Er zit schimmel in het badspeelgoed van je kinderen (en dat is waarschijnlijk oké)
Ik deed mijn eindejaarsinventaris van ongewenst speelgoed toen ik iets deed dat mijn maag deed keren. Ik pakte een badspeeltje - een rubberen trommel - en kneep er in. Er kwam een film uit van slijmerige, zwartgrijze smurrie.
Oh god, wat was dat?
Ik pakte een snijplank en een broodmes en zaag erin. Natuurlijk zat er in de trommel een dunne laag van iets donkers en slijmerigs: schimmel.
Die trom was een van de speeltjes die meerdere keren per week in het badwater van mijn kinderen werden gedumpt. Hetzelfde water waar mijn kinderen in zaten en "Baby Shark" zongen tot hun vingers en tenen verschrompelden.
Hetzelfde water dat mijn 5-jarige knaapde en over zijn gezicht smeerde, dat mijn 1-jarige van een stapelbeker slikte voordat we haar konden stoppen.
Natuurlijk had ik altijd het drinken van badwater ontmoedigd, maar het had mijn lijst met gezondheidsproblemen niet overschreden. Kinderen hebben sinds het begin van de tijd badwater gedronken, ik had mezelf gerustgesteld. Hoeveel kan het hen kwetsen, echt? De rubberen drumvorm deed me besluiten om de vraag opnieuw te bekijken.
De waarheid is dat het veel werk kost - bewust, opzettelijk werk - om schimmel te voorkomen. We leven in het noorden van Virginia, waar de zomers plakkerig zijn en waterdamp dik in de atmosfeer hangt.
Hier vallen we schimmel op één plek aan en het duikt ergens anders op, zoals het grofste duel-spel. Ik heb schimmels gevonden op de stoffen riemen van de hoge stoel van mijn dochter, in de spleten van de achterklepdeksel van mijn zoon en onder onze Paw Patrol-badmat.
Ik ben niet alleen. Een snelle zoekopdracht op internet levert talloze voorbeelden op van geschokte ouders die schimmels in hun badkuip ontdekken en in het favoriete kauwspeelgoed van hun baby wonen, zelfs op de loer in een sapdoos.
Dus ik wendde me tot de experts voor een aantal antwoorden. Frederik Hammes, een microbioloog bij het Zwitserse Federale Instituut voor Aquatische Wetenschappen en Technologie, noemde het onderwerp 'ernstig onderbelicht', althans vanuit een microbieel perspectief.
Vorig jaar leidde Hammes een onderzoeksteam dat 19 gebruikte badspeelgoed uit vijf Zwitserse huishoudens verzamelde. Ze sneden het speelgoed open en testten de matrix van micro-organismen en slijm aan de binnenkant. Ze vonden maar liefst 20 miljoen cellen van bacteriën en schimmels per vierkante centimeter in het badspeelgoed dat wordt gebruikt in huishoudens, gemiddeld 9, 5 miljoen cellen.
De meerderheid van badspeelgoed omvatte ook het organisme Pseudomonas aeruginosa, waarvan bekend is dat het infecties veroorzaakt bij mensen met een aangetaste immuniteit, zei Hammes. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift NPJ Biofilms en Microbiomes.
Hoewel de studie veel te klein was om te generaliseren buiten deze Zwitserse huizen, waren de resultaten niet verrassend, zei Michael David, assistent-professor aan de Afdeling Infectieziekten van de Universiteit van Pennsylvania, afdeling Geneeskunde.
"Er is waarschijnlijk een ophoping van schimmels en bacteriën in badspeelgoed, " zei hij. "En sommige van deze bacteriële en schimmelsoorten worden geassocieerd met menselijke infecties."
Schimmelsporen zweven altijd in de lucht en hebben alleen de juiste omstandigheden nodig om te groeien en te bloeien. Badspeelgoed, met hun knijpgaten die stilstaand water verzamelen, stationair draaien in hun slecht geventileerde badkamers, zijn de perfecte voedingsbodem voor deze sporen.
