Is 'platonisch ouderschap' de toekomst van het moederschap?
Wanneer Natasha Bakht en Lynda Collins uit zijn met hun zeven jaar oude zoon Elaan, worden ze vaak verward met een stel van hetzelfde geslacht.
"Ik denk dat de meeste mensen aannemen dat we samen zijn", zegt Natasha. "Een van onze goede vrienden heeft een jaar lang gedacht dat we een relatie hadden tot ze ons eindelijk rechtstreeks vroeg."
Maar Natasha, 44, en Lynda, 42, zijn niet romantisch betrokken bij elkaar, en zijn dat nooit geweest. Ze zijn gewoon twee beste vrienden die besloten co-ouders te worden en samen Elaan op te voeden.
Hun ongebruikelijke gezinsopzet heeft zojuist juridische geschiedenis geschreven: zij zijn het eerste paar beste vrienden die een kind co-oud zijn in hun thuisland Canada. Over de hele wereld zijn er slechts een paar bekende gevallen van een dergelijke regeling.
Het uitgangspunt is zeker uniek, maar het zou binnenkort de toekomst van het moederschap kunnen worden.
De afgelopen jaren zijn de traditionele relaties afgenomen, waarbij cijfers uit 2014 rapporteren dat in het VK meer dan een derde van de mensen alleenstaand of nooit getrouwd is - drie procent meer dan een decennium eerder.
Regelingen die voorheen voorbehouden waren voor paren, worden in toenemende mate gecoöpteerd door platonische paren. Eigenwoningbezit en wettelijke voogdij over de kinderen van vrienden zijn bijvoorbeeld nu niet langer voorbehouden aan mensen in een relatie. Twee beste vrienden die samen een kind opvoeden, lijkt de logische volgende stap te zijn.
Voor Natasha en Lynda, twee succesvolle hoogleraren aan de Universiteit van Ottawa, ontstond het besluit toen Elaan nog een baby was. Hij werd geboren aan Natasha, toen 37, nadat zij besliste om een ​​kind te hebben dat een anonieme spermadonor gebruikt. "Ik was halverwege de dertig, ik had geen relatie en ik dacht dat als ik een kind biologisch wil krijgen, ik daar echt mee aan de slag moet", legt ze uit.
In het begin speelde Lynda de traditionele rol van een ondersteunende beste vriend. Ze was verrukt om het nieuws van Natasha te horen, ging met haar mee naar verschillende afspraken en bood zelfs aan haar geboortecoach te worden. "Ze was daar de hele weg, " zegt Natasha. "Toen we erachter kwamen dat ik naar het ziekenhuis moest gaan, belde ik Lynda om te zeggen: 'Ik denk dat we deze baby krijgen'."
Elaan's geboorte had complicaties en hij werd uiteindelijk gediagnosticeerd met spastische quadriplegie, een vorm van hersenverlamming, samen met astma en epilepsie. Vanwege zijn ingewikkelde medische conditie was Lynda praktischer geworden en gaf hij elke avond en de meeste van haar weekenden uren vrij om voor hem te zorgen.
"Ze was er de hele tijd, " zegt Natasha, "doet de nitty-gritty van het ouderschap.In de loop van maanden en jaren beseften we dat ze me niet alleen hielp, ze was ook ouderschap."
Lynda is het daarmee eens: "Ik was al jaren oud voordat ik dat label erop legde. Ik herinner me het moment waarop ik me realiseerde wat ik aan het doen was, ik had een collega verteld hoe we allemaal verkouden waren en ze zei: 'Ik hoop dat je en je familie voelt zich snel beter '. Ik dacht:' Wauw, ik heb een gezin. Het is een wonder. '"
Toch was het pas nadat Lynda 40 was geworden dat ze overwoog om haar positie als co-ouderambtenaar te nemen. Ze had altijd al moeder willen worden, maar nadat ze in haar dertiger jaren grotendeels vrijgezel was, begon ze een spermadonor of adoptie te overwegen, "overweegt ze serieus voor het eerst nadat Natasha het heeft gedaan", herinnert ze zich. "Ik heb er diep over nagedacht maar besloot dat ik het niet alleen wilde doen." Toen besefte ze dat dat niet nodig was.
