Ik ging een week een slag slaan en dit is wat er is gebeurd
Combineer gestreste ouders die te laat naar bed gingen, twee kleuters met verkoudheid die veel te vroeg wakker werden, en een tekort aan K-cups in het huis, en je krijgt twee dingen: een epische echtelijke uitbarsting en een moeder die beslist gaan staken. Een paar weken geleden hebben die exacte omstandigheden ertoe geleid dat mijn partner en ik een van onze zeldzame argumenten hebben gehad tijdens het ontbijt. Ik kan me niet eens herinneren waar het op lijkt (hoewel het gebrek aan cafeïne er waarschijnlijk veel mee te maken had), maar het volgende dat ik kende, was klagen dat het huis rommelig was en insinueert dat ik meer zou moeten doen om hou het schoon.
Voordat we kinderen kregen, toen beiden voltijds buitenshuis werkten, waren mijn partner en ik een team. We kookten samen, deden de was samen en brachten zondagmiddag samen het huis schoon. Maar sinds ik moeder werd die thuisblijft, zijn de meeste huishoudelijke klusjes, maaltijdplanning en voorbereiding mijn verantwoordelijkheid geworden, naast het zorgen voor de kinderen terwijl hij aan het werk is. Bovendien werk ik ook parttime vanuit huis als freelance schrijver.
Ik doe mijn uiterste best om het huishouden te onderhouden, ons gezonde maaltijden te geven en de kinderen levend en gelukkig te houden, en het falen van mijn partner om te zien hoe hard ik eraan werkte om alles op de been te houden. Later op de ochtend, toen ik een e-mail kreeg van mijn redacteur met de vraag of iemand geïnteresseerd was om te zien hoe het zou zijn om een moederstaking te maken, voelde het alsof het noodlot mij riep.
Het experiment
Gedurende een hele werkweek heb ik mijn gebruikelijke taken als ouder van thuis bij mijn kinderen volledig verlaten. Ik zag af van schoonmaken, knutselen en koken (behalve toen ik de enige was die alleen thuis was met de kinderen en dat het tijd was om te eten). Gedurende de dag dat ik thuis was bij de jongens, heb ik ze veilig gehouden en met hen gespeeld, maar toen mijn partner thuis was, liet ik de verantwoordelijkheden van het volledige ouderschap in zijn handen. Vertrouw me, het huis dat niet schoon was, was de minste van hun zorgen.
Dit is wat er is gebeurd.
Dag 1: Ik heb de hemel gevonden
Mijn dag bestaat meestal uit het kijken naar de kinderen, terwijl mijn partner douches en maakt zich klaar voor werk en dan gooien op een paar schone yoga-broeken voor mezelf en mijn tanden poetsen. Als ik geluk heb, krijg ik de kans om wat water op mijn gezicht te spetteren. Daarna gaan we naar beneden waar ik de vaatwasser leegmaak, de lunch van mijn partner maak en het ontbijt voor de kinderen, allemaal voordat ik mezelf voed. Ik breng de dag door met het kijken naar de kinderen en probeer het huis opgeruimd te houden terwijl mijn partner op het werk is. Als hij vroeg genoeg thuiskomt, ren ik naar boven om wat werk te doen voor een uur voordat ik naar beneden ga om te eten. Als de kinderen eenmaal in bed liggen, is het tijd voor meer werk, een training en daarna naar bed gaan.
Ik voelde me fantastisch, en hij voelde zich ellendig.
Om te zeggen dat de dingen anders waren toen ik in staking ging, is het zacht uitgedrukt. Ik stond op en deed mijn haar en make-up, terwijl mijn partner erachter kwam hoe de jongens bezig te houden terwijl hij zich klaarmaakte voor werk. Toen ging ik naar beneden en maakte ik mezelf een koffie en ontbijt en ging zitten om eieren te eten die eigenlijk heet waren voor de verandering. Mijn partner slaagde erin om de kinderen en zichzelf gevoed te krijgen, maar vertrok naar het werk zonder zichzelf een lunch in te pakken omdat hij geen tijd meer had. Ik voelde me fantastisch, en hij voelde zich ellendig.
In plaats van de jongens te vragen hun speelgoed op te ruimen en uiteindelijk zelf op te ruimen, laat ik de rommel de hele dag opstapelen. Ik heb mijn gebruikelijke rituelen om de tafel na de maaltijd af te vegen of de kruimels op te vegen, niet uitgevoerd. Ik laat de Play-Doh kruimels vallen waar ze kunnen. Het was vrij ontspannend van mijn kant, en toen mijn partner thuiskwam, gaf ik toe dat ik een beetje te blij was om zijn gezicht te zien vallen toen ik hem vroeg wat hij van plan was voor het avondeten. Ik wist dat hij niet blij was dat hij pasta moest maken vlak nadat hij thuis was gekomen, maar ik was vastbesloten om me aan mijn wapens te houden en in staking te blijven.