"Of het nu gaat om een natte doek in de badkamer of een speeltje van kinderen buiten, het is gewoon een kwestie van tijd voordat er sporen op terechtkomen, en gezien de juiste voedingsstoffen en water zullen ze groeien, " zei David.
Maar David zei dat het onderwerp om een belangrijke reden is ondergewaardeerd, een die de ouders troost zou moeten bieden. Als een besmettelijke ziektespecialist die honderden patiënten met schimmelinfecties heeft behandeld, heeft hij nog nooit een gezonde persoon gezien die is geïnfecteerd door schimmels waarvan bekend is dat ze uit badspeelgoed of uit andere kinderproducten komen.
"De reden dat ik denk dat het onderwerp nog niet veel is onderzocht, is dat het niet als een probleem is ontstaan, " zei hij. "Mensen komen bijna nooit binnen met een infectie veroorzaakt door de soorten schimmel die op een huishoudelijk artikel groeien."
Susan Huang, medisch directeur voor epidemiologie en infectiepreventie aan de Universiteit van Californië in Irvine School of Medicine, en een moeder van twee, was het daarmee eens.
"Gezonde kinderen hebben veel goede immuunfunctie waardoor ze schimmelsporen kunnen ademen en ermee kunnen omgaan, zelfs een deel ervan per ongeluk kunnen opeten, " zei ze. "Er gebeurt eigenlijk niets - behalve dat mensen enigszins walgen."
Er zijn enkele uitzonderingen. Kinderen met een verminderde immuniteit, zoals kankerpatiënten die worden behandeld, of kinderen met zeer zeldzame immuundefecten, lopen meer risico op schimmelinfecties. Dat geldt ook voor mensen met chronische long- of sinusinfecties of ongecontroleerde diabetes, zei David.
Het inademen van de sporen kan ook allergieën of astma veroorzaken, vooral voor kinderen, zei Maureen Lichtveld, voorzitter van de wereldwijde afdeling voor milieugezondheidswetenschappen aan de Tulane University School of Public Health en Tropical Medicine in New Orleans.
"Schimmel is iets dat niet hoort in ons leven, " zei ze, "en omdat schimmel een allergeen is, wil je er zeker van zijn dat je het immuunsysteem niet onnodig triggert."
Lichtveld is conservatiever in haar benadering van schimmels. Als het aan haar lag, zouden kinderen nooit een bad nemen; ze zouden douchen. Wanneer ze reist, heeft ze een persoonlijk ritueel om onnodige blootstelling te vermijden.
"Het eerste wat ik doe, als er een mat in het hotelbad ligt, is dat ik het verplaats, " zei ze. "Achter het toilet."
Het goede nieuws is dat ouders heel wat kunnen doen om schimmel- en bacteriegroei te minimaliseren. Steriliseer flessen in kokend water of de magnetron. Knijp de rubberen eenden uit en hang badmatten te drogen. Gaten in badspeelgoed kunnen worden afgesloten met een heet lijmpistool of geboord groter voor gemakkelijk schrobben.
En nog belangrijker, volg basishygiëne en gezond verstand. (Lees: als je zwarte smurrie ziet, zoals het soort dat in mijn rubberen trommel groeit, gooi het ding dan.)
"Er bestaat niet zoiets als een steriele omgeving, maar alles wat we kunnen doen om het minder schadelijk te maken, zouden we moeten doen, " zei Lichtveld.
Toch moeten de meeste ouders goed slapen, zelfs als ze hun nieuwste squeeze-drying sessie voor badspullen hebben gemist.
"Ik zal natuurlijk schimmel reinigen als ik het op de bodem van de badmat zie, vanwege hoe het eruit ziet, " zei Huang. "Maar ik weet dat het mijn kinderen geen pijn zal doen."
The Washington Post