Mijn partner en ik schakelden de ouderrollen een week uit om te zien wie meer plezier heeft, en dit is wat er is gebeurd
Als je op mij lijkt, wenste je heimelijk dat je een Freaky Friday- ruil kon krijgen toen je nog een tiener was. Misschien was het Lindsay Lohan's pop-punk mode-keuze die me nostalgisch maakt voor de vroege jaren 2000, maar die film zal altijd een speciale plaats in mijn hart innemen. Naast de geruite rokken en zwarte choker kettingen, is het ding dat ik het meest van hou over de film de eindboodschap. Spoiler alert: moeder en dochter komen weg meer waardering van elkaar hebben gelopen een mijl in hun schoenen (respectievelijk gevechtslaarzen en puntige stiletto's). Een recente bezichtiging zette me aan het denken over hoe het zou zijn om van oudsher de rol van ouderschap met mijn echtgenoot te veranderen.
Als een fervent feministe, zou ik willen geloven dat mijn partner en ik dezelfde verantwoordelijkheid delen, niet alleen in ons huwelijk, maar ook in het opvoeden van ons kind. Als ik echter helemaal eerlijk ben, vallen we af en toe in een paar klassieke ouderlijke tropen. Hij kan soms de harde vader zijn en heb de neiging me te vergissen aan de kant van knuffels. We hebben ook een vrij traditionele, maar onbedoeld, opgezet als het gaat om werk. Mijn man heeft een dagje uit, van maandag tot en met vrijdag, een baan van negen tot vijf, terwijl ik twee banen heb: een trainer voor cognitieve vaardigheden waarbij ik een paar dagen per week enkele uren met kinderen werk en freelance schrijf . Vanwege de aard van mijn beide banen, ben ik de primaire verzorger van onze zoon terwijl mijn man aan het werk is.
Voor hem is hij jaloers, ik blijf thuis en speel de hele dag met onze zoon en voor mij ben ik jaloers dat het gezicht van mijn zoon oplicht zodra papa door de deur loopt omdat hij hem de hele dag heeft gemist. Er is ook een nadeel. Mijn partner kan boos worden als het huis niet schoon is, omdat ik de enige thuis ben geweest en ik gefrustreerd raak dat hij denkt dat ik mijn dagen lui op de bank moet doorbrengen terwijl de gerechten opstapelen.
Het experiment
Dus ik dacht dat het hoog tijd was voor een Freaky Friday- ruilmiddel om te zien of het gras echt groener was aan de andere kant. De logistiek zou echter lastig zijn. Natuurlijk konden we niet van baan veranderen, maar dat betekende niet dat we onze opvoedingsrollen niet konden veranderen. Als we labels moesten gebruiken, is hij de Enforcer en ik ben de Pushover als het om onze zoon gaat.
Dus kwamen we overeen dat we zeven dagen lang ons best zouden doen om de opvoedingsstijlen van de ander over te nemen. Dit betekende ook elkaar opbellen als en wanneer we vergaan. Als ik hem betrapte dat hij te hard was of hij betrapte me op toegeven, dan zouden we iets zeggen. Ik was opgewonden om te zien of we de ervaring zouden verlaten met een Hollywood-einde of dat we gewoon een verward kind zouden hebben.
Dag 1: De "leuke" ouder
Een van de eerste dingen die ik niet kon wachten om te doen in onze ruil was om de kans te krijgen om echt los te laten. Ik was vaak jaloers op mijn man toen hij thuiskwam van zijn werk en hij dook meteen in een spontane worstelwedstrijd met onze zoon terwijl ik voor de eerste keer alleen ging plassen. Het is niet zo dat mijn zoon en ik geen plezier hebben als we alleen thuis zijn, maar er is een zekere nieuwheid en opwinding bij mijn man. Omdat hij het grootste deel van de dag weg is en de herinnering van mijn zoon gaat over die van een goudvis, is papa het glimmende nieuwe speeltje bij thuiskomst.
