'New Kid' auteur Jerry Craft over het zoeken naar diversiteit voor onze kinderen, maar niet onszelf

Inhoud:

We hebben ons allemaal op een bepaald moment op de buitenkant gevoeld, maar wat als er een raciale component aan dat gevoel is? Jerry Craft's New Kid (Harper Collins, februari 2019) onderzoekt die ruimte, gebaseerd op de tienerjaren van de in Haarlem geboren kunstenaar als een zwarte student aan een elite - en voornamelijk wit - privéschool. Afwisselend met Craft's eigen strijd zijn de ervaringen van zijn twee volwassen zonen, die naar een even prestigieuze en cultureel homogene privéschool in Connecticut zijn gegaan - de naweeën van dat isolement kunnen tientallen jaren duren, vertelt Crafts.

In New Kid komt de zevende-grader Jordan Banks uit Washington Heights, in het hogere Manhattan, en hij is net begonnen aan het bijwonen van een rijke privéschool in Riverdale die door zijn ouders voor hem is uitgekozen. Hij worstelt dagelijks om de enorme culturele kloof te overbruggen tussen zijn overwegend witte en rijke school en het leven dat hij thuis heeft. Banks wil niet dat zijn maatjes uit zijn eigen buurt hem zien instappen in de luxe auto van een vriend of een boek lezen, en hij wil ook niet dat zijn nieuwe vrienden van school hem zien als van 'de verkeerde kant van de sporen'.

Jordanië wordt constant geconfronteerd met deze evenwichtsoefening in het boek, omdat Craft het zelf leefde: hij had zijn thuis- en schoolleven en zijn twee universums botsten zelden. Hij leerde om te schakelen, een concept uitgelegd door NPR, tussen twee werelden als een survival-vaardigheid. "Tijdens mijn reünie op school waren de weinige kleurstudenten die nu in de veertig en vijftig waren, aan het huilen vanwege de vervreemding die ze ervoeren, " legt Craft uit.

Waarom koos Craft en zijn vrouw een vergelijkbare school voor hun twee jongens? Ze hebben hun opties zorgvuldig afgewogen en besloten dat de voordelen van de kleinere klassengroottes en de individuele aandacht groter waren dan de ondergang. Craft wist ook dat hij, door opzettelijker te zijn in zijn opvoeding, zijn jongens kon helpen bij het navigeren door enkele valkuilen en worstelingen om een ​​raciale minderheid op hun school te zijn. "Ik denk dat je als ouders van zwarte kinderen beslist meer voorbereiding moet doen, " zegt hij. "Ik denk dat ik mijn kinderen veel beter heb voorbereid dan mijn ouders voor mij hebben gedaan. Mijn ouders, denk ik, hebben zich zo gelukkig gevoeld dat ik op deze prestigieuze privéschool terechtkwam, dat ze dachten dat ik helemaal klaar was, in tegenstelling tot hen zich realiserend dat er misschien problemen waren bij het passen. '

Toen mijn zoon in het eerste leerjaar zat, waren er twee Charlies. En [de kinderen] zouden 'Black Charlie' en 'White Charlie' zeggen. Zoals al, daar gaat de onschuld.

Dus toen hij zelf een ouder werd, maakten Craft en zijn vrouw hun zoons klaar voor wat ze op school zouden meemaken, en vertelden ze: "Als ze Black History Month vermelden, wees dan klaar voor elk oog om je te wenden. Ze zullen denken dat jij de enige vertegenwoordiger bent van de zwarte cultuur. '

En helaas bleek de voorbereiding erg snel nodig. 'Toen mijn zoon in het eerste leerjaar zat, waren er twee Charlies en [de kinderen] zouden' Black Charlie 'en' White Charlie 'zeggen. Zoals al, daar gaat de onschuld. "

Ondanks de jonge leeftijd waarop zijn zonen begonnen te ervaren als verschillend worden ervaren, gelooft Craft dat zijn zonen meer geaccepteerd werden dan hij was door hun leeftijdsgenoten sinds zij op hun school op het pre-k niveau begonnen.

