Wat gebeurt er als je voor baby nummer drie gaat - en een bonus vierde krijgt?
Drie kinderen: dat was ons ideale nummer, had ik besloten. "Drie kleine gezichten rond de kerstboom!" Ik zei enthousiast tegen mijn man, die tevreden was met de twee kinderen die we hadden.
Ik bracht maanden door om hem ervan te overtuigen dat we er nog één aankonden. Dus toen we voor de derde keer zwanger raakten, zag het er goed uit. Ik verzekerde mijn man dat het bijna een naadloze onderneming zou zijn - we zouden zelfs geen nieuwe auto nodig hebben. Deze baby zou nauwelijks een deukje maken.
"Je hebt een tweeling!" maakte de echoscopist vrolijk kennis met onze 12 weken durende scan. Ik moest lachen. Mijn man niet. Maar voor een vrouw die van baby's houdt, was ik niet van plan om te gaan klagen. In plaats daarvan belde ik mijn zus om te vragen of we een extra Mozes-mandje konden lenen. "Laat maar zitten met de Mozes-mand, " lachte ze. "Hoe ga je om met vier kinderen onder de vijf jaar?"
Nadat onze identieke tweelingen waren aangekomen, acht weken te vroeg, waren de omstandigheden moeilijk. Ik was herstellende van een C-sectie en bracht de moedermelk de hele dag door en bracht het twee keer per dag naar de neonatale intensive care. Het was bijna kerst en ik ging door mijn to-do-lijst terwijl ik mijn tweeling kangoeroe gaf en hun onmogelijk kleine luiers verschoonde.
Dat eerste jaar met een tweeling was intens. Op sommige dagen voelde ik me alsof ik een kinderdagverblijf runde, alleen zonder de tijd van de klok. Ik zou van kind naar kind gaan voor verschillende behoeften: borstvoeding, luierverversing, snacks maken, zindelijkheidstraining, neusvegen - soms allemaal tegelijk. Ik zou eindigen met een baby om alleen door de andere te worden gebeld.
Maar ik hield ook erg van wennen aan mijn grote kroost. Een groot voordeel van het hebben van een tweeling is de aandacht van vreemden. De meesten beginnen hun vragen te stellen met: "Rennen tweelingen in het gezin?"
De waarheid is dat identieke tweelingen niet gerelateerd zijn aan erfelijkheid. Van de een op 80 geboorten die een tweeling produceren, is 30 procent een identieke tweeling, die zich willekeurig vormt wanneer een bevruchte eicel splitst en twee genetisch identieke baby's ontwikkelt.
Broederlijke tweelingen worden gevormd wanneer twee eieren worden vrijgegeven en bevrucht door twee verschillende sperma, waardoor twee genetisch unieke baby's ontstaan. De incidentie van twee-eiige tweelingen kan worden beïnvloed door de genetica, om nog te zwijgen van het gebruik van vruchtbaarheidsbevorderende geneesmiddelen. Ze worden ook vaker geboren bij oudere moeders.
Omdat meer vrouwen later met hun gezin beginnen, is hun kans om een ​​twee-eiige tweeling te bedenken groter, vooral wanneer ze zwanger worden in de late dertig of veertig, wanneer ze dachten dat ze het maken van de baby hadden voltooid.
De moeder van Melbourne, Kerry Ventura, en haar man hadden gepraat over het proberen voor hun vierde kind. Maar ze had gemengde gevoelens over het toevoegen aan haar familie, nadat ze onlangs begonnen plannen te maken om weer aan het werk te gaan.
Met het idee van een andere baby op de plank, was Ventura, toen 38, verrast dat ze zwanger was. Maar erachter komen dat ze een twee-eiige tweeling bij zich had, was nog moeilijker te nemen. "Het was de schok van mijn leven, om eerst te weten te komen over een zwangerschap die niet gepland was - en toen dat er twee baby's waren, " zegt ze
Het gezin moest een aantal grote veranderingen aanbrengen ter voorbereiding op de baby's. "We moesten verhuizen, we dachten dat een vierde baby misschien te doen was in ons huidige huis, maar vier baby's waren dat niet, dus we zijn verhuisd toen ik zes maanden zwanger was."
Ventura had het geluk om hulp te hebben van haar familie, waardoor de overgang van drie naar vijf kinderen beheersbaar was. Toch waren er onderweg nog veel "moeilijker dan zware dagen".
"Godzijdank voor babyschommelingen, die de baby's vaak tot rust brachten toen ik het het hardst nodig had", zegt ze. Nu de tweeling ouder is, zegt Ventura dat het leven geleidelijk aan steeds gemakkelijker en aangenamer wordt voor het hele gezin. "Het is echt heel mooi nu - mijn man neemt twee van de jongens mee naar de footy en ik neem mijn dochter en de andere jongens aan het winkelen."
Monika Woodhurst en haar man, uit Sydney, waren "klaar en bestrooid" met kinderen, dus zwanger worden op 38-jarige leeftijd, toen hun kinderen 10 en 12 jaar oud waren, was een schok. Bij hun scan van 12 weken ontdekte de familie dat ze een identieke tweeling verwachtte. Maar ondanks de schok was ze verbaasd hoe goed ze ermee omging. "Ik ben een gelukkige moeder - het waren gemakkelijke baby's", zegt ze. "Ze werden tegelijkertijd wakker en aten. In vergelijking met mijn eerste twee vond ik het allemaal veel gemakkelijker."
Voor haar was het moeilijkste om van twee naar vier kinderen te gaan, negatieve opmerkingen van een paar vreemdelingen.
Over het algemeen beschouwt de Woodhurst-familie zichzelf als een geluksvogel, en misschien heeft dat hen geholpen om zich zo goed aan te passen. "Iemand daarboven dacht dat we niet druk genoeg waren, we hebben ze met een [reden] gekregen, dus we koesteren ze."
De waarheid is dat het verhogen van de tweeling een uitputtend bedrijf is, maar de meeste families zullen je vertellen dat het allemaal de moeite waard is. Snel aanpassen aan een groter gezin is intens maar, zoals de Woodhursts, beschouwen de meesten van ons zichzelf als gelukkig, en dat helpt om de moeilijkste onderdelen te doorstaan. Bij mij helpt dankbaarheid - en dat geldt ook voor een gevoel voor humor. In staat zijn om onszelf uit te lachen in het midden van al deze gekte heeft ons zeker gezond gehouden. Zoals de Amerikaanse auteur James Thurber ooit opmerkte: "Humor is een emotionele chaos die in rust herinnerd wordt.