiting, gemaakt op basis van bloedtesten, de symptomen van een patiënt en een echografie van de eierstokken.
"We zoeken meestal naar twee van de drie criteria voor PCOS, " zei Horlick. Deze omvatten een geschiedenis van onregelmatige of afwezige perioden, verhoogde niveaus van mannelijke hormonen, met name testosteron, en de aanwezigheid van cysten in de eierstokken. In Savage's geval liet een echografie geen cysten zien, maar ze had wel een verhoogd testosteronniveau.
Horlick zei dat hij verrast was dat de toestand van Savage zo lang niet werd gediagnosticeerd. "PCOS is altijd op onze radar" wanneer een patiënt met onregelmatige menstruaties klaagt over gewichtstoename en hirsutisme, zei hij.
Hij vertelde Savage dat haar beste kans om zwanger te raken, gewichtsverlies betekende. Horlick heeft metformine voorgeschreven, een medicijn tegen diabetes dat gewichtsverlies kan bevorderen. Metformine wordt vaak aan PCOS-patiënten gegeven en kan ook de ovulatie bevorderen.
Savage besloot om een ​​nieuwe benadering van eten te nemen. Ze begon een paleodieet te volgen, dat vlees, groenten, noten en fruit benadrukt en de inname van koolhydraten, suiker en verwerkt voedsel drastisch vermindert.
De eerste maand, zei ze, was ze opgetogen om te ontdekken dat ze 7 kg was kwijtgeraakt; tussen april en september, vergoot ze 23 kg en haar cholesterol daalde 20 punten.
Haar acne verbeterde ook, haar niveau van testosteron zakte en haar menstruatiecyclus werd regelmatiger.
Savage zei dat ze familieleden vroeg of iemand anders de diagnose PCOS had gekregen. "Mijn ouders hadden er nog nooit van gehoord, " zei ze.
In oktober 2015 waren zij en haar man opgetogen om te horen dat ze zwanger was van identieke tweelingjongens. Savage bracht zes weken in het ziekenhuis onder nauwlettend toezicht, omdat haar tweeling een zeldzame aandoening heeft waarin ze een enkele vruchtzak en placenta delen, een aandoening die geen verband houdt met PCOS. De baby's werden op 22 april geboren.
Savage zei dat ze hoopt dat haar ervaring andere vrouwen zal behoeden voor "jaren worstelen zoals ik deed".
"Dit is geen bizarre aandoening, " zei ze. "Het zou niet zo veel [artsen] moeten kosten om erachter te komen wanneer ik een leerboek heb."
Washington Post