Hoe sommige vrouwen 9 maanden kunnen gaan zonder zich te realiseren dat ze zwanger zijn
Het is een "berucht feit", iemand die zo algemeen wordt geaccepteerd en duidelijk dat het geen bewijs nodig heeft om het te ondersteunen in een rechtbank, dat elke vrouw weet wanneer ze zwanger is.
In een samenleving met een lage tolerantie voor onzekerheid, zaken die onze collectieve opvatting van het mogelijke fascineren en ons in verwarring brengen. Koppen als "Baby-geboorteschok voor soldaat in Afghanistan", of "Ik had deze extreem pijnlijke drang om te duwen en toen kwam het hoofd naar buiten" worden ontvangen met een mix van ongeloof en scepsis. Toch zijn gevallen van "cryptische zwangerschap" - ook bekend als "zwangerschapstoediening" - niet bijzonder zeldzaam. Sterker nog, ze worden geschat op ongeveer een op de 2500 gevallen, wat jaarlijks ongeveer 320 gevallen in het VK doet vermoeden, of een potentieel nieuw verhaal bijna elke dag.
In deze gevallen missen vrouwen alle bewustzijn van zwangerschap en rapporteren ze over het ervaren van weinig of geen van de veel voorkomende symptomen. Maar onzekerheid over de diagnose zwangerschap is niet ongebruikelijk. Hoewel een vrouw die denkt dat ze zwanger kan zijn, nu een in de winkel gekochte zwangerschapstest met een hoge mate van nauwkeurigheid kan uitvoeren, historisch gezien en - zelfs in het relatief recente verleden - was het niet eenvoudig om te bevestigen dat een vrouw zwanger was. Tekenen en symptomen werden beschreven als "waarschijnlijk" en "vermoedelijk" in plaats van diagnostisch.
Kate Hudson (links) was tijdens haar cryptische zwangerschap een maat 6; Kim Walsh (midden) en Kayleigh Renwick (rechts) wisten niet dat ze zwanger waren totdat de bevalling begon.De symptomen van zwangerschap
Maar als bewustzijn van zwangerschap nu als een berucht feit kan worden beschouwd, wat zijn dan de symptomen die elke vrouw zou herkennen? En hoe konden ze nog steeds worden over het hoofd gezien, ontslagen of toegeschreven aan een andere oorzaak?
Het ontbreken van menstruatieperioden is het meest voorkomende vroege symptoom van zwangerschap. Er zijn echter veel redenen waarom een ​​vrouw niet regelmatig menstrueert, waaronder enkele medische aandoeningen en factoren zoals slechte voeding of stress. Vrouwen die de menopauze naderen, hebben waarschijnlijk de menstruatie verstoord en sommige vrouwen hebben helemaal geen menstruatie meer bij het nemen van de anticonceptiepil. Omgekeerd wordt "menstruatie-achtige" bloeding tijdens de zwangerschap (elke zwangere vrouw die een vaginale bloeding ondervindt, medische hulp moet inroepen) gemeld, hoewel niet uitgelegd, bij ongeveer 1% van de vrouwen.
Ochtendmisselijkheid, het meest voorkomende zwangerschapssymptoom, wordt ervaren door ongeveer 70 procent van de zwangere vrouwen, maar varieert sterk in ernst en duur en kan opnieuw worden toegeschreven aan tal van andere oorzaken.
Gewichtstoename is een ander gebruikelijk symptoom. De "gemiddelde" zwangere vrouwen zouden naar verwachting ongeveer 12, 5 kg krijgen, maar dit is sterk variabel en afhankelijk van culturele en etnische verschillen. Maar veel vrouwen anticiperen op het krijgen van gewicht en een grotere tailleomtrek rond de menopauze - en op elke leeftijd is gewichtstoename gemakkelijk te verklaren: bijvoorbeeld als resultaat van comfortabel eten in tijden van stress. De relatie tussen maternale en foetale voeding is complex. Vrouwen met een beperkt dieet (opzettelijk of onopzettelijk) tijdens de zwangerschap, krijgen mogelijk heel weinig gewicht, terwijl het geboortegewicht van de baby nog steeds binnen het normale bereik ligt. Hoewel er mogelijk gezondheidsgevolgen op de langere termijn zijn voor baby's van moeders die tijdens de zwangerschap erg slecht eten. Hoe dan ook, het is een ander symptoom dat gemakkelijk over het hoofd kan worden gezien.
