Vroeggeboorte: doe het niet alleen
"Ik begon mijn beklemming en benauwdheid te voelen. Ik wist niet eens dat de bevalling was begonnen, "herinnert ze zich.
De volgende 24 uur waren pijnlijk. Ondanks alle medische inspanningen om haar bevalling te stoppen, beviel Natalie van haar tweeling. Hun kleine hartslag duurde maar een paar minuten voordat ze voorbij kwamen.
"Ik verloor alles die dag. Ik heb me verloren. Ik kan niet eens onder woorden brengen hoe het zo erg werd, "zegt ze.
"Ik zou alles hebben en dan was het weg."
Vroeggeboorte is de nummer één moordenaar van pasgeborenen in de wereld. Meer dan 45.000 baby's worden elk jaar opgenomen in neonatale intensieve en speciale zorgeenheden - dit is meer dan 14, 5 procent van alle baby's die geboren zijn, en vertaalt zich dagelijks naar meer dan 115 opnames.
Natalie voelde zich alleen en geïsoleerd in haar verlies; ze was overweldigd en verteerd door haar verdriet. Maar ze vond haar reddende genade toen ze Life's Little Treasures ontdekte via een Facebook-bericht van haar vriend.
"Hun site bood veel informatie en verhalen van paren die te maken hebben met vroeggeboorte. Het was geruststellend om te weten dat ik niet de enige was die er was, "zegt ze.
Life's Little Treasures mede-oprichter Parool Shah kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is voor ouders van premature baby's om dat verband te hebben met andere families, en adviserend: "Doe het niet alleen".
Parool weet zelf uit de eerste hand de liefdesverdriet en de moeilijkheid om een premature baby te krijgen: 10 jaar geleden werd haar zoon geboren na 27 weken. Hoewel dit haar tweede kind was en ze de ouderreis al had meegemaakt, had ze geen ervaring als deze verwacht.
"Ik wist niet wat ik moest doen, hoe ermee om te gaan of waar ik informatie kon krijgen", herinnert ze zich.
Langzaam maar zeker verbond ze zich met andere vrouwen die premature baby's hadden gehad, en samen vormden ze hun eigen kleine steungroep. Uit deze steungroep werd Life's Little Treasures geboren.
Deze connectie met andere families was precies wat Natalie nodig had. "Het lezen van de verhalen van andere gezinnen gaf me echt hoop dat er licht was aan het eind van de tunnel, dat prematuriteit niet altijd betekende dat een kind verloren was en dat er diensten en technologie zijn om baby's en gezinnen te ondersteunen."
Met meer dan 18.000 gezinnen die met elkaar verbonden zijn op de Facebook-pagina van Life's Little Treasures, is dit gevoel van gemeenschap, plaats voor het delen van verhalen en verbinden de lynchknop om veel ouders gezond te houden door een gebeurtenis die het leven verandert. Ouders en gezinnen leren hierdoor dat ze zich niet alleen of geïsoleerd hoeven te voelen wanneer een vroeggeboren baby in hun leven komt.
Bezoek de website van Life's Little Treasures.
Volg Josefa op Twitter op @always_josefa.