Hoe een kind veranderde hoe ik me voel over de feestdagen
Toen ik een kind was, en tot voor kort, verachtte ik het vakantieseizoen. Pas toen ik mijn eigen zoon had, leerde ik van het vakantieseizoen te houden. Toen ik volwassen werd, keek ik toe hoe mijn vrienden en hun gezonde families vrolijk bleven vieren, mijn ogen strak gesloten, wachtend op de storm. Het is moeilijk om 'familie tijd' te waarderen als je familie overgeleverd is aan een fysiek gewelddadige vader. De vrije tijd op school betekende dat de tijd thuis was, en de tijd thuis betekent dat je de tijd hebt doorgebracht om bang te zijn of dingen hoort te horen die breken of namen worden genoemd, of dat je onvermijdelijk gewond raakt.
Tijdens de vakantie waren cadeaus geen zinvolle cadeaus. In plaats daarvan werden ze als tastbare metingen van onze dankbaarheid en genegenheid beschouwd. Mijn vader zou een lijst maken van alle dingen waarvan hij verwachtte dat hij begiftigd zou zijn met elke vakantieperiode en dan veel van die items voor zichzelf kopen omdat hij wist dat we het niet genoeg zouden vinden om ze voor hem te kopen. Hij zou ze naar huis brengen, ze inpakken en vervolgens onze namen op de kaart zetten als laatste "f * ck you". Het was een materialistische en doelgerichte klap in het gezicht, het soort dat je alleen kunt krijgen als je een giftige ouder hebt. Een succes: "Ik ben meer waard dan je bereid bent me te laten zien, en ik ben absoluut meer waard dan wie dan ook." Ik zou me in een keer futloos en boos voelen. Een deel van mij wilde wanhopig bewijzen dat hij het bij het verkeerde eind had, tot het punt dat ik de bank zou breken en het salaris zou uitbetalen dat ik ontving voor het schoonmaken van hotelkamers of het serveren van tafels voor dingen die ik niet had gekocht, allemaal in een zielige poging om hem dat te laten zien Ik zou meer kunnen doen en meer zijn. Een ander deel van mij wilde hem helemaal niets geven, want wat zou er uiteindelijk toe doen? Als het kopen van een stel materialistische dingen zijn kwantor was voor liefde, dan kon hij zichzelf alles geven wat hij wilde.
Tijdens de vakantie zou mijn moeder, zonder falen, beschuldigd worden van het koken van een of andere centrale schotel op een ondermaats en daarom onaanvaardbaar niveau. Braadpannen zouden te koud zijn of taarten zouden te smakeloos zijn. Als ze iets niet goed kookte, kon het haar niet schelen, en ze lette waarschijnlijk niet op, dus dat betekende dat ze aan iemand anders dacht, en dat iemand een man was en dat ze waarschijnlijk vals speelde en erop en eraan zou gaan, totdat hij haar zou slaan en zij zou huilen. Als ze niet genoeg tijd in de keuken doorbracht, was ze een vreselijke vrouw en als ze altijd in de keuken was, was het gewoon een ander voorbeeld van hoe ze altijd in de weg zat. Als er iets misging, had ze de schuld, en het duurde niet lang voordat we ons realiseerden dat er altijd iets mis zou gaan.
Tijdens de vakantie was er ontevredenheid en woede in plaats van liefde en vreugde. Mijn vader beschuldigde mijn moeder ervan met iemand te slapen of met iemand te willen slapen of niet genoeg met hem te slapen. En ja, dit gebeurde allemaal. Single. Jaar. Zijn ongegronde beschuldigingen - aangewakkerd door angst, woede en diepgewortelde eigenwaarde-kwesties - werden een soort vakantietraditie, afgezien van de Puerto Ricaanse maaltijd genaamd Pernil en een grote, uitgebreide familiebijeenkomst waarbij vaak ruzie plaatsvond.
Toen ik jonger was, had ik een hekel aan het vakantieseizoen en alles wat het belichaamde. Ik leerde al op jonge leeftijd dat het niets meer was dan een tijd van materialistische overindulgence, nep sentiment en stressvolle situaties. Het leek allemaal verzonnen; een show die families er onvermurwbaar op zetten om de mensen om hen heen te overtuigen dat alles goed op het thuisfront was.
Toen kreeg ik een kind. En de vakanties veranderden.
Mijn partner kwam uit een liefdevol huis met een liefhebbende moeder en vader, en hij is dol op de feestdagen. Hij was meer dan enthousiast om nieuwe tradities te beginnen met zijn nieuwe familie en, terwijl ik er niet bovenuit stond te rollen, stemde ik ermee in om mee te spelen. We kochten een Elf op de plank voordat onze zoon zelfs werd geboren, lachend om alle belachelijke (en eerlijk gezegd ongepaste) manieren waarop we de elf konden positioneren om ons toekomstige kind te overtuigen dat hij bespioneerd werd door het kleine knechtje van de kerstman. We hebben ons appartement ingericht nadat hij zo geboren was dat het er naar uitzag dat de Noordpool was misgegaan. We kochten cadeautjes voor ons kind, wetende dat hij er geen herinnering aan zou hebben of ze als materialistische manifestaties van onze liefde zouden beschouwen. We deden het gewoon omdat het leuk was om ze in te pakken en te zien hoe zijn ogen oplichten bij een nieuw speeltje, was echt bevredigend.
En nu onze zoon ouder wordt, worden de vakanties alleen maar leuker. Op Thanksgiving hebben we de Thanksgiving Day-parade gevolgd en een groot aantal NFL-spellen terwijl een in Puerto Ricaanse stijl gebakken kalkoen in de oven werd geroosterd. Mijn partner riep zijn recepten en gaf een kook-play-by-play, dus zelfs op de leeftijd van 1 jaar, zal mijn zoon beginnen te leren over zijn Spaanse afkomst en cultuur. Kom Kerstmis, we kijken naar vakantieklassiekers en nieuwe favorieten en dragen allemaal bijpassende pyjama's, terwijl een echte (hoewel kleine) boom en de sierlijke lichten op de achtergrond fonkelen.
Het is belangrijk voor mij dat mijn zoon het vakantieseizoen ervaart met een schone lei. Het is van vitaal belang dat ik zijn herinneringen niet beschadig door de geesten van mijzelf te introduceren. Ik heb misschien niet Thanksgiving of Kerstmis of Oud en Nieuw ervaren op de manier die ik als kind had gewild, maar ik heb de mogelijkheid om mijn zoon betere ervaringen te bieden. En door dat te doen, kan ik de vakantie helemaal opnieuw beleven, via grote, bruine, mooie grote ogen die glinsteren en glimlachen en me vertellen dat de kleine dingen de dingen zijn die er toe doen.
Het duurde beslist langer dan de meeste voor mij om te genieten van het vrijetijdsseizoen, en soms is het nog steeds moeilijk voor me om me volledig te wijden aan alle vreugde en geest met extreme toewijding. Maar de blik op het gezicht van mijn zoon wanneer de kerstverlichting flikkert, de opwinding die hij uitdrukt wanneer hij een doos opent en de knuffels die we delen op een koude winterdag, zijn allemaal herinneringen dat de feestdagen kunnen en zullen zijn van wat je maakt het.
Gelukkig heeft mijn kind het echt speciaal gemaakt.