Niet alleen vrouwen moeten rekening houden met hun leeftijd bij het plannen van een gezin
Afbeelding: Shutterstock
Vrouwen worden regelmatig herinnerd aan hun tikkende biologische klok. Het blijkt dat mannen ook aandacht moeten schenken aan de leeftijd als het gaat om het hebben van een gezin.
Een nieuwe studie die vandaag in de British Medical Journal is gepubliceerd, biedt overtuigend bewijs dat kinderen - en zwangere moeders - vaker gezondheidsproblemen hebben wanneer vaders ouder zijn.
De vruchtbaarheid van mannen neemt af met de leeftijd, maar niet zo sterk als bij vrouwen. Mannen kunnen doorgaan met het verwekken van kinderen in hun latere leven, zoals Mick Jagger en andere sterrenvaders demonstreren.
Maar het duurt langer om zwanger te raken. Een studie bij Europese mannen toonde een kans van 50 procent om zwanger te worden na een jaar proberen op de leeftijd van 35, vergeleken met mannen jonger dan 25 jaar.
Bovendien hebben vrouwen met partners van 35 jaar en ouder een grotere kans op een miskraam dan mensen met jongere partners.
Hogere kans op vroeggeboorte
Uit de laatste studie blijkt dat de kans op zwangerschap en geboorteproblemen ook groter is als vaders ouder zijn.
Onderzoekers van Stanford University in Californië analyseerden gegevens over alle 40 miljoen levendgeborenen in de Verenigde Staten tussen 2007 en 2016 om te bekijken hoe de leeftijd van de vader de uitkomsten voor het kind en de moeder beïnvloedt.
Naarmate de leeftijd van de vader toenam, namen ook de kansen toe dat de baby te vroeg werd geboren, een laag geboortegewicht had of medische interventie na de bevalling vereiste, zoals kunstmatige beademing, opname in neonatale intensive care of antibiotica.
Toen vaders 45 jaar of ouder waren, hadden hun kinderen een 14% hogere kans om te vroeg geboren te worden (minder dan 37 weken) en hun baby's hadden 14% meer risico op een laag geboortegewicht (minder dan 2, 5 kg) dan wanneer vaders ouder werden 25 tot 34 jaar.
Baby's met vaders van 45 jaar of ouder hadden ook 14% meer kans om opgenomen te worden in een intensive care afdeling voor neonatologie en 18% meer kans op inbeslagnames.
Als de vader 55 jaar of ouder was, neigden pasgeborenen ook om minder goed te scoren op de Apgar-test die werd gebruikt om de gezondheid van een kind bij de geboorte te beoordelen.
Deze effecten waren aanwezig na correctie voor de leeftijd van de moeder, roken, ras, opleiding en aantal prenatale bezoeken.
Toekomstig risico op ziekte
Deze laatste bevindingen dragen bij aan eerdere studies die aantonen dat oudere leeftijd bij vaders verband houdt met een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen die het nageslacht beïnvloeden.
Wetenschappers in Denemarken hebben de kans op aangeboren problemen in verband met ouder vaderschap berekend en laten zien dat verschillende aandoeningen vaker voorkomen. Deze omvatten zeldzame ontwikkelingsstoornissen zoals achondroplasie (dwerggroei) en gespleten gehemelte.
Kankertarieven bij nakomelingen lijken ook te stijgen als vaders ouder worden.
De meest zorgwekkende impact is waarschijnlijk op neurologische ontwikkeling en geestelijke gezondheid. Nakomelingen van oudere vaders hebben een verhoogd risico op schizofrenie, mentale retardatie en autismespectrumstoornissen.
Het risico op schizofrenie neemt toe met 47% wanneer vaders ouder dan 45 jaar zijn.
Het percentage autisme bij kinderen stijgt met 80% wanneer vaders zwanger worden na de leeftijd van 45 jaar.
Dus wat is er aan de hand?
Veranderingen in het sperma van oudere mannen zullen waarschijnlijk bijdragen. Het aantal defecte sperma-bevattende DNA-mutaties neemt gestaag toe naarmate mannen ouder worden. Deze ontstaan ​​als blootstelling aan straling, milieutoxines, alcohol en roken hun tol eisen.
Veroudering zelf resulteert in minder testosteron en een afname van het aantal en de functie van testiculaire cellen.
Genetica is echter niet de volledige verklaring. Met name lijkt een verhoogd risico op psychiatrische aandoeningen niet te wijten te zijn aan spontane mutaties in sperma-DNA. Hoewel mutaties bijdragen, vertegenwoordigen ze slechts ongeveer 10% tot 20% van het effect.
Een andere mogelijkheid is dat genetische risicofactoren die van nature vaker voorkomen bij mannen die voorbestemd zijn om oudere vaders te zijn, kunnen worden doorgegeven aan hun nageslacht, in plaats van nieuwe mutaties.
Moeders lopen ook risico
De nieuwste gegevens toonden negatieve effecten van vertraagd vaderschap, niet alleen voor de baby's, maar ook de zwangere moeders.
Het risico op zwangerschapsdiabetes voor zwangere vrouwen nam toe in lijn met de leeftijd van de vader, waarbij vrouwen die het kind van een man van 55 jaar of ouder droegen een 34% hogere kans op zwangerschapsdiabetes hadden.
De onderzoekers schatten dat ongeveer 13 procent van de vroeggeboorten en 18% van de zwangerschapsdiabetes bij zwangerschappen geassocieerd met oudere vaders te wijten waren aan de hoge leeftijd van de vader.
Dit is moeilijk te verzoenen met een genetische verklaring. Andere biologische effecten van zaadvloeistof op de gezondheid van de zwangerschap kunnen de schuld zijn.
Het vrouwelijke immuunsysteem reageert op zaadvloeistof door het genereren van immuuntolerantie, die beschermt tegen ontstekingsblootstellingen die de foetus kunnen schaden. Menselijke zaadvloeistof bevat signalen waarvan bekend is dat ze de vrouwelijke immuunrespons stimuleren, maar het is nog niet bewezen of deze factoren afnemen naarmate mannen ouder worden.
Wat betekent dit allemaal voor mannen die het vaderschap overwegen?
De meeste oudere vaders hebben geen vruchtbaarheidsproblemen en kunnen vader-baby's zonder ernstige lichamelijke of ontwikkelingsproblemen.
Over het algemeen is de leeftijd van de vader aanzienlijk minder belangrijk dan de leeftijd van de moeder, en in het algemeen zijn de zwangerschapsstoornissen en babygezondheidsproblemen zeldzaam. Het huidige onderzoeksbewijs rechtvaardigt dus niet dat oudere mannen ervan worden weerhouden vaders te worden.
Maar de medische gemeenschap moet beter communiceren met koppels over de risico's van een gevorderde ouderdom.
Het belangrijkste is dat we mannen in gesprekken opnemen over zwangerschapsplanning en preconceptiezorg, om ervoor te zorgen dat alle paren de beste kans hebben om een ​​gezond kind groot te brengen.
Sarah Robertson is professor en directeur van het Robinson Research Institute, University of Adelaide.
Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd op The Conversation. Je kunt het hier lezen.