Dus dag één, we schakelden het een beetje op. Toen mijn man thuiskwam van zijn werk bracht hij nog steeds tijd met ons door, maar op een veel meer ingetogen niveau. Na het eten en badtijd moest ik degene zijn die rondrende en worstelde met onze zoon. Ik ga niet liegen. Het was geweldig! Mijzelf de vrijheid geven om grof en tuimelend te zijn, voelde me echt bevrijdend. Voor een keer mocht ik de leuke ouder zijn.
Maar toen ik mijn man vroeg hoe hij zich voelde over dingen, kreeg ik een iets andere versie. "Wie zei dat je niet de leukste bent? Ik bedoel, waarom kunnen we niet allebei leuk zijn? 'Stelde hij. Ik legde mijn gevoelens uit over de kwestie, hoe ik jaloers was op de gewelddadige relatie die ze hadden toen ik op de achtergrond was. Hij antwoordde dat hij dacht dat dit allemaal beperkingen waren die ik mezelf oplegde. "Niemand heeft ooit gezegd dat je niet al deze dingen kunt doen, " zei hij. 'Ik weet het, ' zei ik tegen hem, 'maar het voelde alsof je de rol van de leuke ouder in het leven van onze zoon al vervuld had; dus waarom moeite doen? "
Mijn man, de filosoof die hij is, zei: "Het komt er niet op aan, het komt erbij ."
Dag 2: Gevoeligheidstraining
Mensen zeggen vaak dat ik met mijn man 'geluk' heb gehad. Hoewel ik niet ontken dat ik het geluk heb hem in mijn leven te hebben, is het oneerlijk om zijn grote eigenschappen toe te schrijven aan geluk. Er is mij verteld dat hij verwant is aan een eenhoorn, omdat hij graag kookt, schoonmaakt en niet erg oppast. Maar laten we een ding recht zetten: het is niet oppassen als het je eigen kind is.
Hoewel hij een geweldige echtgenoot en vader is, zijn zijn gevoeligheidsvaardigheden soms niet alles wat ze kunnen zijn. Kortom, hij vergist zich aan de kant van: "Oh, het gaat goed", als er ongelukken gebeuren. Door volledig te profiteren van "Hé, het is de regels van het experiment, man" verdediging, heb ik er echt voor gezorgd dat mijn man begreep hoe belangrijk het voor mij was dat hij echt naar onze zoon probeerde te luisteren toen hij radeloos of overstuur leek. En omdat onze zoon een wandelende tornado is, hoefden we niet lang te wachten totdat dat gebeurde.
We gingen allemaal een dag na het werk naar het park, waar ik de rol van swing-pusher en Pirate explorer speelde en mijn man was de voorzichtige verzorgster. Het was heel interessant om hem op onze zoon te zien letten. Normaal zou hij naast hem staan, samen in de problemen komen. Maar vandaag was hij meer oplettend, meer oplettend. Dus toen onze zoon naar het park ging, was mijn man degene die hem binnenstormde en troostte. Het was een beetje vreemd voor mij om niet degene te zijn die het rustgevende deed, maar het was hartverwarmend om tegelijkertijd te zien hoe mijn 6-voet, 1-inch man lief en stil was met onze kleine peuter.
Dag 3: De "Enforcer"
Behalve dat ik me nooit de leuke ouder voelde, wist ik dat ik ook niet echt de rol van enforcer vervulde. Op dezelfde manier benadrukte ik het belang om gevoelig te zijn voor mijn man, hij herinnerde me eraan dat ik niet zo gemakkelijk kon toegeven als we dit experiment serieus zouden nemen. Ik geef nooit echt toe dat ik toegeef dat ik een overrompeling ben, maar ik weet dat ik vaker 'ja' tegen onze zoon zeg dan ik waarschijnlijk zou doen. Misschien is dit een deel van de reden dat ik in bijna twee jaar geen enkele maaltijd volledig heb gegeten.
Op dag drie deed ik een gezamenlijke inspanning om de no-nonsense karakteristieken van de stijl van mijn man te evenaren. Het is één ding om 'nee' te zeggen, maar het is een ander om het echt te volgen. Dus toen mijn zoon besloot om een ​​levendig spel van Throw All The Clean Laundry op The Living Room Floor te spelen, wist ik dat ik het niet zomaar kon laten schuiven. Meestal zou ik hem vragen om het drie of vier keer op te ruimen en het dan zelf te doen. Maar niet vandaag!
