Je baby vroeg stevig eten geven, zal niet helpen om beter te slapen
Nieuw onderzoek beweert dat het geven van vast voedsel aan kinderen van slechts drie maanden oud zal helpen om te slapen. Hoewel dit klinkt misschien aantrekkelijk voor uitgeputte nieuwe ouders, helaas is er een grote kloof tussen de krantenkoppen en de gegevens.
Veel van de gepubliceerde gegevens op dit gebied laten eigenlijk het tegenovergestelde zien, dat wat een baby eet niets te maken heeft met zijn slaap. In 2015 hebben we geconstateerd dat noch borst- noch flesvoeding, timing van de introductie van vaste stoffen of de hoeveelheid gegeten vaste stoffen invloed heeft gehad op hoe vaak baby's wakker werden na zes tot twaalf maanden.
Een andere studie heeft aangetoond dat de gebruikelijke praktijk om rijstgranen toe te voegen aan een fles voor het slapengaan (wat vermeden moet worden omdat dit verstikking kan veroorzaken) geen invloed heeft op de slaap bij vier maanden oud. Terwijl een derde vond dat vroege introductie van vaste stoffen werd geassocieerd met minder slaap op 12 maanden oud.
De recente studie is een uitstekend voorbeeld van hoe statistisch significante verschillen en verschillen in de werkelijkheid mijlenver uit elkaar kunnen liggen. De auteurs merken op dat er tot vijf maanden oud geen verschil in waakzaamheid werd waargenomen, ondanks dat één groep vaste stoffen van drie maanden had.
Vanaf dat moment kunnen baby's in de vroege introductiegroep technisch meer geslapen hebben, maar dit bedroeg gemiddeld slechts zeven minuten meer per nacht. Op zijn maximum (zes maanden oud) was het verschil 16 minuten.
De meeste baby's in de studeerkamer werden nog een of twee keer per nacht wakker, ongeacht hun voeding. En aangezien deze cijfers gebaseerd zijn op de zelfrapportage van ouders die slaaparm zijn - wat vaak niet overeenkomt met slaapopnames - is dit geen basis voor het maken van grote veranderingen in zuigelingenvoeding.
Er is geen fysiologische reden waarom het tijdig inbrengen van vast voedsel een baby zou helpen slapen. Ten eerste worden baby's (na de eerste paar weken) niet alleen 's nachts wakker omdat ze honger hebben. Net als volwassenen worden ze wakker omdat ze het koud hebben, ongemakkelijk voelen of gewoon comfort willen. Het verschil is dat ze zichzelf niet altijd tot rust kunnen brengen.
Ten tweede, zelfs als het om honger zou gaan, zou de meest verstandige oplossing zijn om extra melk aan te bieden, omdat het meer energie, vet en eiwit geeft dan enig ander voedsel dat je een baby kunt geven. Het doel van het onderzoek waaruit deze gegevens afkomstig waren, was niet om de algehele energie-inname te verhogen, maar om te testen hoe de introductie van allergene voedingsmiddelen bij drie versus zes maanden de ontwikkeling van allergieën beïnvloedt (wat het niet deed).
De ouders werd geadviseerd om naast rijst, granen, fruit en groenten zeer kleine hoeveelheden allergene voedingsmiddelen (zoals één ei, 25 g vis en 100 g yoghurt verspreid over een week - slechts een paar lepels per dag) te geven.
Al deze voedingsmiddelen bevatten minder calorieën dan borst- of flesvoeding, maar nemen meer plaats in, wat betekent dat baby's misschien iets minder eten als ze gewend raken aan het spenen - een mogelijke verklaring voor de grotere slaaphiaat na zes maanden als de standaardgroep kreeg gewend aan voedsel.
Solide slaap
Minder dan de helft van de ouders in de vroege introductiegroep bleef bij het protocol. Er werden verschillende redenen gegeven, maar een groot probleem bij de vroege introductie van vaste stoffen is dat baby's gewoon niet fysiologisch klaar zijn. Na drie maanden hebben velen misschien alleen maar een goede hoofdcontrole. Ze zullen niet goed kunnen zitten. Ze hebben nog steeds een propreflex die voedsel uit hun mond duwt.
Vroegere introductie van vaste stoffen kan rommelig, tijdrovend en demoraliserend zijn, omdat baby's simpelweg niet zijn uitgerust om zo snel vaste stoffen te eten.
Onderzoek toont aan dat hoe vroeger een baby wordt gespeend, hoe langer het duurt om iets anders te eten dan enkele smaken. Een studie vond dat als baby's vóór vier maanden vaste stoffen kregen, het gemiddeld zes weken duurde om slechts 100 ml voedsel per dag te eten, maar het was slechts 12 dagen voor degenen die gespeend waren op de aanbevolen zes maanden.
De richtlijnen om vast voedsel te introduceren na zes maanden zijn daar niet voor niets. Er is geen tekort aan groei of voedingsstatus in het wachten tot zes maanden om vast voedsel te introduceren, maar er is een verhoogd risico op gastro-intestinale en respiratoire aandoeningen bij zuigelingen die voordien vast voedsel kregen.
Te vroeg inbrengen van vaste stoffen kan leiden tot een vermindering van de inname van moedermelk (en de bijbehorende antilichamen), de introductie van contaminanten en kan spijsverteringsproblemen veroorzaken, omdat baby's niet alle enzymen ontwikkelen die nodig zijn om vast voedsel goed te verteren tot tussen de vier en zes maanden oud.
Er moet ook worden opgemerkt dat de baby's in de studie een zeer specifieke groep waren. Bijna iedereen kreeg borstvoeding tot zes maanden oud - 97%, vergeleken met slechts 34% in de Britse bevolking. Onderzoek toont aan dat borstvoeding door middel van de introductie van vast voedsel belangrijk is bij het verminderen van de ontwikkeling van allergieën, maar vaak leidt een vroege introductie van vaste stoffen tot een groter risico om borstvoeding te stoppen.
Grote zorg moet worden besteed aan het generaliseren van deze bevindingen. Het onderzoek roept de vraag op, betekent het vroeg introduceren van vaste stoffen - met alle bijbehorende risico's - echt meer gewicht als het elke nacht een paar minuten slaap krijgt?
Het lijkt me dat we ons moeten afvragen waarom ouders zo vaak met de slaap worstelen en in plaats daarvan naar betere manieren zoeken om hen te ondersteunen.
Amy Brown is hoogleraar Child Public Health, Swansea University.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in The Conversation.
