Oud sperma en internationale import: Victoria heeft een tekort aan donoren
Elke winter belt een Melbourne-televisiemaker genaamd Nick Monash IVF nieuwsgierig om te ontdekken of sperma dat hij in 1996 heeft gedoneerd, heeft geresulteerd in nog meer kinderen.
Meestal kondigt de persoon aan het andere einde van het gesprek aan dat er nog een baby is geweest.
De eerste was een meisje geboren in 1999.
Sindsdien zijn er in 2016 nog eens 15 kinderen, waaronder een jongen, het resultaat van bevroren sperma ontdooid twee decennia later.
Nick is nu 50 en getrouwd met dochters van zichzelf.
Toch is het heel goed mogelijk dat dit jaar het wintertelefoongesprek nieuws van een andere baby uitbrengt, als een van de families die eerder zijn sperma hebben gebruikt, besluit dat ze willen toevoegen aan hun kroost.
Het gebruik van het oude sperma belicht een belangrijk fenomeen: een tekort aan Victoria en de natie.
De stijgende vraag naar donorsperma van alleenstaande vrouwen en lesbische stellen is niet geëvenaard door een toename van donoren, wat betekent dat sperma dat decennia geleden wordt gegeven, wordt gebruikt om moderne gezinnen te creëren, en IVF-klinieken draaien steeds vaker naar het buitenland voor donoren.
Een openbare ei-en spermabank wordt actief beschouwd als een manier om het probleem in Victoria aan te pakken.
Een enorme nieuwe spermamarkt komt naar voren
Monash IVF's professor Robert McLachlan zei dat eerder donorsperma alleen werd gebruikt door heteroseksuele mannen wiens vruchtbaarheid verminderd was, misschien door behandelingen met kanker.
Maar in 2010 konden alleenstaanden en lesbiennes voor de eerste keer toegang krijgen tot reproductieve behandelingen met donorsperma.
Nu vormen heteroseksuele stellen slechts een fractie van de markt (15 procent), waarbij het grootste deel van de vraag afkomstig is van alleenstaande vrouwen die hun eigen gezin (52 procent) smeden en lesbische paren (33 procent).
De mismatch van donoren met de groeiende pool van ontvangers is grimmig. Er waren vorig jaar 1172 mensen behandeld met gedoneerd sperma, maar dat sperma kwam van slechts 424 donoren.
Het is een constante bron van angst voor de klinieken, zei professor McLachlan.
"We hebben sperma beschikbaar en er is geen wachtlijst, maar men kijkt altijd naar het reservoir
. en denken 'nou ik hoop dat we deze maand nog meer donateurs krijgen'. "
Het betekent ook een gebrek aan keuze voor aanstaande ouders.
Een ontvanger van een spermadonor zei dat ze maar een achttal donors had om uit te kiezen toen zij en haar partner zeven jaar geleden een dochter verwekken en toen ze twee jaar geleden later terugkwamen in de hoop nog een kind te krijgen, waren er nog minder opties.
"Niemand was acceptabel, " zei ze. "Uiteindelijk hebben we het opgegeven."
Professor McLachlan zei dat het probleem groter was voor sommige etnische groepen, die misschien maar een paar donoren hebben om uit te kiezen als ze een donor willen "die op een geloofwaardige manier de genetische vader in de sociale context zou zijn".
Tekort creëert risico en compromis
Gezondheidsadvocaat Michael Gorton leidt Victoria's doorlopende evaluatie van de vruchtbaarheidsindustrie en maakt zich zorgen over een aantal van de bijwerkingen van het tekort.
Sperma wordt nu afkomstig uit de VS door tenminste één kliniek, en hoewel de buitenlandse leveranciers zich moeten houden aan lokale wetten die kinderen het recht geven om de identiteit van hun donors te kennen, zei Gorton dat hij zich zorgen maakte dat de resulterende kinderen het misschien zouden vinden moeilijker om hun biologische verwanten op te sporen.