"Ik had dit moment van openbaring in het bos, " lacht ze. "Ik dacht: waarom zou ik een vreemdeling adopteren als ik Elaan al heb?"
Toen ze haar gedachten met Natasha deelde, was hun overeenkomst meteen. "Ik dacht er niet eens aan, ik zei gewoon 'ja, absoluut', " zegt Natasha. "Lynda is verliefd geweest op Elaan sinds het moment dat ze hem in de operatiekamer de wereld zag binnenkomen." Het was goed dat ze kon zeggen: 'Ik ben zijn moeder' tegen artsen en vrienden, in plaats van te morrelen met 'I ben de beste vriend van zijn moeder. '"
Ze riepen de hulp in van een andere vriend van een advocaat om minder dan twee jaar geleden de noodzakelijke documenten op te stellen en kregen in maart de verklaring van Lynda over hun afkomst. Wat begon als een "zaak van het hart" voor Lynda om haar relatie met Elaan te vieren, heeft nu talrijke legale voordelen met zich meegebracht.
Lynda heeft het vermogen om medische beslissingen alleen te nemen als Natasha weg is, en als hun relatie ooit zou verslechteren, zou ze nog steeds een wettelijk recht hebben om de jongen te zien.
Het paar is blij met de beslissing en verwijst nu naar elkaar als "co-mumma". Ze wonen nog steeds niet samen, maar de afgelopen vijf jaar woonde Lynda boven de flat van Natasha.
"Ik besloot om het gebouw in te gaan omdat ik heen en weer woonde, dus het was veel handiger", legt Lynda uit. "Maar ik kon niet bij Natasha wonen, we zijn goede vrienden en goede co-ouders, maar we zijn niet uitgekleed om samen te leven. Ik ben behoorlijk vrij van vorm, rommelig, veel chaos, terwijl Natasha de schoonste is persoon die ik ooit heb ontmoet, ik heb ook alleen tijd nodig en ik denk dat het goed voor ons is om wat persoonlijke ruimte te hebben. '
Hun opstelling is nu in een routine verzeild geraakt: Natasha zorgt voor de ochtenden van Elaan, terwijl Lynda de leiding heeft over avonden, en ze reizen vaak als een drie. Hun families zijn ook samengekomen: de twee stellen grootouders brengen nu tijd met elkaar door, zelfs zonder Elaan of zijn moeders. En beide vrouwen hebben hun carrière en hobby's kunnen voortzetten.
De enige uitdagingen waar ze voor staan ​​zijn de typische uitdagingen die de meeste ouders zullen herkennen - kleine meningsverschillen over wat het beste is voor hun kind. "We hebben zeker verschillen", zegt Natasha. "We zullen waarschijnlijk een tijdje boos en stil zijn, dan praten we, we zijn als een normaal paar op die manier."
In sommige opzichten wordt hun opstelling gemakkelijker gemaakt door het feit dat ze geen traditionele relatie hebben. Ze kunnen afstandelijk blijven wanneer ze beslissingen nemen. Zoals Lynda het zegt: "We hebben geen romantische gevechten, dus dat is gemakkelijker."
Tot nu toe heeft geen van beiden een serieuze relatie gehad sinds Elaan werd geboren. "We zijn alleen maar gedateerd", zegt Natasha. "Elaan kost veel van onze tijd." En geen van beide wil meer kinderen. Toch erkennen ze dat een nieuwe serieuze relatie de dingen kan verstoren.
"Het zal enkele logistieke uitdagingen bieden", aanvaardt Lynda. "Maar aan de andere kant hebben gescheiden echtparen hier elke dag mee te maken. Ik weet zeker dat er een aantal mensen zijn die zich door de situatie zullen laten afschrikken, maar een paar mensen die ik heb gedate hebben gezegd, 'dit is een van de dingen Ik hou echt van je, dat je een relatie hebt gevormd met dit prachtige kind. '"
Voor hen was co-ouderschap de beste manier om hun onconventionele familie te herkennen en ze hopen nu dat rechtbanken over de hele wereld dergelijke regelingen zullen gaan herkennen.
"Het zou geweldig zijn, zelfs als gezinnen worden gevormd op een manier die niet typerend is, voor de rechtbank om te zeggen 'dit is wat in het belang van het kind is', 'zegt Natasha.
De Telegraaf