De Craft-familie woonde en bezat ook een huis in de gemeenschap van de school, zodat zijn zonen niet zoveel over twee werelden spraken als hun vader ooit was geweest. Sterker nog, de jongens waren populair, populair en ze kregen niet te horen dat ze "wit gehandeld" hadden zoals Craft deed als een kind. Ze werden regelmatig uitgenodigd op verjaardagsfeestjes, logeerpartijen en weekends in de Hamptons. Maar Craft vroeg zich af of iedereen een symbolische zwarte vriend wilde hebben voor hun kinderen, een beetje diversiteit op een acceptabel niveau: "Mijn zoons werden als muntjes doorgegeven ... ik zou ze bij één huis afzetten, ervan uitgaande dat het was voor het weekend en wordt gebeld om ze ergens anders op te halen. "

Maar voor Craft en zijn vrouw was de foto heel anders. Ze deden een poging om deel uit te maken van het dagelijkse leven van de jongens en de schoolcultuur, waarbij de vrouw van Craft betrokken raakte bij de PTA. Craft zelf streefde ernaar om een ​​positief zwart mannelijk rolmodel te zijn op school, naar de campus te komen om cartoon te maken, om ijs te maken met studenten, of om tijdschriften in te brengen en over zijn baan te praten. "Ik wilde niet dat hun enige interactie met een zwarte man altijd het keukenpersoneel zou zijn, of naar de daklozenopvang gaan voor een dag van openbare dienst. Ik wilde niet dat hun enige indruk van een zwarte man altijd een boterham in de hand zou houden. '

Ondanks hun pogingen om betrokken te zijn bij de schoolgemeenschap, hoorde het paar onvermijdelijk van dinerfeesten waar ze na school niet waren uitgenodigd voor de pick-up, getuige een sociale omgeving waarvan ze zich in de marge bevonden. "Dezelfde diversiteit die ze voor hun kinderen wensten, ze zochten zichzelf niet op", zegt Craft over de ouders op de school van zijn zoons. "Ze willen hun kinderen over diversiteit leren, maar lopen niet de wandeling. Ze willen dat ze zwarte vrienden hebben, maar de enige mensen in kleur waarmee ze zich omringen is een meid. "Het was een wereld verwijderd van hoe hij opgroeide - pendelen van" de verkeerde kant van de sporen "naar het daadwerkelijk leven en bezitten van een thuis in de gewilde buurt - en Craft voelde zich nog vaak als een buitenstaander.

De leraren lijken te denken dat [zwarte kinderen] meer discipline nodig hebben en niet dezelfde liefdevolle aanpak die andere kinderen krijgen.

Maar terwijl zijn nieuwe boek in de schappen valt en kopieën voor de verkoop worden doorgegeven, wordt Craft gestimuleerd door hoe het verhaal van Jordan Banks - wat eigenlijk het verhaal is van hem en zijn zonen - mensen raakt. "Er is absoluut veel emotie van zwarte volwassenen die naar de privéschool gingen en zeiden:" O mijn God, ik wou dat ik dit boek had toen ik eraan kwam! "

Craft was ook blij met hoe diep het verhaal de blanke leerkrachten die het lezen heeft beïnvloed. Ze worden zo boos op de blanke leraar in het boek en zeggen: "Ze is zo'n goed karakter, maar ik haat haar

, "Dat is precies wat hij wil. Het verhaal maakt volwassenen op een grote manier laten reageren, waardoor ze zich realiseren dat ze veel van de dingen hebben gedaan die de blanke volwassenen in het boek ten onrechte doen. Hij is van mening dat zwarte kinderen moeten worden voorbereid op de manier waarop de wereld hen behandelt, dat hun ouders ze moeten voorbereiden en dat leraren en opvoeders moeten beseffen hoeveel macht zij over deze kinderen hebben. "Met name zwarte jongens", gaat Craft verder. "De leraren lijken te denken dat ze meer discipline nodig hebben en niet dezelfde liefdevolle aanpak die andere kinderen krijgen."

De persoonlijke reflecties van zijn eigen ervaringen die door de artistieke vaardigheden van Craft worden benadrukt, creëren een boek dat belangrijk is voor mensen van alle leeftijden en achtergronden. "Ik denk aan mijn boek een beetje zoals Shrek. Er zijn dingen die de kleine kinderen aan het lachen zullen maken, en diepgaande dingen die boven hun hoofd gaan en de tieners en volwassenen zullen het volledig begrijpen. "

New Kid is nu verkrijgbaar bij Harper Collins.