Waarom we Kerstmis vieren, ook al geloven we niet in God
Dit jaar, zoals elk jaar ervoor en elk jaar daarna, viert mijn familie Kerstmis samen zonder zich te concentreren op religie. Mijn partner en ik zijn agnostici die de bewuste beslissing hebben genomen om onze kinderen geen bepaalde overtuigingen te leren, vooral omdat we zelf geen van deze dingen geloven. Als mijn zoon en mijn dochter later op een bepaald moment in iets geloven, is dat geweldig. Tot die tijd maken we onze focus op moraal voor humanistische en altruïstische redenen, zaken als vrijgevigheid, eerlijkheid en vriendelijkheid (altijd eerst met het voorbehoud van zelfbescherming).
Ik heb mijn katholieke opvoeding afgeworpen (voornamelijk vanwege hun opvattingen over LGBTQ-kwesties en mijn eigen problemen met persoonlijke kwesties rond seksualiteit) en mijn partner heeft op vergelijkbare wijze zijn Lutherse identiteit opgegeven. We zijn niet meer religieus. Ik veronderstel dat je zou kunnen zeggen dat we geen christenen zijn - omdat we niet geloven dat Jezus goddelijk was; cultureel zijn we echter christen, namelijk in de feestdagen die we vieren en de verhalen waarmee we zijn opgegroeid. Hoewel ik niet oefen, voel ik me op veel manieren nog steeds katholiek. Ik heb een groot Iers gezin. Ik heb nog steeds een voorliefde voor de heiligen. Ik voel me nog steeds thuis op katholieke bruiloften en begrafenissen. Ik vier christelijke feestdagen nog steeds, inclusief Kerstmis.
Toch heb ik redenen bedacht waarom ik Kerstmis vier met mijn kinderen: ik hecht nog steeds waarde aan de tradities en de nadruk op saamhorigheid en op vrijgevigheid die bij de vakantie horen.
Daarom praat ik nog steeds over de geboorte van Jezus. Ik heb nog steeds een kleine kerststal en mijn kinderen vinden het heerlijk om naar kleine baby Jezus in zijn kribbe te kijken. In plaats van te benadrukken dat hij de zoon van God is, heb ik het verhaal veranderd in een vrijgevigheid. Per slot van rekening had Maria, heel zwanger en in haar werk, een slaapplaats nodig om haar baby te bevrijden. Haar man deed er alles aan om haar te ondersteunen en te verzorgen. En een aardige herbergier zag dat ze in nood verkeerden en bood alles aan wat hij kon: onderdak in een schuur. Dat is een mooi verhaal.
Het is niet alleen een mooi verhaal, maar het is ook een goed moment, gezien de huidige Syrische vluchtelingencrisis. Ik wil dat mijn kinderen echte vrijgevigheid kennen en begrijpen, zodat zij de wereld een betere plek maken. Ik bedoel dat op een wereldwijd niveau, maar ook op een persoonlijk niveau. Ik wil dat ze naast de jongen zitten die eenzaam is in de bus.
Om de les van vrijgevigheid een stap verder te nemen, lezen we The Little Drummer Boy (met illustraties van mijn favoriet: Ezra Jack Keats). Dit boek vertelt over een kleine jongen die, ondanks het feit dat hij geen rijkdom en geen geschenk heeft om Jezus te geven, beslist dat het geschenk dat hij kan geven, is om zijn trommel voor hem te spelen. We praten over hoe we altijd iets te geven hebben, ook al is het geen duur geschenk.
We genieten van geven. We zijn een nieuwe traditie begonnen met het uitzoeken van speelgoed dat we niet langer gebruiken en het doneren ervan. Nu mijn zoon oud genoeg is om te begrijpen, laat hij graag zijn minder gebruikte speelgoed los en is blij dat ze andere kinderen blij zullen maken. Zeker, het is logisch om ruimte te maken voor de nieuwe die ze zeker zullen krijgen, maar ze zijn blij dat ze het speelgoed weggeven aan andere kinderen die ze misschien nodig hebben. Ik liet mijn zoon kleine spullen uitzoeken voor onze beste vrienden en familie. Hij helpt me ze in te pakken. Hij verheugt zich in het zien van hun reacties bij het openen van de geschenken die hij heeft uitgekozen. Mijn vader heeft een paar sokken die op hamburgers lijken en mijn zoon grinnikt telkens wanneer hij zijn grootvader ziet dragen - en dat is tot zijn grote vreugde.
Als vrijgevigheid de belangrijkste les en traditie is die mijn partner en ik willen inbrengen, is saamhorigheid er niet zo ver achter. Dit is de tijd van het jaar dat we familie boven alles uitsteken.