Ouder sperma vormt ook een probleem. Terwijl de heer Gorton zei dat er vanuit gezondheidsoogpunt niets mis mee was, had hij er moeite mee dat sommige donoren in de jaren zeventig of tachtig zouden zijn tegen de tijd dat hun donorkwie- ren de volwassen leeftijd bereikten.
"Dus de kans dat ze er zelfs zijn, is een probleem, " zei hij.
Er bestaat ook het risico dat hoopvolle ouders een donor proberen te vinden met behulp van potentieel gevaarlijke informele regelingen.
Er is geen tekort aan particuliere spermadonors die online kunnen worden gevonden, maar websites lezen vaak meer als dateringsadvertenties, waarbij mannen hun wens uiten om hun genen door te geven, of om seks te hebben met ontvangers van sperma.
Op een van de sites schrijft een 19-jarige man uit Victoria dat hij 'bereid is om een bereidwillige' toekomstige 'moeder te bevruchten die worstelt om zwanger te worden
dit doen via natuurlijke seks betekent ".
Als mensen in een kliniek worden behandeld, krijgen spermadonoren geen ouderschapsrechten, maar die bescherming wordt uit het raam gegooid bij ongedwongen regelingen, waarschuwde Louise Johnson, president van de Victorian Assisted Reproductive Authority.
"Juridisch is het riskant, " zei ze. "Vanuit een gezondheidsperspectief is er niet dezelfde screening van infecties, ziekten of andere zaken."
"Mensen zijn zich hier niet echt van bewust."
Een tekort aan gescreende donoren heeft de schuld gekregen van een aantal factoren, waaronder strikte beperkingen op contante terugbetalingen voor donoren en op advertenties, plus wetten die het recht van een donor op anonimiteit schrappen, waardoor kinderen op 18 of eerder de identiteit van hun donor kunnen achterhalen .
De wetten van Victoria verhinderen ook dat mannen meer dan 10 vrouwen donorsperma verstrekken, als een manier om de kans te beperken dat donatie-nakomelingen per ongeluk relaties hebben met hun genetische halfbroers en -zussen.
Maar veel experts beweren dat het tekort aan sperma vooral te danken is aan het publiek, niet wetende dat het probleem bestaat.
"Mensen zijn hier niet echt van op de hoogte, tenzij ze er in hun persoonlijke leven door zijn geraakt", zegt Rita Alesi, manager van adviesdiensten van Mario IVF.
"Vrouwen zijn heel goed in netwerken en praten over hun verhalen, maar hoe vaak vind je een heteroseksuele man die openlijk spreekt over zijn behoefte aan een spermadonor?
"Het gebeurt niet."
De voortdurende evaluatie van de vruchtbaarheidsservices van Victoria is de oprichting van een openbare eier- en spermabank, waarvan de heer Gorton zei dat deze veel actiever zou zijn in het werven van potentiële donoren dan de commerciële klinieken.
"Het was een schitterende ervaring"
Nick wijst op de grote impact van een gift en is onlangs voor het eerst benaderd door drie donorkinderen, het kind geboren in 1999 (nu een vrouw van 19 jaar) en haar jongere tweelingzusjes.
Een korte lunch om hen te ontmoeten veranderde in een lange discussie over familielegendes en gedeelde passies en trekken, en zijn twee dochters verwierven plotseling drie nieuwe zussen.
Het is in niets te vergelijken met wat hij verwachtte toen hij op 28-jarige leeftijd besloot spermadonor te worden, nadat hij had gesproken met vrienden die worstelden om een artikel in The Age te bedenken en lezen over het donortekort - wat zelfs toen al opvalt.
"Toen ik erin ging, dacht ik dat het gewoon een donatie was, waar het niet per se anoniem was, maar ik zag niet dat er veel contact was. Dat was gewoon mijn naïviteit om te denken dat dat het geval zou zijn, "zei hij.
"Maar wat ik zou zeggen is dat het 22 jaar geleden is dat het een schitterende ervaring was die ik nergens voor terugdraaide."