Ik heb hem niet echt zover gekregen om de hele puinhoop op te ruimen - omdat hij een peuter is en echt niet meer dan een paar minuten iets doet - maar ik heb hem het meeste laten doen. Hij leek me vooral geïrriteerd door mijn hernieuwde strengheid. Toch deed het mij niet parten zoals ik dacht dat het zou gebeuren. Mijn zuster maakt grapjes dat als ik ouder ben ik net als Amy Poehler in Mean Girls zal zijn, meer een vriend wil zijn en minder een regel-handhaver. Maar als het er op aan komt, voelde het heel krachtig om mijn zoon zover te krijgen dat hij daadwerkelijk iets zou volgen.
Dag 4: Out And About
De volgende paar dagen wilden mijn man en ik onze vaardigheden voor ouderrolverwisseling uitproberen door buiten onze comfortzone te gaan. Op dag vier besloten we dat het strand de perfecte manier was om in dingen te vervallen. Het park was een droge run geweest, maar we wilden echt zien hoe het zou zijn in de meer onvoorspelbare setting van het strand. Onze zoon is verlegen, dus het strand werkte ook voor ons omdat we wat meer afgelegen konden zijn als we wilden zijn.
Na net klaar te zijn met zwemlessen, is onze zoon nu avontuurlijker als het op water aankomt. Hij vindt het heerlijk om in het zwembad te springen en zal waarschijnlijk uren rondspetteren als we hem laten. De weerbarstige oceaan is echter een iets ander verhaal. De beukende golven en de sterke aantrekkingskracht van de stroom kunnen voor iedereen, vooral een klein kind, eng zijn. Meestal zal mijn man hem gewoon opscheppen en met hem spelen, maar vandaag heeft hij een meer doordachte aanpak gekozen.
We liepen met onze zon naar het water, zijn ogen wijd en gefixeerd op de golven. Mijn man bukte zich naast hem en sprak er eigenlijk met hem over. Dit lijkt misschien niet zo erg, maar het is eigenlijk behoorlijk aangrijpend. Ik heb het mijn man verteld sinds onze zoon een baby was waarvan ik denk dat baby's kunnen begrijpen wat we zeggen, zelfs als ze niet kunnen praten. Mijn man heeft consequent spot met het idee. Dus toen hij de tijd nam om met hem te praten, zijn angsten probeerde te kalmeren en hem gerust stelde dat we bij hem zouden zijn, liet hij zien dat hij op een ander niveau gaf.
Dag 5: Fun Mom Strikes Again!
Voortzetting van onze out-and-about avonturen, we stopten bij Best Buy voor wat winkelen en plezier. Terwijl mijn man de nieuwste Blu-ray-releases ging bekijken, besloot ik dat we een beetje plezier aan de onze zouden hebben. Ik geniet er doorgaans niet van om door de gangpaden van elektronische winkels te zwerven, maar ik was er helemaal voor om dit experiment te doen. Dat betekende afzien van saaie winkelwagentjes in het voordeel van interactieve speldemo's.
Hoewel we dingen neutraal in ons huis houden, houdt onze zoon van een paar dingen die sommige mensen zouden classificeren als traditioneel mannelijk. Hij mag alleen een peuter zijn, maar hij is al dol op videogames. Een van zijn favoriete dingen om te doen is de gamecontroller van mijn man gebruiken (zonder batterijen) en samen met papa spelen. Dus ik was stoked om de kans te krijgen om te delen in zijn aanbidding van alles wat digitaal is.
Zodra we de hoek om waren en hij het gigantische scherm zag met kleurrijke personages die zoemden, kon hij zijn opwinding nauwelijks bevatten. In plaats van hem af te leiden of hem eraan te herinneren om langzaam te lopen, liep ik met hem mee naar de demo. Ook al leek hij niet echt te begrijpen hoe het spel werkte of wat hij aan het doen was, dat deed er niet toe. Hij had de tijd van zijn leven en ik moest er een deel van zijn.