De meeste vrouwen beginnen een foetale beweging te voelen tussen 18 en 20 weken zwangerschap. Vroege bewegingen worden vaak beschreven als een flutter en worden in de eerste weken gemakkelijk verward met buikgas. Echter, foetale bewegingen worden sterker naarmate de baby groeit en vrouwen worden geadviseerd bewegingen te voelen tot en na het begin van de bevalling. Voor die zwangere vrouwen die een kop van hun buik hebben gekregen door de baby erin, is het moeilijk te begrijpen hoe dit kan worden aangezien, maar gevallen van cryptische zwangerschap waarbij vrouwen hebben gemeld dat ze geen foetale bewegingen voelen, wijzen op het tegenovergestelde.
Hoe gebeurt het?
Verschillende fysiologische of psychologische theorieën zijn voorgesteld om cryptische zwangerschap te verklaren. Hoewel het vaker voorkomt bij vrouwen met een co-existerende psychische aandoening, komen veel gevallen voor bij vrouwen die geen bewijs hebben van onderliggende psychische problemen en de oorzaak ervan is nog onbekend.
Krantekoppen laten gewoonlijk goede resultaten zien, maar terwijl zwangerschap een normaal fysiologisch leven is, loopt een vrouw die niet erkent dat ze zwanger is (en haar baby) een aanzienlijk risico, zowel fysiologisch als psychologisch.
Voor alle vrouwen is zwangerschap een tijd van verandering en voorbereiding op het moederschap. Hoewel de realiteit van het moederschap nog steeds een vrouw kan verrassen, zijn degenen die zich niet bewust zijn van hun zwangerschap waarschijnlijk diep geschokt door hun onverwachte moederschap. Dit kan buitengewoon moeilijk te overwinnen zijn.
Bovendien hebben deze vrouwen geen toegang tot prenatale zorg, zullen complicaties niet worden opgespoord en kunnen vrouwen blijven roken of alcohol drinken zonder te weten wat de mogelijke schade is. Een kenmerk van gevallen waarin vrouwen zich totaal niet bewust zijn van hun zwangerschap, lijkt te zijn dat ze medische hulp zoeken bij ernstige buikpijn. Velen geven echter alleen of zonder deskundige hulp geboorte en dit plaatst zowel moeder als baby voor een aanzienlijk en levensbedreigend risico.
Donkerdere gevolgen
Er is een donkere kant aan de manier waarop cryptische geboorte ook wordt geïnterpreteerd en begrepen. Studies van historische casusrapporten beschrijven de juridische gevolgen voor vrouwen die alleen zijn bevallen en waar de baby doodgeboren was of kort na de geboorte stierf. De beweringen van vrouwen over cryptische zwangerschap werden vaak behandeld als leugens - hoewel de aandoening werd erkend in de medische literatuur van die tijd - en vrouwen konden worden beschuldigd van kindermoord. In een recent hoofdartikel uit Amerika werd een vrouw die beweerde dat ze een doodgeboorte had na een verborgen zwangerschap gevangen gezet voor kindermoord.
De fysiologie en psychologie van verborgen en cryptische zwangerschap zijn verschillend en beide zijn complex. Ze kunnen echter moeilijk te onderscheiden zijn in deze zeldzame en tragische gevallen. Er zijn veel onzekerheden rond de bevalling en zelfs vandaag de dag zijn veel, oppervlakkig rechttoe rechtaan, aspecten van zwangerschap en geboorte nog steeds slecht begrepen. Hoewel we deze nieuwsverslagen met enig ongeloof kunnen blijven lezen, moeten we ervoor zorgen dat we de vrouwen achter deze onverwachte verhalen respecteren en beschermen.
Dit artikel verscheen voor het eerst op The Conversation. Helen Cheyne is een Royal College of Midwives Professor of Midwifery Research, University of Stirling.
