Pleegouders zeggen dat uitdagingen de moeite waard zijn
Eén pleegouder vertelde Fairfax Media dat hij geloofde dat bezuinigingen bij bezoeken aan biologische ouders schadelijk waren voor het psychologisch welbevinden van kinderen.
Tijdens een recente koesterende top werd onthuld dat alleen al in NSW 900 nieuwe pleegzorgers nodig zijn. Kerri Sackville sprak met sommigen van degenen die hun huis al hebben opengesteld voor kinderen in nood.
De baby is goddelijk. Zes weken oud en in de armen van zijn pleegvader zuigt hij luidruchtig zijn fles op en ziet er volkomen tevreden uit. Ik wil zijn eerlijke hoofd aaien. Eigenlijk wilde ik hem grijpen en knuffelen. Maar ik weersta. Zijn vader wil hem duidelijk niet loslaten.
Ik ontmoet de pasgeborene en zijn vader op een bevlogen top van de Association of Children's Welfare Agencies (ACWA). De baby is het vierde pleegkind van David en zijn partner Christopher. Of, misschien beter gezegd, het vierde kind . Alle vier de kinderen die door David en Christopher worden verzorgd, hebben permanente zorgopdrachten, wat betekent dat ze bij het paar zullen blijven tot de volwassenheid. De vaders beschouwen de kinderen als hun eigen kinderen.
Als eenzelfde sekskoppel hadden David en Christopher niet de mogelijkheid om hun eigen baby's te maken en zagen pleegouderschap als een manier om een ​​gezin te stichten. De verhuizing leek organisch te vloeien uit David's werk als directeur van een achtergestelde school, gedurende welke tijd hij pleitte voor veel kinderen die thuis mishandeld of verwaarloosd werden.
"Ik sprak met caseworkers die zeiden:" Als we verzorgers hadden, zouden we deze kinderen verwijderen, maar dat kunnen we niet, "vertelde David me. "Ik besefte dat ik voor deze kinderen pleitte, maar niets deed. En Christopher en ik hadden een logeerkamer en een badkamer. '
Hoewel het paar vroeg om zeer jonge kinderen te pleegden, kregen ze uiteindelijk een tien jaar oude jongen met een verstandelijk beperking en zijn zes jaar oude zus, die allebei door verschillende tijdelijke stages waren gegaan. De broers en zussen zijn nu zes jaar bij hen en bloeien. Twee jaar geleden hebben David en Christopher een zes jaar oude jongen aan hun familie toegevoegd en hebben dit jaar het broed voltooid met hun nieuwe baby.
Een andere ouder, Louise, vertelt hoe ze al op heel jonge leeftijd wist dat ze het zou aanpakken of adopteren. Ze voelde een sterk verantwoordelijkheidsgevoel, zelfs als een kind, voor kinderen die hulp nodig hadden. Zij en haar man bespraken het drie jaar koesteren, voordat ze eindelijk onderzoek begonnen en het proces begonnen. Ze werden aanvankelijk pleegouders van een babyjongen en namen later een tweede kind, een jongen van dertien maanden oud, niet verwant.
"Er is geen persoonlijkheidstype dat het beste past bij het pleegouderschap, " zegt Louise. "We hebben dezelfde goede dagen, slechte dagen, moeilijkheden en beloningen als een van onze vrienden met hun natuurlijke kinderen."
Natuurlijk zijn er een aantal unieke uitdagingen in verband met de zorg voor een pleegkind. Om te beginnen hebben adoptieouders in NSW geen recht op zwangerschapsverlof. Alle ouders met wie ik sprak, hadden langdurig dienstverlof en ziekteverlof gebruikt om voor hun kinderen te zorgen.
Bovendien kunnen oudere pleegkinderen met traumatisch verleden komen. Velen zijn vreselijk mishandeld en zijn gestuiterd van tijdelijke plaatsing tot tijdelijke plaatsing, met pogingen tot 'herstel' van het geboortefamilie ertussen.
David is zich er goed van bewust dat zijn oudere kinderen bagage hebben, maar ziet zijn rol om hen te helpen het te accepteren en verder te gaan.
"De kinderen moeten erkennen en bezitten wat er met hen is gebeurd, en veerkracht ontwikkelen en ermee omgaan", zegt hij. "Het maakt niet uit wat er in het verleden is, het is wat ze er nu mee doen."
En dan zijn er de geboorteouders. Anders dan bij adoptie, waardoor de juridische relatie tussen geboorteland en kind wordt beëindigd, blijft kochten de mogelijkheid open van een relatie. Dit betekent dat pleegkinderen tijdens hun jeugd contact kunnen hebben met hun biologische ouders, wat voor sommige pleegouders bijzonder uitdagend kan zijn.
Uiteindelijk zijn de pleegouders echter overweldigend van mening dat de uitdagingen de moeite waard zijn en worden ze gevuld met liefde voor en trots op de kinderen die zij als hun eigen beschouwen.
"Alles wat ze nodig hebben, is liefde en steun", hoor ik steeds opnieuw. "Alles wat ze nodig hebben is liefde en ondersteuning."
Later die ochtend hoor ik professor Judith Cashmore een toespraak houden over pleegzorg.
"De staat is geen goede ouder, " zegt ze. "We hebben mensen nodig om ouder te worden, we hebben mensen nodig om hun huis en hun hart te openen."
Ze weent als ze het heeft over het lijden van zoveel kinderen in het systeem.
En later, diezelfde dag, ik ook.