De leeftijd van intolerantie
Kinderallergieën komen vaker voor dan ooit.
' We zijn nog nooit zo druk geweest' ', zegt Susan Prescott, een immunoloog in een kinderziekenhuis in Western World. 'Ik kom aan om de wachtkamer van de allergiekliniek te zien als overbevolkt zoals gebruikelijk. Vol met kinderen, sommigen bang, sommigen schreeuwen, sommigen verveeld zich gewoon. Allemaal met ernstige allergieën. Onze lijsten zijn zo lang dat velen al meer dan een jaar wachten op hun afspraak . ''
Welkom in de wereld van een allergiespecialist. Prescott is ook de auteur van The Allergy Epidemic, een nieuw boek over de opkomst - en opkomst - van allergieën in westerse samenlevingen. Tachtig jaar geleden was de grootmoeder van Prescott een arts die praktiseerde in een tijd dat antibiotica de cavalerie was geworden en die kinderen had gered van levensbedreigende infecties. Nu werkt de kleindochter met kinderen wiens immuunsysteem wordt aangevallen, niet door bacteriën, maar door moderne levensstijlen - maar er is geen cavalerie om het probleem op te lossen.
'' Een nieuw onderzoek in Melbourne heeft aangetoond dat een op de 10 Wereldn kinderen een voedselallergie heeft '', zegt Prescott. '' In het afgelopen decennium is er een verviervoudiging opgetreden in bezoeken aan spoedeisende hulp met levensbedreigende anafylactische reacties. Maar hoewel mensen gefocust zijn op het voedsel waar kinderen allergisch voor zijn, is het echte probleem veranderingen in onze omgeving die van invloed zijn op het immuunsysteem. ''
De hygiënische hypothese is de theorie dat onze schone, moderne omgevingen het immuunsysteem van jonge mensen ontlasten van vroege blootstelling aan de microben die hen helpen zich te ontwikkelen, waardoor kinderen kwetsbaarder worden voor allergieën en auto-immuunziekten zoals Type 1 diabetes. Maar blootstelling aan ziektekiemen van dieren en een niet-zo schone omgeving is misschien niet zo belangrijk als blootstelling aan andere insecten - degenen die in onze darmen leven. De darm is de thuisbasis van miljoenen immuuncellen en het soort insecten dat in onze kindertijd in onze buik leeft, kan van invloed zijn op hoe goed ons immuunsysteem zich ontwikkelt, zegt Prescott.
Dat brengt ons bij een ander mogelijk stuk in de allergiepuzzel: prebiotica. Dit is de oplosbare vezel in onze voeding die ook als voer dient voor sommige van de darmbacteriën die ons helpen gezond te blijven. Maar in verfijnde Westerse diëten is vezels schaars.
'Prebiotica worden van nature in moedermelk gevonden en uit onderzoek is gebleken dat het toevoegen van prebiotica aan de melkformule het risico vermindert dat baby's allergieën krijgen', zegt Prescott.
Onze dodgy balans van voedingsvetten kan een andere boosdoener zijn. Onze inname van omega-6-vetten (in producten zoals plantaardige oliën en margarines) is meer dan 20 keer groter dan die van onze inname van omega-3 vetzuren (afkomstig van voedingsmiddelen zoals vis), wat ertoe heeft geleid dat vrouwen lage niveaus van omega-3-vetten hebben tijdens de zwangerschap en in hun moedermelk, zegt Prescott, en dit kan bijdragen aan ontstekingsziekten zoals allergieën.
'' Het beste advies dat we in dit stadium kunnen geven is, niet roken tijdens de zwangerschap - we weten dat het het immuunsysteem en de ontwikkelende longen van de foetus beïnvloedt - en we geven borstvoeding indien mogelijk. Een visoliesupplement tijdens de zwangerschap kan ook helpen. ''
The Allergy Epidemic: A Mystery of Modern Life (UWA Publishing, $ 29, 95) is nu verkrijgbaar. Alle opbrengst gaat naar allergieonderzoek.
Fact-bestand ...
❏ Eén op de tien kinderen heeft een voedselallergie.
❏ Gevallen van levensbedreigende anafylactische reacties zijn verviervoudigd in een decennium.
❏ Een laag gehalte aan omega-3-vetten tijdens de zwangerschap en een lage vezelinname kan bijdragen aan allergieën bij kinderen.