De kleine tweeling die vanaf het begin sterk was
Ik huilde toen een specialist me precies op 28 weken vertelde dat onze tweelingjongens binnen 48 uur geboren zouden moeten zijn.
Ik huilde van opluchting dat het eerste hoofdstuk van deze sage - die we de vorige maand hadden meegemaakt sinds we hadden ontdekt dat onze kleine tweeling B een intra-uteriene groeirestrictie (IUGR) had - zou eindigen. Maar ik huilde meestal met trots dat mijn baby's veel langer hadden gehangen dan verwacht.
Na 24 weken kreeg ik te horen dat ze die week moeten worden afgeleverd; medisch gezien zouden ze niets voor hen kunnen doen. Maar ze hielden stand.
Na nog een zeer korte oproep om te leveren op 26 weken, kwamen onze voorgangers die avond en baden voor de jongens.
Maar die nacht voelde ik dat ik wist dat ze zouden leven, en de volgende dag vertoonde een scan van de navelstreng van tweeling B enige verbetering. Wat extra tijd aan de binnenkant was eruit geperst.
De intensive care afdeling van Christchurch was te vol en ik moest naar Wellington worden gevlogen om mijn tweeling te brengen. We kregen een opzegtermijn van een uur en we waren weg.
Met ongeveer 20 mensen in de kamer werden onze jongens Oscar James en Samuel Louis geboren bij een keizersnede bij een geboorte van 28 + 2 weken, zwaarder dan verwacht bij 1190gm en 820gm, het gewicht van vier pakken boter ertussen.
Ons werd verteld dat ze waarschijnlijk niet zouden huilen bij de bevalling zoals baby's dat gewoonlijk doen, dus toen Oscar werd geboren en de dokter zei dat hij nog leefde en er een kleine kreet werd gehoord, stroomden de tranen over mijn wangen.
Kleine Sam maakte geen lawaai, maar leefde ook en probeerde te ademen. Ze werden onmiddellijk geïntubeerd en beoordeeld door het verbazingwekkende neonatale team. De verpleegster van Oscar wreef vriendelijk over zijn gezicht tegen de mijne voordat hij hem in de couveuse zette en zo snel als ze waren aangekomen, waren ze weg, naar NICU met mijn man Nathan achter zich aan.
Na een kort bezoek op weg naar de afdeling lag ik in bed en vroeg me af wat er in hemelsnaam was gebeurd. Ik had nog geen vijf maanden geleden geleerd dat ik zwanger was, later met een tweeling, en was nu in een andere stad met twee zeer premature baby's op de intensive care, terwijl ik alleen lag in een ziekenhuisbed met een chirurgische wond en een gewond hart.
Gelukkig waren onze jongens vanaf het begin sterk, gewoon "standaard 28 weekers", zeiden de verpleegsters, en we kwamen er snel achter dat dit echt een goede zaak was. Sommige serieuze uitdagingen liggen voor de hand, vooral voor mij, om eerlijk te zijn. De jongens deden gewoon hun ding door te groeien.
Ik denk dat alle NICU-moeders die ervoor kiezen om hun preemies te geven, de enigen zullen zijn die begrijpen hoe moeilijk het is om te bereiken. Mijn melk kwam een week lang niet binnen, we konden alleen een uur per dag kangoeroe verzorgen nadat ze vijf dagen oud waren en we konden pas vele weken later proberen borstvoeding te geven.
Elke minuut dat ik niet bij de jongens was, was ik aan een borstkolf bevestigd. Ik pompte totdat ik letterlijk bloedde, terwijl ik het enige deed dat ik dacht dat ik voor hen kon doen.
Zelfs nu mensen zeggen dat je elke nacht een goede nachtrust kunt krijgen, slik ik vaak een mix van woede en tranen omdat ik nooit langer dan drie uur heb geslapen om mijn voorraad te behouden en ik had nooit gedacht dat ik thuis zou zijn in mijn bed was beter dan bij de jongens te zijn en hun kleine handen door de deuren van de couveuses te houden.
Uiteindelijk kwam de melk en toen verdronk ik er bijna in. Ik had meer melk dan de jongens in hun buizen konden krijgen en dat maakte me, in combinatie met uitputting, ziek. Later toen we werden overgebracht naar Hawke's Bay ziekenhuis en na een lange periode van proberen borstvoeding te geven aan baby's met zuurstof en onvermogen om te zuigen, drie periodes van mastitis - twee die ziekenhuisopname vereisten voor IV antibiotica - en vijf maanden, gaf ik toe en droogde mijn melk op .
De tijd leek allebei snel over te gaan en stond stil in het ziekenhuis. Oscar die na ongeveer twee maanden uit zuurstof kwam, was een grote dag, evenals de jongens die hun couveuses uitkwamen in kinderbedjes. Elke weegdag bracht een glimp van normaliteit met zich mee.
We brachten vijf weken door in het ziekenhuis van Wellington en nog eens 11 weken in het Hawkes Bay-ziekenhuis voordat we ze naar huis brachten. Oscar had nog een maand een voedingssonde terwijl we te maken hadden met coördinatie- en refluxproblemen en Samuel had zuurstof, bijna zes maanden later dan de dag waarop hij werd geboren.
Mijn dagen worden nu op dezelfde manier doorgebracht als alle nieuwe moederdag, ze gevoed, droog, gelukkig en hopelijk in slaap houdend voor fatsoenlijke stukken. Er zijn de weinige kleine dingen die we afschrijven tot hun "preemie-gevoel", evenals follow-up afspraken en voortdurende zorgen om hen gezond te houden.
Mijn nana stierf drie dagen voordat de jongens werden geboren. Ik heb nooit de gelegenheid gehad om voor haar te rouwen en ik voel me op dezelfde manier over mijn zwangerschap en de start die onze baby's hadden - ik had geen tijd om het te verwerken. Misschien zal ik het op een dag wel doen.
Ik weet alleen maar dat ik dankbaar ben voor God, de artsen en verpleegsters, en mijn man, mijn familie en mijn vrienden. Wanneer mensen vragen hoe ik het heb doorgemaakt, zeg ik dat ik het niet weet, maar ik zou zeggen dat het waarschijnlijk vanwege al die hierboven genoemde is.
En ik ben mijn jongens zo dankbaar dat ze me leerden over kracht en liefde en hoop en over een preëmeringswereld die ik nooit kende, maar nu nooit meer kan vergeten.