De hartverscheurende realiteit van het opvoeden van kinderen in massaal schieten Amerika
Onze twee belangrijkste taken als ouders zijn om van onze kinderen te houden en ze te beschermen. Ik heb het liefdesgedeelte naar beneden. Die is gemakkelijk. Het beschermende gedeelte is moeilijker. Het maakt niet uit hoeveel ik wil, ik kan mijn twee kinderen niet beschermen tegen plagen of stoten en blauwe plekken. Of van wapens, zelfs op plaatsen waar ze veilig zouden moeten zijn. Gistermorgen vond er een opname plaats in het Inland Regional Center in San Bernardino, Californië, waarbij minstens 14 mensen werden gedood en minstens 17 mensen gewond raakten. Na een politiepoging werden twee verdachten - door de autoriteiten geïdentificeerd als Syed R. Farook en Tashfeen Malik - doodgeschoten en neergeschoten. Ik zag hoe de scène op de tv verscheen, pure angst naast me, en het enige dat ik kon bedenken, was hoe we onze kinderen hebben gefaald.
Door de jaren heen is mijn politiek veranderd in een paar zaken, maar nooit, niet één keer, heb ik naar onze wapenwetten gekeken en dacht ik: "Ja, dat is een redelijke en relevante wet om te hebben." Een van de centrale aspecten van mijn ideologie is dat de overheid bestaat om haar burgers te beschermen. Ik bedoel dat in brede zin. Ik geloof in sociale gerechtigheid, nationale veiligheid en democratie.
Het is niet willekeurig. Elke dag wordt er geschoten in de Verenigde Staten. Het is niet langer zeldzaam.
Het probleem met onze wapenwetten is dat ze mensen niet veilig houden. En ja, ik heb de retoriek gehoord dat als we allemaal gewoon ons recht om wapens te dragen in de praktijk brachten, we allemaal de veiligheid in eigen hand konden nemen. Maar het valt niet te ontkennen dat we een probleem hebben met vuurwapengeweld in de Verenigde Staten. De San Bernardino-schietpartij was de tweede massale schietpartij van gisteren en de 355 massaschoten die dit jaar in de Verenigde Staten hebben plaatsgevonden. (Om dat in een verder perspectief te plaatsen: we hebben het tot nu toe slechts 336 dagen van 2015 gehaald.)
Het valt niet te ontkennen dat ons recht om wapens te dragen snel mislukt wanneer de mensen die hun "rechten" uitoefenen, terroristen zijn, of binnenlandse misbruikers, of racisten, of criminelen van welke aard dan ook. Natuurlijk zijn er enkele wetten om geweren uit de handen van criminelen te houden, maar een grote meerderheid van wapens die worden gebruikt in massale schietpartijen worden legaal verkregen.
Ik geef toe dat ik ben afgeschermd van vuurwapengeweld. Ik heb het nooit persoonlijk gezien of iemand gekend die ooit is doodgeschoten. Ik ben gelukkig. Afgezien van historische re-enactments, heb ik nog nooit een pistool afgevuurd. Ik woon in een vrij liberaal gebied van Noord-Virginia. Ik zou dit niet als een gebied beschouwen waar wapens een grote culturele betekenis hebben. Behalve het feit dat ik op de goede weg ben vanaf het NRA-hoofdkwartier.
De eerste keer dat geweergeweld voelde als een echte bedreiging voor mijn eigen veiligheid was toen de Beltway Sniper mensen willekeurig neerschiet terwijl ze hun gastanks vulden. Ik herinner me dat ik me angstig voelde omdat ik moest stoppen om mijn tank te vullen. Ik herinner me nog dat ik rondkeek en me afvroeg of ik de schutter zou zien komen als hij in zijn busje stopte. Ik zat op de middelbare school en veel van onze thuiskomstactiviteiten werden dat jaar geannuleerd. Er was veel angst. Dat is net zo persoonlijk als het ooit heeft gekregen.
Toen kreeg ik kinderen.
