Wat er gebeurde toen ik mijn zonen vertelde Ze waren "knap"
Ik ben de gelukkige moeder van twee schattige 3-jarige jongens die elk uur veel lof krijgen. Mijn kinderen zijn geen vreemdeling van complimenten, maar ik ben er nooit aan blijven denken hoe de lof die ik hen geef anders zou zijn als ze toevallig als vrouw in plaats van als man geboren zouden worden. Maatschappelijke normen stimuleren dat we jongens anders complimenteren dan meisjes, en om de een of andere reden volgen we allemaal hetzelfde. Het is niet zo dat mijn zonen verschillende lof verdienen - ze zijn net zo schattig, knuffelig en monsterlijk als elke andere 3-jarige - maar ik was nieuwsgierig om te zien hoe ver onze verwachtingen met betrekking tot de genderspatronen scheeftrekken.
Als zowel een vrouw als hun moeder, probeer ik niet overdreven stereotiepe genderrollen over mijn jongens te schuiven. Ze hebben poppenhuizen en speelgoedauto's, ze houden van ballen spelen en koekjes bakken. Ik heb ze nooit gezegd "man-up" te zijn of te stoppen met huilen als ze verdrietig zijn omdat ik hun gevoelens niet wil ontkrachten en ik laat ze niet grof spelen, omdat ik een hekel heb aan het omgaan met bloed. Toch vond ik het complimenteren van hen met zinnetjes die we meestal associëren met kleine meisjes een goede manier om te zien of ik onbewust persoonlijkheidskenmerken of stereotiepe genderverwachtingen eraan toeschreef zonder het te beseffen.
Het experiment
Een hele week lang, telkens als ik mijn jongens complimenteerde, nam ik een moment om te stoppen en na te denken over hoe ik hen anders zou kunnen complimenteren als ze een vrouw waren. Toen ik eenmaal wist wat ik tegen een klein meisje zou hebben gezegd, gaf ik mijn zoons in plaats daarvan dat compliment. Ik was me volledig bewust van wat ik deed, maar nogmaals, ik wilde zien hoe diep deze normen lopen voor ons allemaal, inclusief mijn zonen.
Dit is wat ik heb geleerd toen ik mijn kleine jongens prees alsof ze kleine meisjes waren.
The Compliment: "What A Good Daddy"
Mijn jongens hebben mijn verzameling knuffeldieren geërfd en ze hebben zelfs een paar babypoppen met dank aan oma die in de mix is ​​gegooid. Ze spelen graag met dit speelgoed. Soms zetten ze ze op een rij en bedekken ze ze met een deken voor een dutje of doen alsof ze hen te eten geven, andere keren gooien ze ze door de kamer of duwen ze in de oven van hun speelkeuken. Als ze zachtjes spelen, zeg ik meestal dingen als: "Hoe aardig en zachtaardig ben je!" of "Wat een slim idee!" Maar ik zeg nooit iets over het feit dat ze een 'goede vader' zijn, maar ik hoor vrienden met dochters die op dezelfde manier omgaan met hun knuffelbeesten en hun dochters dingen vertellen als: "Wat een goede kleine mammie ben je!" Dus besloot ik het uit te proberen.
Hoewel ik denk dat het belangrijk is dat meisjes weten dat ze een moeder kunnen zijn en ook een carrière hebben, als ze ervoor kiezen, vind ik het ook net zo belangrijk dat jongens opgroeien wetende dat zij ook ouders kunnen voeden. Ik wil dat mijn jongens gevoelige volwassenen zijn die niet bang zijn om emoties te tonen, en ja hoor, ik wil op een dag kleinkinderen, dus waarom zou je ze nu niet aanmoedigen terwijl ze jong zijn?
Ik heb het geluk dat ik een echtgenoot heb die erg aanhankelijk is met onze kinderen, en ik dacht dat ik hem als voorbeeld zou hebben genoeg om mijn jongens hetzelfde pad te laten volgen, maar het kan geen kwaad om de instincten van hun ouders te versterken als ik ze zie in actie met een gezonde dosis lof. Ik concentreerde me erop mijn tweeling te vertellen wat 'goede papa's' ze waren door zo goed voor hun speelgoed te zorgen. Niet verwonderlijk, ze hielden van hun lof, en om eerlijk te zijn, ik hield ervan om ze aan hen te geven.
The Compliment: "What A Sweet Little Boy"
Op die zeldzame momenten dat mijn jongens rustig alleen spelen, behandel ik ze als roofvogels. Ik maak geen plotselinge bewegingen, harde geluiden, en ik doe niets dat de aandacht op mezelf zou vestigen, opdat ze zich mijn bestaan ​​niet herinneren en komen om de zorgvuldig opgevouwen stapel kleren waar ik aan werk, te vernietigen. Maar omdat meisjes vaak worden geprezen voor goed gedrag en 'zoet' zijn, tijdens mijn tijd dat ik mijn zonen complimenteer met wat ik kon als ik een dochter had, merkte ik dat ik de momenten wilde erkennen dat ze kalm en stil speelden.
Wanneer mijn kinderen zich opwerken en de woonkamer als een ritje in een botsautootje behandelen, probeer ik ze duidelijk tegen te houden, maar er is een deel van mij dat het gevoel heeft dat het gedrag deel uitmaakt van 'jongens die jongens zijn'. Maar toen ik ze begon te complimenteren omdat ze stilletjes samen speelden, waren ze sneller geneigd om te settelen toen ik ze vroeg.
