'Het was bruut, en het was liefde': hoe een tante een liefhebbende moeder werd
Christine en haar neef, nu haar zoon.
Zolang ze leeft, zal Mike Baird de broer, zielsverwant en verdriet van Christine Blaine zijn.
Maar met de slag van de pen van een rechter werd Mike's zoon Payton ook haar wettelijk vastgestelde vreugde.
Het was Nationale Adoptiedag in november 2016 toen Christine Blaine, samen met meer dan 60 andere families, verscheen om te kijken hoe rechters adoptiepapieren ondertekenden waar deze gezinnen maandenlang hard aan hadden gewerkt.
Ze had hard gevochten om Payton te adopteren.
Het was wreed, zei ze, "en het was liefde."
Hoe het allemaal begon
Op de ochtend van 5 februari 2015 vroeg Mike Baird zijn zus om een ​​knuffel toen ze hun huis verlieten om te werken.
Christine maakte zich zorgen om de knuffel, zelfs als ze omarmden. Terwijl ze zei: "Dit was niet zijn gebruikelijke."
Hij hield van haar; ze wist dat. Ze had hem bij haar thuis, haar 42-jarige broer, na deze schizofrene stoornis opgedoken.
Ze bracht de dag door op een autowerkplaats waar ze een financieel medewerkster was en steunde zichzelf als een moeder van twee.
En toen ze thuiskwam, was Mike weg. Hij had zijn portefeuille en zijn sigaretten genomen, maar niet zijn sleutels. Of zijn telefoon.
Ze begon meteen vrienden te bellen.
Ze belde en sms'de: "Heb je Mike gezien?"
Ze belde de volgende dag politie; binnen enkele dagen vormde ze een zoektocht, 50 mensen liepen door buurten, langs nabijgelegen vijvers en meren, langs de rivier.
Niets.
Ze belde wekenlang mensen en detectives elke dag. En zes weken later, op 24 maart 2015, vonden twee mannen zijn lichaam in een meer.
Ze wist het nu: de knuffel, op de dag dat hij verdween: "Dat was hij die vaarwel zei."
Een Facebook-verrassing
Drie maanden later, op de Facebook-pagina van haar overleden broer, plaatste iemand een foto: een zwart-wit echografie-afbeelding.
Het toonde een baby in een baarmoeder.
Christine postte een vraag: "Wat is dit? Waarom kom ik er nu pas achter?"
Ze kreeg geen antwoord.
Toen begon ze boos te worden.
Ze kende de moeder van het kind nauwelijks, behalve dat ze Mike's vriendin was geweest. En als er een baby was, was het dan de zijne?
"Dus in het begin werd ik niet al te bezorgd of boos, " zei ze.
Maar ze belde ziekenhuizen, het ministerie voor kinderen en gezinnen en nog veel meer.
Ze kreeg slecht nieuws: de baby werd in juni geboren - drie maanden te vroeg.
Payton Baird, zoals hij genoemd werd, woog slechts 1, 9 pond (869g). Hij zou drie maanden op de neonatale intensive care-afdeling doorbrengen. Hij zou het eerste jaar van zijn leven vasthouden aan zuurstof.
Ambtenaren van de staat sluiten Christine Blaine uit; dat deden de ziekenhuizen ook. Ze zouden haar niets vertellen. Ze was niet dichtbij genoeg familie - als ze familie was - om rechten te hebben.
"Mij werd verteld nee, nee, nee, nee, nee, nee, " herinnert ze zich.
In één telefoongesprek met een maatschappelijk werkster kreeg ze een verleidelijke hint toen de maatschappelijk werker cryptisch zei, zonder echte reden: "Wees geduldig."
Dat was geen "nee"
Die twee woorden moedigden Christine aan om alert te blijven, meer te bellen.
En dus hoorde ze dat er in september een rechtszitting was om te bepalen wat ze moest doen met een kind dat zorg nodig heeft: Payton.
'Een deel van mijn broer terug'
Wat volgde was week na week van papierwerk. Formulieren. DNA-tests. E-mails. Telefoongesprekken.
Was Payton echt de zoon van haar overleden broer?
De enige droom waar haar broer 42 jaar aan had vastgehouden, was dat hij op een dag een vader zou zijn. Hij was gestorven zonder te weten dat zijn vriendin zwanger was.
Toen de oproep kwam, zei een stem: "Hallo, tante Christine!"
Het DNA van de baby kwam overeen met dat van haar broer, verkregen van zijn autopsie na zijn dood.
"Ik begon te brullen, " zei Christine. "Hij was de zoon van Mike en ik ben zijn tante."
En zo die zaterdag, nadat zijn vader stierf, na drie maanden op de intensive care, na rechtszittingen, nadat juridische vragen waren gesteld en beantwoord, kwam Payton Baird, 1 jaar en 5 maanden oud, thuis bij Christine Blaine, zijn tante, zijn adoptant moeder en, in zekere zin, zijn redder.
Die zaterdag, terwijl de mensen om hen heen hun eigen adopties vierden, sloten Christine en haar dochter, Kylie, 15, en zoon Taylor, 10, samen en gaven hem een ​​fles.
Hij lag in de armen van zijn geliefden, naast zijn neef en nu broer, Taylor, die veel op hem lijkt: dezelfde schok van donkerblond haar, dezelfde ogen en gezicht.
'Hij en Taylor zien er allebei uit, ' zei Christine.
"Het is het gezicht van mijn broer."