Een man's guide voor IVF
"Als je ooit bewijs wilde dat God een man is, kijk dan eens naar IVF" ... Christopher Scanlon
De felrode vinylbank is de eerste weggeefactie dat dit geen gewone ziekenhuiskamer is. De tweede is de kleine draagbare tv in de hoek met porno. Ik heb mijn kleine plastic monsterpot en een wegwerpmatje om op de bank te vallen in geval van ... ahem ... morsen.
Welkom bij de conceptie IVF-stijl.
Ik heb hier geen bank van gemaakt. Als ik er ooit aan dacht om kinderen te krijgen - en dat was niet zo -, betwijfel ik of mijn geest erin zou zijn geslaagd een kamer te hebben die als een bordeel was uitgedost.
Dan zijn er de problemen die mannen die zwanger zijn natuurlijk nooit moeten overwegen, zoals hoe lang het acceptabel is om in de spermacollectiekamer te blijven. Als ik te snel ben, bijvoorbeeld, denkt de vrouw achter de toonbank dat ik een voortijdige ejaculator ben? Als alternatief, als ik te veel tijd doorbreng, zal ze dan denken dat ik een pervers persoon ben die besloten heeft om het meeste te halen uit de Medicare-gesubsidieerde porno?
Maar dan is dit slechts een extra uitdaging op weg naar IVF. We waren al zeven maanden aan het "proberen". Onder normale omstandigheden is dat niet lang (hoewel het voelde, conceptie seks is niet alles waar het op is gescheurd), maar mijn vrouw was gediagnosticeerd met endometriose en polycystische eierstokken en haar werd verteld dat ze onvruchtbaar zou zijn binnen een jaar. Naarmate de maand verstreek, had haar gynaecoloog ons steeds strengere, serieuzere adviezen gegeven over het opgeven van de fantasie van natuurlijke conceptie.
In eerste instantie was ik eerst terughoudend in het ondertekenen van IVF. Anekdotisch is mij verteld dat dit niet ongewoon is. Mannen zijn als olietankers als het gaat om IVF: het duurt langer om tot de beslissing te komen om IVF te doen dan vrouwen, maar als ze eenmaal stoom opsteken, zijn ze moeilijker te stoppen - zelfs als hun partner, uitgeput door de injectieronden, inhalanten en onderzoeken hebben besloten de behandeling stop te zetten.
Mijn tegenzin over IVF kwam deels door de onzekerheid van de impact op onze relatie. Je komt niet ver op de IVF-reis voordat je horrorverhalen begint te horen over wilde stemmingswisselingen en zelfs totale relatie-uitsplitsingen.
Thuiskomen om mijn vrouw elke dag op de bank te zien schieten met een nieuw mengsel van medicijnen om controle over haar cyclus te krijgen, de groei van eieren te stimuleren en de ovulatie te activeren, en dan over te geven in het toilet - of soms in de auto - was zo moeilijk kijk hoe het klinkt.
Voeg daarbij de bezorgdheid dat IVF in de kern een bedrijf is. Ondanks brochures met foto's van gelukkige ouders met pasgeborenen, gaat het proces van het maken van baby's via IVF net zoveel over het leveren van winst als over het leveren van dromen.
Het maakt van een natuurlijk proces ook een proces dat zwaar is gethematiseerd. Hoewel het gender stereotype zegt dat mannen graag gadgets en alle dingen die "PING!" Gaan doen, zijn er grenzen aan alles.
IVF is volgens de natuurlijke opvatting dat het drinken van een van die voedingskundig ontworpen dieetschokken het eten is. Zeker, ze kunnen hetzelfde resultaat hebben (of niet), maar de een is plezierig, terwijl de ander niet alleen onaangenaam is, het is de pure ontkenning van genot.
En dan was er de zeer reële mogelijkheid dat we toch niet met een baby zouden eindigen, maar gewoon een hoop schulden. We hebben allemaal de beelden van naalden gezien die sperma rechtstreeks in het ei afleveren, waardoor de indruk ontstaat dat IVF helemaal draait om wetenschappelijke precisie. De waarheid is echter dat IVF allesbehalve een exacte wetenschap is. Behandelingsregimes zijn afgestemd op het paar en vaak moet de behandeling worden geknepen en opnieuw worden aangepast gedurende vele cycli.
Ik had de extra complicatie van religie. Ik ben katholiek. En ondanks het soort katholiek dat het vrijwel niet eens is met alles wat uit de mond van de paus komt (maakt niet uit welke paus, ze zijn meestal zo slecht als een ander), de klauwen gaan diep.
Maar hier ben ik het eens met Tony Abbott: we denken allebei dat de kerk het verkeerd heeft als het gaat om voortplantingstechnieken. Ik vermoed dat dit de eerste en laatste keer is dat de heer Abbott en ik het ergens over eens zullen zijn.
Ondanks deze twijfels en bedenkingen, kon ik IVF niet uitproberen. En we hadden geluk. Het duurde één cyclus om zwanger te worden van onze dochter Violet. Anderen zijn natuurlijk niet zo gelukkig.
Maar voor veel mannen, zelfs degenen die niet zijn beladen met culturele en religieuze belemmeringen, blijft IVF een taboe-onderwerp.
Ik heb verhalen gehoord over mannen die weigerden om zelfs maar een vruchtbaarheidsonderzoek uit te voeren, die weigerden sperma te geven als ze zich midden in de IVF-cyclus bevonden of hun partners verboden om erover te praten met vrienden en familie.
Ik suggereer niet dat IVF gemakkelijk voor me was. Dat was het niet. Maar het was veel gemakkelijker voor mij dan voor mijn vrouw. Als je ooit bewijs wilde dat God een man is, kijk dan eens naar IVF. Vrouwen worden veranderd in een wetenschappelijk experiment, terwijl mannen onder het bevel van de arts staan ​​om te masturberen.
En hoewel het soms zo voelde, moest ik mezelf eraan herinneren dat ik veel meer was dan alleen een spermadonor in het IVF-proces. Ik moest ook beschikbaar zijn voor mijn vrouw, zowel emotioneel als fysiek. Immers, in het grotere geheel van de dingen zijn veel kinderen verwekt met een beetje onhandigheid op een bank.
Christopher Scanlon is een schrijver uit Melbourne en mede-oprichter van upstart.net.au, een site voor opkomende journalisten.
Dit artikel verscheen voor het eerst op Daily Life.