Dag 6: Daddy Bear
Iedereen kent de termen 'Momma Bear' en 'Tiger Mom', maar vaders kunnen net zo fel beschermend zijn tegen hun welpen. Hoewel mijn man de confrontatie meer haat dan wanneer ik hem Project Runway met mij laat zien, zal hij graag opstappen om zijn babyjongen te verdedigen. Dus toen we naar de speeltuin gingen in het winkelcentrum - ook bekend als de vijfde ring in Dante's Inferno - wilde mijn man graag de balans vinden tussen beschermer en verzorger.
Hoewel de twee niet wederzijds exclusief zijn, wilde hij ervoor zorgen dat hij echt was afgestemd op de rol die ik normaal speel in dit scenario. Ik zweef niet buitensporig, maar ik ben altijd binnen gehoorsafstand in het geval van tuimelt of onheil. En als je ooit op een speelplek voor kinderen bent geweest, weet je dat chaos en rampspoed hoogtij vieren. Tussen het geschreeuw en gekrijs vonden we een zacht gebied om even in te chillen.
Ik vond het absoluut geweldig om dezelfde gezichtsuitdrukkingen op hun gezicht te zien. Ze namen allebei de onstuimige scène rustig in en hingen naar achteren. Gelukkig waren er die dag geen pestkoppen in de kinderzone, maar Papa Beer was op zoek. Toen een kind, iets groter en energieker dan onze zoon, in zijn persoonlijke ruimte kwam, trof mijn man absoluut een goede balans door rustig en op een zorgzame manier tussenbeide te komen. Daarna was onze zoon er absoluut overheen en klaar om te gaan - en we waren blij om te verplichten.
Dag 7: Twee helften
Gedurende het grootste deel van het experiment stonden mijn man en ik een aantal keren in de schijnwerpers. Op een dag was ik de spontane ouder, en op een andere dag was het mijn man die de gelegenheid kreeg om te schitteren als de gevoelige verzorger. Voor onze laatste dag hebben we besloten om de focus te delen. Gelijkheid leek sowieso toch het overkoepelende thema van de uitdaging. Dus op dag zeven hadden we een informele dag boodschappen terwijl we onze geschakelde ouderrollen behouden.
Bij onze eerste stop zijn we brood gaan halen bij Panera. Een eenvoudige taak, maar niet noodzakelijkerwijs met een krampachtige peuter. Ik liet mijn man degene zijn om onze zoon te achtervolgen, terwijl ik het bevel plaatste en het strenge gezicht gaf als hij te gek werd. Vervolgens gingen we naar de supermarkt waar we de kans kregen om elkaar in actie te zien en het andere perspectief te waarderen. Hij moet voelen hoe het is om constant op jacht te zijn en ik ervaar de druk om de regels te implementeren zonder toe te geven.
Aan het eind van de dag waren zowel mijn man als ik niet alleen fysiek uitgeput door boodschappen te doen, maar emotioneel te gebruiken om vele kilometers in elkaars schoenen te lopen. Onze zoon was daarentegen volmaakt tevreden met zijn vrije ballon.
Was The Grass Greener aan de andere kant?
Toen alles was gezegd en gedaan, leerden mijn man en ik verrassend genoeg het meeste niet van elkaar, maar van onze zoon. Hij was niet in paniek toen Mama luidruchtig was of toen papa gevoelig was. En hij was ook niet in de war of resistent tegen de switch. Ik besefte dat sommige van de hang ups die ik naar het experiment moest gaan, problemen waren die ik zelf had geconstrueerd. De maatschappij heeft een lange weg afgelegd, maar er lijken nog steeds bepaalde binaire structuren te bestaan. Gelukkig weet ons kind dat nog niet en zal het hopelijk nooit meer gebeuren.
Onze zoon leerde ons dat het niet uitmaakte wie hij de discipline en de liefde kreeg van zolang hij het kreeg. Hij zou twee vaders, twee moeders, een alleenstaande ouder, adoptieouders, grootouders of een andere soort voogd kunnen hebben en hij zou nog steeds een gezonde, gelukkige jeugd hebben zolang hij een volledig spectrum van zorg ontving. Dus ik ben dankbaar dat mijn man de yin kan aanbieden aan mijn opvoedingsgeest. En ik ben extra dankbaar dat ik het Freaky Friday- einde had waar ik op hoopte.