Het was niet alleen een goede herinnering om de kinderen te vertellen dat ik merk dat ze goed zijn in plaats van er alleen op te wijzen wanneer ze zich misdragen, maar het heeft me ook doen twijfelen aan het feit dat jongens aanleg hebben voor meer fysiek en gewelddadig dan meisjes. Niet dat ik excuses voor slecht gedrag omdat ze toevallig jongens zijn, maar als ik zie hoe ze het vermogen hebben om zich beter te gedragen, heb ik nu een veel kortere tolerantie voor de keren dat ze zich gedragen. Ik zal de Mean Mom-stem veel sneller uitbreken dan vroeger, want jongens of niet, ze kunnen - en zullen - beter weten.
The Compliment: "You Look So Pretty"
Ik heb een uitgebreide collectie hoofdbanden en mijn jongens houden ervan ze van mijn hoofd af te trekken en op hun eigen hoofd te laten lijken. Hetzelfde geldt voor kettingen, sjaals, zonnebrillen, mijn sneakers, portemonnees - eigenlijk is de mijne om mee te spelen, als ik het laat. Het feit dat ik zal lachen en lachen en mijn telefoon tevoorschijn haalt om een ​​foto te maken, is meestal de lof die ze krijgen als ze dit doen, en ik weet dat ze weten dat ze schattig zijn omdat ze 'kaas' zeggen of zelfs vragen ik om hun foto te nemen.
Deze week, telkens wanneer ze een van mijn accessoires staken, maakte ik een grapje en vertelde hun hoe mooi ze eruit zagen. Binnen een paar dagen waren ze de woorden aan het napraten en vroegen ze me of ze er mooi uitzien als ze een hoed aantrekken. Het zoeken naar goedkeuring maakt deel uit van de menselijke natuur, maar het was eng voor me hoe snel ze een positieve associatie vormden met de woorden 'mooi' en 'mooi'. Het maakte hen niet uit als ik ze niet zag, ze zagen er "slim" of "schattig" uit, omdat ze zich maar met één ding bezig hielden: er knap uitzien. Toen ze eenmaal de hoofdbanden aanhadden, maakten ze zich meteen zorgen over hoe ze eruit zagen. Als vrouw heb ik die bezorgdheid maar al te goed herkend. Ik weet dat jongens dergelijke taal doorgaans niet zo ervaren, maar ik besefte hoe het krijgen van dat soort feedback zou kunnen leiden tot een leven lang ernaar streven om door anderen als mooi te worden gezien.
Ik weet dat jongens niet immuun zijn voor problemen met het beeld van het lichaam, en ik vond het niet leuk hoe snel ze het idee van uiterlijk opgeëist hebben als lofwaardig. Hoewel er geen slechte bedoelingen zijn achter het compliment, zal ik zeker twee keer nadenken voordat ik het meisje van een ander vertel dat ze er mooi uitziet. Ik werk aan het vinden van iets anders om tegen mijn jongens te zeggen als ze een paar zonnebrillen aantrekken naast: "Je ziet er zo cool uit, gast!" Zelfs zeggen "coole bril!" zou beter zijn omdat het gaat om het object dat ze dragen, in plaats van hun lichaam. Ik was slechts een dag in en al wakker van het effect dat de complimenten hadden op mijn zonen.
Zou ik mijn zonen anders complimenteren als ze meisjes waren?
Ik werd opgevoed omringd door een sterke vrouw die ervoor zorgde dat ik mijn intelligentie net zo complimenteerde als mijn uiterlijk, maar zelfs op aandringen van mijn moeder dat ik slim en bekwaam genoeg was om de wereld te regeren, dankzij invloeden van buitenaf, zoals de complimenten die ik van anderen ontving, als tiener en adolescent ben ik nog steeds het slachtoffer geworden van problemen met het lichaamsbeeld en wil ik mensen tevreden stellen voordat ik mezelf verheug.
Bij het doen van dit experiment viel één ding in het bijzonder op en het is het feit dat veel te veel complimenten voor meisjes zich richten op hun uiterlijk en gehoorzaamheid ten opzichte van andere dingen zoals hun intelligentie of persoonlijkheid. Tijdens een gewone week zal ik mijn jongens vertellen dat ze slim zijn wanneer ze een puzzel voltooien of grappig zijn wanneer ze me aan het lachen proberen te maken en al die complimenten niets te maken hebben met hun uiterlijk, maar in mijn tijd complimenteren met hen als kleine meisjes de overgrote meerderheid van mijn positieve opmerkingen waren oppervlakkig. Dat wil niet zeggen dat de enige complimenten voor kleine meisjes zijn die zich richten op hun uiterlijk, maar ik merkte dat gedurende de week de complimenten die ik zo gemakkelijk bereikte, degenen waren die zich concentreerden op oppervlakkige dingen - en het deed me veel denken over de manier waarop we met meisjes en vrouwen praten.
Ik zal in de toekomst zeker een inspanning doen om mijn kinderen te prijzen voor hun koestering en lieve kinderen, want jongens verdienen het te horen dat het net zulke goede eigenschappen zijn als meisjes. Tegelijkertijd ga ik, wanneer ik met meisjes omga, zoals de dochters van vrienden en familie, ook werken aan het complimenteren van hun persoonlijkheden en intelligentie.