'S Werelds eerste virtuele baarmoeder om risicovolle zwangerschappen te helpen beheersen
Een wereld-eerstse virtuele baarmoeder wordt gebouwd in Nieuw-Zeeland - en het zou kunnen leiden tot nieuwe hulpmiddelen voor het diagnosticeren en behandelen van abnormale zwangerschappen.
Dr. Alys Clark van het Auckland Bioengineering Institute en Dr. Jo James van de School of Medicine aan de Universiteit van Auckland ontvingen een Marsden Fund-beurs om de veranderingen in de bloedstroom te onderzoeken die van invloed zijn op het vermogen van een moeder om haar baby te voeden.
Ze beogen een virtuele uterus te creëren om dynamische veranderingen in de bloedvatstructuur na te bootsen en de bloedcirculatie tussen de baarmoeder en de placenta tijdens de zwangerschap te simuleren.
Het Marsden Fonds kende de onderzoekers $ NZ954.000 toe gedurende drie jaar voor het project.
Het maakte deel uit van $ NZ85, 6 miljoen, bestemd voor de financiering van wetenschap en onderzoek aan 136 nationale en internationale onderzoeksprojecten in het hele land.
Clark, een ingenieur die geïnteresseerd is in hulpmiddelen die kunnen helpen bij medicijnen, zei dat zwangerschap een moeilijk moment was om te observeren wat er met gezondheid aan de hand is.
"Het is een magische tijd met al deze veranderingen gaande, maar tegelijkertijd is het moeilijk om klinisch te observeren, " zei ze.
"Als iemand die niet zwanger is [niet goed] zijn er tal van tests die kunnen worden gebruikt, zoals CT-scans, maar die je niet kunt gebruiken bij zwangere vrouwen."
Foetale groeivermindering
Het computermodel zou helpen de bloedtoevoer naar de zich ontwikkelende foetus beter te begrijpen en zou waarschijnlijk leiden tot een verbeterde vroege detectie en diagnose van foetale groeirestrictie (FGR).
De placenta voedt een groeiende foetus door zuurstof, voedingsstoffen en antilichamen aan te bieden en door verspilling tijdens de zwangerschap te elimineren, zei Clark.
Dit vitale proces mislukt bij 10 procent van de zwangerschappen, wat leidt tot FGR waar baby's abnormaal klein worden geboren.
De stoornis is bijna niet te voorspellen en moeilijk te diagnosticeren in een vroeg stadium van de zwangerschap, zelfs met moderne medische beeldvorming.
"We hebben geen inzicht in de mechanismen die de ontwikkeling van een gezonde placenta regelen, dus de meerderheid van de zwangerschappen die worden beïnvloed door FGR worden pas gediagnosticeerd na de bevalling, " zei Clark.
"We willen dat meteen zien vanaf de eerste of tweede keer dat de vrouw een echo krijgt, zodat we het beter kunnen beheren."
FGR verhoogt ook het risico op nog steeds de geboorte, vroeggeboorte en later in het leven volwassen hartziekte en diabetes, zei ze.
Onderzoek in het verleden heeft zich gericht op kleine bloedvaten tussen de baarmoeder en de placenta. De computermodellen van Clark suggereren echter dat grotere bloedvaten ook een belangrijke rol spelen bij het reguleren van de bloedtoevoer naar de placenta.
In het eerste jaar van het project zal het paar gebruikmaken van de huidige gegevens om in kaart te brengen hoe een baarmoeder functioneert in de vroege stadia van de zwangerschap. De tweede fase is om de virtuele wereld te bouwen die dat weerspiegelt.
"We kunnen dan ultrageluidmetingen doen over hoe de baarmoeder verandert en deze vergelijken met de computergebaseerde simulatie om nieuwe gereedschappen te ontwikkelen en de gevallen te ontdekken waarbij de baby niet genoeg voedsel krijgt."
In de toekomst willen ze een virtuele placenta en een langdurige virtuele zwangerschap creëren.
- Spullen NZ