Waarom Zika is meer dan je denkt en voorzorgsmaatregelen nodig zijn
Tot dusver leek het Zika-virus een lege dreiging voor inwoners van de Verenigde Staten. Er zijn 350 gevallen geweest in de VS, maar ze zijn allemaal weer gekoppeld aan reizen naar een door Zika getroffen land. De Amerikaanse gezondheidsorganisaties die het Congres om financiering vragen om Zika te bestrijden, moeten echter een indicatie geven van hoe ernstig het kan worden in de komende maanden. Dit is de reden waarom Zika enger is dan je denkt.
Ten eerste zijn er nog zoveel onbekenden over de effecten en overdracht van het virus. Het is pas recentelijk bevestigd door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dat er een duidelijk verband is tussen het Zika-virus en de ontwikkelingsdefect microcefalie. Maar er blijven nog steeds veel vragen bestaan over het gevaar dat het virus heeft voor zwangere of binnenkort zwangere vrouwen. Volgens CBS News weet niemand hoe waarschijnlijk het is dat een baby zal worden geschaad als een moeder is besmet. Een studie in Frans-Polynesië meldde dat 1 procent van de baby's met geïnfecteerde moeders microcefalie zou hebben. Maar een andere studie vertoonde tekenen van ontwikkelingsstoornissen in bijna 30 procent van de vrouwen die tijdens de zwangerschap waren geïnfecteerd.
Momenteel zeggen onderzoekers dat moeders en hun baby's het meest kwetsbaar zijn tijdens het eerste trimester, want dat is wanneer organen zich ontwikkelen, maar baby's zijn ook later in de zwangerschap aangetast. Die 30 procent is ongelooflijk eng, en verklaart de paniek van Brazilië en andere geïnfecteerde landen. Een deel van de reden dat er zoveel onbekenden zijn als het gaat om Zika is dat het constant aan het veranderen is. Volgens TIME heeft het meerdere variantenvariëteiten en kan het ongelooflijk snel muteren, waardoor het moeilijk te bestrijden is.
De belangrijkste reden dat de Verenigde Staten tot nu toe niet meer zijn getroffen, is omdat het verder van de evenaar en het tropische klimaat ligt waar de belangrijkste dragers van Zika gedijen: muggen. Maar de winter is beslist voorbij en in 2016 zien we al enkele recordbrekende temperatuurhoogtes. Al snel zullen muggen een groot deel van de Verenigde Staten overspoelen, waardoor een uitbraak van Zika heel goed mogelijk is. Het enige dat nodig is, is iemand die is geïnfecteerd met het virus dat is gebeten en vervolgens die mug die iemand bijt. Ambtenaren voorspellen uitbraken in zuidelijke kustgebieden. New Orleans neemt deze zomer al voorzorgsmaatregelen om de muggenpopulatie onder controle te houden. Volgens de New York Times omvatten andere steden met een hoog risico Miami, Houston, Biloxi en Mobile.
Maar muggen zijn niet de enige verzendmethode. De CDC heeft bevestigd dat het virus seksueel kan worden verspreid, waardoor de omvang van de bedreiging exponentieel wordt uitgebreid. CDC-functionarissen zeiden ook dat Zika's vermogen om seksueel overdraagbaar te zijn "zou kunnen bijdragen aan meer ziekte dan werd verwacht toen de uitbraak voor het eerst werd erkend", aldus ABC News.
Ondanks de ernst van de uitbraken in het buitenland en de dreigende verspreiding van het virus in de Verenigde Staten, bevindt een vaccin of genezing voor Zika zich nog maar in de beginfase van de ontwikkeling. Volgens The New York Times zeggen experts dat het nog jaren kan duren. Dus, op dit moment, adviseert de CDC muskietennetten en repellents, testen voor iedereen die symptomen vertoont om de ziekte te volgen, en extreme voorzichtigheid bij zwangere of binnenkort zwangere vrouwen.
Volgens The New York Times onderhandelt het Congres over het gangpad om de financiering goed te keuren om Zika te helpen bestrijden. President Barak Obama vroeg in februari $ 1, 8 miljard, maar dat verzoek werd maandenlang geblokkeerd door Republikeinse congresleden. Nu lijkt het erop dat de financiering, althans gedeeltelijk, sneller beschikbaar zal zijn om Zika te bestrijden als de temperaturen de komende maanden stijgen.