Het hebben van kinderen heeft me een A-pieker bezorgd. Het heeft me een ruwe zenuw gemaakt. Het heeft me doen pijn doen voor andere mensen op een manier waarvan ik niet wist dat ik het kon. Ik kan zelfs niet nadenken over Sandy Hook zonder pijn te doen. Ik durf te wedden dat elke andere ouder daar hetzelfde voelt. Het zou gemakkelijk mijn kind kunnen zijn. Ik had mijn kind die fatale, vreselijke ochtend naar school kunnen sturen en ze nooit meer kunnen zien, wetende dat hun laatste minuten vol angst waren.
Wanneer ik die gedachten toesta, maakt ons gebrek aan gezond verstand gewapende geweldspreventie me ziek. Hoe hebben we dat als een land toegestaan?
Het is niet willekeurig. Elke dag wordt er geschoten in de Verenigde Staten. Het is niet langer zeldzaam. Niet meer ongewoon. Geen ongeval meer. Sandy Hook was geen geïsoleerde gebeurtenis. In feite, van alle slachtoffers van massale schietpartijen, maken kinderen maar liefst 27 procent uit.
Ik maak me zorgen wanneer mijn zoon elke ochtend in de bus stapt. Sinds hij kleuterschool is begonnen, zweeft de gedachte aan Sandy Hook minstens eenmaal per week door mijn hoofd. En ik zou graag willen geloven dat zoiets hier nooit zou kunnen gebeuren. Maar hoe weten we dat?
Geweren beangstigen me op een heel basaal niveau. Vorig jaar ging mijn familie eten bij een lokaal burrito-restaurant. Terwijl we in de rij stonden te wachten om te bestellen, en terwijl mijn kinderen graag zagen hoe iemand tortilla's van de grond af maakte, zag ik een pistool. De man achter ons in de rij had een pistool in een holster onder zijn arm. Ik weet niet hoe deze holsters zouden moeten werken, maar ik ben er vrij zeker van dat het wapen niet moet bungelen en slingeren als de drager beweegt.
Ik hield mijn dochter vast zodat ze door het glas naar de tortilla's kon kijken, en ik besefte dat haar hoofd op gelijke hoogte stond met het pistool. Eén blik op mijn man en ik weet dat hij hetzelfde zag. Hij plaatste zichzelf tussen de kinderen en het geweer en ik legde mijn dochter neer. Ik weet zeker dat het legaal was voor deze man om te dragen. En misschien had hij een reden om een wapen in een familierestaurant te hebben. Misschien kende hij elke veiligheidsmaatregel die hij zou moeten nemen. Misschien als een terrorist in het restaurant sprong en begon te schieten, zou deze man omvallen en mijn kinderen in veiligheid brengen terwijl ze de schutter eruit haalden.
Of misschien zou iets hem in de steek laten en zou hij zijn wapen uit woede trekken. Of misschien zou hij er tegenaan lopen en zou het afgaan. Of misschien zou hij het echt gebruiken voor de superdunne kans dat er een terrorist langs kwam. Maar dan zou mijn familie in het kruisvuur zitten. Er zweefden zoveel "maybes" en zoveel "what ifs" door mijn hoofd. Ik voelde me absoluut niet veiliger omdat dat wapen daar was, en mijn man ook niet. Dus we zijn vertrokken.
Ik bewaar geen wapens in het huis, maar hoe weet ik of er geen kanonnen zijn in elk huis waar ze in kunnen lopen? Hoe weet ik dat iemand zijn scholen, hun favoriete restaurants, hun geloofscentra en hun zorginstellingen niet binnen zal lopen met de bedoeling ze te schaden? Ik niet, en dat is angstaanjagend. Ik kan alleen maar proberen mijn stem te laten horen. Ik stem. Ik stuur brieven naar mijn congresmensen. Ik kan meer doen. Het is gewoon te eng om niet iets te doen .
Op dit moment is het enige wat ik doe mijn kinderen een beetje strakker omhelzen. Misschien is het cliché, maar op dit moment zorg ik ervoor dat ik me beter voel. Op dit moment slaapt mijn dochter naast me en mijn zoon speelt op de computer in de volgende kamer. Later vandaag zal ik ze opnieuw de wereld in moeten sturen - een wereld die in het kielzog van de schietpartij in San Bernadino een beetje donkerder is dan gisteren. Maar ik stuur mijn soort naar voren in de hoop dat ze het licht kunnen zijn.