'Waarom moeten mensen reageren op de grote leeftijdskloof tussen mijn kinderen?'
Vorige week stuitte ik in een café op een vage kennismaking met haar twee jonge jongens. Ze kirde over mijn vier maanden oude baby die allemaal in zijn draagdoek zat en vroeg of ik nog andere kinderen had. Toen mijn slungelige bijna zevenjarige aan mijn zijde verscheen, uitte ze oprechte verbazing over de leeftijdskloof, dus bood ik mijn standaardantwoord aan; "nou, we hadden het niet zo gepland" en glimlachte stijf terwijl het gesprek verder ging.
De reden voor deze lange leeftijdskloof die we niet 'helemaal van plan' waren? Het leven zat in de weg en gaf geen twee grappen voor mijn zorgvuldig ontworpen plannen.
Het begon allemaal zoals we wilden. Ik was op 30-jarige leeftijd zwanger en klaar om als gezin met ons leven te beginnen.
Ik vertelde een vriend nonchalant tegen mijn babydouche dat ik met mijn 35-jarige leeftijd champagne zou drinken om onze twee nog-geboren kinderen te vieren die geen luiers meer hadden. Maar ondanks mijn wishful thinking was het voltooien van ons gezin ingewikkelder dan we hadden verwacht.
Nadat we in 2010 onze eerste zoon Toby hadden gekregen, zijn we internationaal verhuisd, hebben we een ernstige ziekte afgehandeld, zijn we weer internationaal verhuisd en hebben we de ene na de andere drie hartverscheurende miskramen geleden.
Elke keer dat een zwangerschap faalde, huilden we, we rouwden en toen verzamelden we ons om onze opties opnieuw te bekijken. Proberen we opnieuw onze lang verlangde baby nummer twee, of geven we het op en zijn we dankbaar voor onze status als een gelukkig gezin van drie personen?
Het hebben van één kind had zeker zijn voordelen. We reisden naar het buitenland en voor weekendjes weg, we aten in cafés en restaurants en genoten ervan om quality time door te brengen met onze zoon.
Na mijn derde miskraam in april 2015 en de derde dilatatie en curettage (D & C) operatie, hebben we besloten om uit te rusten en dan nog een laatste keer te proberen. Mijn vriendelijke verloskundige stelde me gerust, want ik zat in een deken gewikkeld met een kopje thee en voelde me uitgeput door het hele ding, dat ik dit jaar volgend jaar een baby in mijn armen zou houden.
Hij had bijna gelijk, want in februari van dit jaar beviel ik eindelijk van een gezonde jongen genaamd Leo. Het was een enorm reliëf om hem te knuffelen na wat als een zeer lange en angstwekkende zwangerschap voelde.
Na al die tijd en verdriet voelde onze familie zich compleet. Ik huilde bijna toen ik mijn bijgewerkte Medicare-kaart in de mail kreeg met vier namen erop. Maar met deze langere dan gemiddelde leeftijdskloof komt er veel uitleg. Ik kan niet het aantal keren tellen dat mij werd gevraagd om een ​​reden te geven aan vreemden, kennissen en zelfs lang verloren vrienden waarom we zo lang gewacht hebben op ons tweede kind.
Als moeder van één gedurende zes jaar moest ik veel vreemde en persoonlijke opmerkingen maken over het alleen hebben van een 'eenzaam enig kind' en ik dacht dat na baby nummer twee te hebben gekregen, het misschien wel zou ophouden. Blijkbaar niet.
Het is niet dat ik het schokkend vind, ik vraag me gewoon af waarom het in 2017 nog steeds iets is waar mensen behoefte aan hebben om commentaar te leveren. Moet ik de afstand tussen mijn kinderen en de dame bij de kassa van de supermarkt echt verklaren?
Hoewel mijn reis naar een moeder van twee er niet één was die ik opnieuw zou willen doormaken, zie ik dat er voordelen zijn aan het hebben van een langere kloof tussen onze jongens.
In de eerste plaats is het alleen maar een genot om de baby Leo te hebben na zoveel jaren van proberen en falen om hem te creëren. Niet alleen voor ons, maar ook voor familie en vrienden die wisten hoeveel we hem wilden hebben.
We konden ook genieten van zes hele jaren om Toby goed te leren kennen en hij heeft herinneringen aan vakanties, feestjes, vrije dagen en ontspannen tijd thuis met ons allebei voordat zijn screechy kleine broertje langs kwam. Toby zit nu in het eerste jaar op school en dus word ik nog steeds een-op-een thuis bij Leo overdag en een kleine knuffel- en praattijd met Toby na 19.00 uur.
Ik ben hoopvol dat rivaliteit tussen broers en zussen niet zo'n probleem zal zijn, althans niet jarenlang, en ik kan Toby vaak vragen om Leo te entertainen terwijl ik dineer of een telefoongesprek neem.
Aan de andere kant, mijn man en ik voelen me vrij oud en lichtelijk gekwetst om terug in de greep te zijn van luiers en slaapgebrek na jarenlang gekoeld familieplezier. We zullen ook snel uren moeten besteden aan het verbergen van Toby's kleine stukjes Lego of delicaat kostbaar speelgoed en boeken van een vraatzuchtige peuter.
Het feit is dat het zes jaar na elkaar hebben van onze kinderen geen keuze was, het gebeurde gewoon en ze zijn beide absoluut kostbaar voor ons en ik hoop dat ze op een dag voor elkaar waardevol zullen zijn.
De leeftijdskloof is wat het is en net als elke andere familie zullen we de dynamiek en logistiek van het dagelijks leven zo goed mogelijk uitwerken.