Het is zo aantrekkelijk in deze tijd van het jaar, wanneer de dagen het kortst zijn, om in huis en haard te kruipen en zich op elkaars gezelschap te concentreren en ervan te genieten samen dingen te doen. We brengen meer tijd door in het bakken van de keuken. We lezen veel boeken samen. (Mijn kinderen krijgen elke dag een nieuw boek in december terwijl we aftellen tot Kerstmis.) We besteden veel tijd aan het zorgvuldig inrichten van het huis. We kijken samen vakantie films.
Over het algemeen grijpen we elke gelegenheid aan om alles samen te doen. De nabijheid van Kerstmis met de Winter Solstice is feitelijk geen toeval. En alle feestelijkheden en verlichting en vrolijke familietijd helpen om mijn eigen depressie de baas te blijven. Ik vind dat het hebben van dingen om naar uit te kijken en te plannen helpt om de tijd door te geven tot de langere dagen, wanneer dingen gemakkelijker voor me zijn. Het is logisch dat onze voorouders dit keer zouden kiezen voor een feest en een feest: ze probeerden gewoon niet te kloppen zonder voldoende zonlicht.
We hebben er geen probleem mee gehad om Kerstmis te vieren en te genieten van al zijn tradities zonder uit te leggen dat God dit alwetende wezen is dat we boven alles moeten vrezen en respecteren en liefhebben. En daarvoor ben ik blij, want het was het enige waar ik mee worstelde. Toen ik volwassen was, wilde ik non worden en mijn grootste wens was om heilig te zijn, en toch worstelde ik om van een wezen te houden dat ik nooit eerder had ontmoet dan dat ik van mijn ouders hield.
Voortdurend werd verteld dat ik God de eerste plaats moest geven, het was echt een moeilijk en onmogelijke zaak voor mij. Ik voelde dat zelfs toen ik zo hard probeerde als ik kon om een ​​goede katholiek te zijn, ik tekort schoot. Ik wil niet dat mijn kinderen goed zijn omdat ze zouden moeten zijn. Ik wil dat ze goed zijn, want het is het juiste ding om te doen, en omdat het zal leiden tot een gelukkiger en meer vervuld leven voor hen. Ik wil ook dat ze het leven op waarde schatten. In veel opzichten voelde het alsof opgroeien om te geloven dat elk wonderbaarlijk en magisch iets in het katholicisme het opgroeien van een harde realiteit heeft gemaakt.
Toen ik me realiseerde dat ik het niet eens was met alle leringen van de kerk, was ik gedesillusioneerd door de kerk. Ik geloofde erin: wonderen, heiligen, beschermengelen, hemel, hel, Jezus die op mij let; Mary kijkt uit voor mij. Ik geloofde dat als ik een meisje was dat goed genoeg is, ik er een wonder van zou krijgen. Dat lijkt natuurlijk hoogstens kinderachtig en in het slechtste geval zelfs belachelijk egoïstisch, maar ik was een kind. Het was net alsof ik erachter kwam dat de kerstman niet helemaal opnieuw bestaat, alleen zoveel erger.
Het is een deel van de reden waarom we onze kinderen niet vertellen over Santa. Of, nou, hij komt duidelijk omhoog, omdat hij overal is, en ja, we hebben hem in het winkelcentrum bezocht. Maar we doen niet alsof de cadeautjes onder de boom van hem zijn. We voegen geen magie toe waar er geen is.
Ondanks dat heeft mijn zoon besloten dat hij toch in de Kerstman gelooft, omdat ik hem zei dat hij kon kiezen wat hij gelooft. Het heeft me zeker voorbereid op de grotere vragen over het leven waar hij mee zou kunnen komen als hij ouder wordt. Hij kiest ervoor om te geloven en ik weerleg het niet of ga er helemaal niet mee akkoord. Alleen omdat hij ervoor kiest om in Santa te geloven, wil dat nog niet zeggen dat ik iemand ga geven die ik niet geloof in de eer voor een paar geschenken die ik mijn kinderen heb gegeven.
Er is genoeg magie in de vakantie zonder echte magie. Ik heb geen kerstman nodig of om te geloven dat Jezus de aardse manifestatie van God is om van Kerstmis te genieten. Ik heb mijn familie nodig, misschien een boom en een paar goede muziek. Een kleine advocaat zou geen pijn doen. Ik heb traditie nodig en dankbaar voor het comfort dat we hebben. Ik moet gul geven. Ik moet zorgen voor een cultuur en tradities die mijn kinderen de rest van hun leven zullen koesteren. Als dat geen magie is, weet ik niet wat het is.