Moeders en vaders van zeer premature baby's hebben meer kans om depressief te zijn
Het klassieke beeld van een pasgeboren baby die gelukkig in de armen van de trotse ouders ligt, is er een waar we allemaal bekend mee zijn. Velen van ons hebben het geluk om er een op de schoorsteenmantel te hebben, maar sommige families missen deze foto.
Baby's die te vroeg komen, vaak met een gewicht van minder dan een kilo, worden met spoed weggestuurd van hun ouders naar de neonatale intensive care-kinderdagverblijf in een gevecht om te overleven. Baby's worden als vroeggeboorte geclassificeerd als ze vóór de zwangerschap van 37 weken worden geboren.
Binnen deze groep worden degenen die vóór 32 weken zijn geboren geclassificeerd als erg prematuur. In de Wereld worden meer dan 5.000 baby's zeer prematuur geboren elk jaar, en het zijn deze baby's die het grootste risico lopen op een breed scala aan nadelige resultaten.
Een nieuwe baby is levensveranderend voor alle ouders, maar voor degenen van wie de baby te vroeg is geboren, kunnen de uitdagingen enorm zijn.
Ons onderzoek dat vandaag in de JAMA-rapporten over kindergeneeskunde wordt gepubliceerd, heeft betrekking op niveaus van psychische problemen bij zowel moeders als vaders van zeer premature baby's. We volgden deze families op de voet, evalueerden de geestelijke gezondheid van de ouders om de twee weken gedurende de eerste twaalf weken na de geboorte, en vervolgens zes maanden later.
In de weken onmiddellijk na de geboorte van hun baby's ervoer 40 procent van de moeders en 36 procent van de vaders klinisch significante symptomen van depressie. Dit werd vergeleken met slechts 6 procent van de moeders en 5 procent van de vaders van gezonde voldragen baby's.
De mate van angst was nog hoger, bijna de helft van zowel moeders als vaders. Gelukkig verbeterden de symptomen in de loop van de eerste 12 weken. Toen we zes maanden later opnieuw contact opnamen met de ouders, was 14 procent van de moeders en 19 procent van de vaders nog steeds van streek, vergeleken met 5 procent van de moeders en 6 procent van de vaders van voldragen baby's.
Er waren weinig aanwijzingen voor veranderingen in de psychische problemen van de ouders die verband hielden met de medische ernst, het tijdstip van overdracht of ontslag uit het ziekenhuis of andere gezinsfactoren.
In veel opzichten is het niet verrassend dat ouders van zeer premature baby's een veel hoger risico op depressie en angst hebben dan ouders van gezonde, voldragen baby's. Hun ervaringen zijn enorm verschillend.
Ouders van zeer premature baby's beschrijven vaak grote angst, shock, gevoelens van hulpeloosheid en onvervulde verwachtingen, evenals inherente scheiding van hun baby's.
Gemiddeld bleven de erg vroeggeboren baby's in ons onderzoek ongeveer drie maanden in het ziekenhuis - een verre schreeuw van de paar dagen na een ongecompliceerde geboorte. Het pad van een baby door de neonatale intensive care-afdeling verloopt vaak niet soepel, wat families op veel verschillende manieren enorm belast.
Er is ook de impact van verdriet - veel ouders spreken over het gevoel van verlies dat ze voelen voor de zwangerschap, de geboorte en de baby die ze zich hadden voorgesteld.
Vaders depressie werd vaak verwaarloosd
Vaders van zeer premature baby's zijn tot nu toe grotendeels verwaarloosd in het onderzoek. Deze studie is de eerste die bij ons bekend is om op deze manier naar de geestelijke gezondheid van vaders te kijken.
We vonden dat ze niet minder vatbaar waren voor depressie en angst dan moeders. Dit verschilt van de cijfers die zijn gerapporteerd in de algemene populatie, waaruit blijkt dat mannen een lagere depressie en angst hebben dan vrouwen, ongeacht of ze vaders zijn of niet.
Er zijn een paar mogelijke redenen voor deze nieuwe bevinding. Ten eerste lijdt het geen twijfel dat de ervaring van de neonatale intensive care erg stressvol kan zijn voor zowel moeders als vaders.
Het is echter belangrijk om te weten dat vaders ook vaak unieke druk hebben. Veel mannen beschreven het gevoel verscheurd te zijn tussen hun partner en hun baby, beiden hebben extra ondersteuning nodig. Ze gingen vaak weer aan het werk en goochelden met meerdere verantwoordelijkheden, vooral als er andere kinderen thuis waren.
Velen spraken ook over de uitdagingen van het proberen zinvol bezig te zijn in een omgeving waar traditioneel de focus ligt op moeders.
Wat gedaan kan worden?
Het is belangrijk voor ouders om te weten dat, voor veel mensen, het leed dat ze voelen na het krijgen van een te vroeg geboren baby in de eerste paar maanden verbetert. Dit kan een periode van aanpassing betekenen.
Omdat de ouders in onze studie echter zes maanden later nog steeds hogere percentages vertoonden dan hun tegenhangers op de lange termijn, is het ook belangrijk om te weten dat de uitdagingen voor deze gezinnen niet eindigen wanneer ze het ziekenhuis verlaten.
We weten uit eerder onderzoek dat moeders nog steeds een hogere psychologische nood hebben twee en zeven jaar na een zeer premature baby.
Het is belangrijk dat gezondheidswerkers die met deze families werken nauwlettend ouders controleren op tekenen van depressie en angst op geregelde tijdstippen tijdens het verblijf in het ziekenhuis en daarna, en ervoor zorgen dat ze passende ondersteuning krijgen. Deze ondersteuning moet veel verder gaan dan de traditionele postnatale periode.
Het is duidelijk dat we ons meer bewust moeten zijn van het welzijn van vaders. Veel van onze vaders zeiden dat ze verbaasd waren dat we geïnteresseerd waren in hoe ze gingen en waren er dankbaar voor.
Dit artikel gaat over het typische nucleaire gezin dat bestaat uit een moeder en vader, maar er is natuurlijk ook veel diversiteit in gezinnen. Deze extra bewustwording en ondersteuning moeten van toepassing zijn op alle zorgverleners en mensen ondersteunen bij de geboorte van een kind.
Alle ouders moeten soms worden herinnerd om voor zichzelf te zorgen. Uit een groot aantal onderzoeken blijkt dat geestelijke gezondheid van ouders belangrijk is voor de resultaten van het kind. Ouders van zeer premature baby's die de steun krijgen die ze nodig hebben, zullen niet alleen hun eigen welzijn verbeteren, maar zullen ook een heel eind helpen om deze kwetsbare baby's te beschermen.
Carmen Pace is Clinical Psychologist and Research Fellow, Murdoch Childrens Research Institute.
Verdere informatie en ondersteuning voor ouders van premature baby's is te vinden op Life's Little Treasures of Raising Children Network. Voor algemene ondersteuning kunt u contact opnemen met Lifeline: 131 114 of Beyond Blue: 1300 22 4636
Dit artikel verscheen voor het eerst op The Conversation.
