Besmetting elke aanstaande moeder vreesde 'uitgeroeid' in Australië
Een infectie die ooit door zwangere vrouwen werd gevreesd, is bijna uitgeroeid in de wereld dankzij een vaccin dat al bijna drie decennia lang een vast onderdeel is van vaccinaties voor kinderen.
De Wereldgezondheidsorganisatie verklaarde woensdag dat rodehond, ook bekend als Duitse mazelen, volgens de officiële drempel in de wereld was geëlimineerd.
Er zijn dit jaar tot dusver slechts acht gevallen gemeld tot nu toe dit jaar (waaronder twee in Victoria en één in NSW) en ze waren hoogstwaarschijnlijk het gevolg van het feit dat mensen de ziekte overzee hebben binnengebracht.
"De wetenschap is in en het advies van de medische experts is absoluut - vaccinaties redden levens en beschermen levens", zei de federale minister van volksgezondheid Greg Hunt.
De stroom van gevallen van vandaag staat ver af van de epidemieën van de late jaren vijftig en vroege jaren negentig, waarbij duizenden mensen besmet raakten en resulteerden in doodgeboorten en aangeboren afwijkingen die levenslange gevolgen hadden.
Rubella veroorzaakt vaak huiduitslag en milde symptomen zoals misselijkheid, lage koorts en conjunctivitis.
Voor sommigen is de ziekte zo onschuldig dat mensen zich niet realiseren dat ze het hebben, maar de infectie blijft uiterst gevaarlijk voor zwangere vrouwen, vooral in het eerste trimester.
In ongeveer 85 procent van de gevallen veroorzaakt het een miskraam, doodgeboorte of andere ernstige bijwerkingen van de zich ontwikkelende foetus, waardoor de baby doof geboren wordt, ontwikkelingsachterstand heeft of worstelt met hartafwijkingen.
"Er zijn nog steeds mensen met doofheid die het hebben opgelopen vanwege rodehond", zei professor Brendan Murphy, chief medical officer van World.
"De doofheid is permanent en het is verreweg de meest voorkomende afwijking."
Professor Elizabeth Elliott van de Universiteit van Sydney zei dat wanneer ze bijna vier decennia geleden voor het eerst in de kindergeneeskunde begon te werken, ze kinderen doof en met oog- en hartproblemen zou zien als gevolg van blootstelling aan rubella tijdens de vroege zwangerschap.
"De andere echt iets met betrekking tot ding is dat sommige van deze kinderen microcefalie of kleine hersenen hadden, vandaar dat ze ontwikkelingsachterstand hadden
echt dat kind beperken tot een leven waarin ze een significante handicap hadden, "zei ze.
"Het waren kinderen van wie de moeder tijdens de zwangerschap huiduitslag of koorts had gehad, wat vaak vrij triviaal was."
Professor Elliott zei dat de Worldn Pediatric Surveillance Unit sinds 1993 infectieuze rubella-infecties heeft gevolgd en in die tijd 60 gevallen heeft geïdentificeerd, maar geen enkele in de afgelopen jaren.
Ze zei dat het geweldig nieuws was dat Wereld alles behalve rubella had geëlimineerd, maar het was ook belangrijk dat immigranten nog steeds werden gescreend om er zeker van te zijn dat ze vaccinaties hadden gekregen en zwangere vrouwen die afkomstig waren uit risicolanden werden ook gecontroleerd.
Het rodehondvaccin werd voor het eerst uitgerold in World in 1971 voor schoolmeisjes. Het werd toegevoegd aan het vaccinatieprogramma voor kinderen in 1989 en wordt nu toegediend met een injectie in combinatie met mazelen en bof na één jaar en daarna 18 maanden.
Professor Murphy zei dat terwijl er nog steeds incidentele gevallen van rubella werden vastgesteld in de Wereld, waarvan 10 in 2017, de infecties meestal niet lokaal werden gevangen.
"Als je in een antivaxergemeenschap komt, is er altijd een risico dat je een beetje lokaal verspreid bent
maar we hebben geen voortdurende overdracht in onze gemeenschap. "
De heer Hunt zei dat mazelen en rodehond in veel landen endemisch bleven, het was van vitaal belang dat Worldns waakzaam bleef en hun vaccins up-to-date hield. Vorige week kondigde hij aan dat de nationale vaccinatiegraad op kinderleeftijd was gestegen tot een recordniveau van 94, 62 procent.