Na het avondeten ben ik naar boven gegaan om te werken en heb ik wat spabehandel doorgebracht terwijl hij de kinderen naar bed bracht. Hoewel ik wist dat ik een punt probeerde te bewijzen, was de tijd alleen al een leuke afwisseling. Ik geef toe dat ik het jammer vond om de bedtijdrituelen van de jongens te missen, dus ik speelde vals door ze een voor het slapen gaan te vertellen.
Ik sliep heel goed die avond, maar vanaf de andere kant van het bed kwam er een ernstige wrok tegen me.
Dag 2: Oeps! Een puinhoop
Dag twee was meer hetzelfde en ik moet toegeven dat niet alleen mijn partner van een schoon huis houdt. Hoewel onze vloeren misschien niet vlekkeloos zijn en het aantal speelgoedbakken dat we in de woonkamer hebben, ons weggeeft als een huis dat bewoond wordt door kinderen, vind ik het leuk om te denken dat ik dingen relatief georganiseerd houd voor het hebben van tweeling 3-jarigen. Elk speeltje heeft een plaats en met mij in staking, die plaats is momenteel op de vloer.
De drang om op te pikken was sterk, en ik had het gevoel dat ik de dag verspild had door op de bank te gaan zitten toen ik kon afstoffen of raadselstukken kon organiseren. Ik besef dat ondanks wat mijn partner tijdens ons betoog heeft gezegd, er veel in het huis is en mijn bijdragen aan ons huis misschien niet financieel zijn, maar dat betekent niet dat ze geen waarde hebben.
Later die avond bekende mijn partner dat hij dacht dat ik lui was omdat hij niet altijd de was vouwde, maar dat hij zich nu realiseerde hoe moeilijk het was om met de kinderen in de buurt te doen.
Zelfs de kinderen leken onzeker over de 'nieuwe manier' waarop dingen gingen. Ze hielden ervan dat ik ze niet aan het zeuren was om zichzelf op te ruimen, maar ze leken te denken dat het raar was dat ik zoveel tijd stil zat. Ik haat het om het toe te geven, maar het was pas dag twee en ik verveelde me al.
Dag 3: Kinderen zijn vrij werk
Mijn partner was het grootste deel van de dag op dag vier thuis, dus terwijl ik het leuk vond om Candy Crush te spelen, nam hij het op zich om de was aan te pakken die moest worden opgevouwen. De kleding in de wasmachine en droger krijgen was nooit een probleem voor ons, het zorgt ervoor dat ze in de la worden gevouwen en terug in de problemen komen. Onze kinderen dumpen graag de manden en spelen kleding in de kleren of omverwerpen stapels gevouwen items. Het is frustrerend en zorgt ervoor dat het werk drie keer langer duurt dan normaal.
Tot mijn verdienste probeerde mijn partner de hulp van de kinderen in te roepen en voor een tijdje werkte het. Ze gaven hem stuk voor stuk graag een voor een kleren om te vouwen. Hij was zelfvoldaan en ik was onder de indruk, totdat de jongens touwtrekken begonnen te spelen met een laken en de helft van het opgevouwen wasgoed op tafel gooiden. Aangezien dit mij vele malen eerder is overkomen, was mijn instinct om op te springen en te helpen, omdat ik weet hoe frustrerend dit is als het gebeurt, maar ik bleef trouw aan de staking en deed niets.
Dit experiment opende mijn ogen voor het feit dat ik niet de enige volwassene in dit huis ben, en dat kinderen opvoeden met iemand betekent dat je ook op hen kunt rekenen voor hulp.
Later die avond bekende mijn partner dat hij dacht dat ik lui was omdat hij niet altijd de was vouwde, maar dat hij zich nu realiseerde hoe moeilijk het was om met de kinderen in de buurt te doen. Hoewel ik op prijs stelde dat hij eindelijk dingen begon te zien vanuit mijn perspectief, haatte ik het feit dat ik hem niet hielp de kleren te vouwen. Ik realiseerde me dat we niet volledig samenwerkten en we konden nu allebei zien dat dit zou veranderen.
Dag 4: We zijn een team
Ik dacht echt dat tegen het einde van de week het huis eruit zou zien als een scène uit een rampenfilm, maar om eerlijk te zijn, mijn partner had de speling vrij goed opgepikt. Natuurlijk hadden we deze week (tot dusverre) twee keer mee moeten nemen en zou ik die bleke vlek in de gang hebben opgedronken, maar in het algemeen behandelt hij het extra werk zonder enige klacht.
Soms raak ik zo gestresst over alle dingen die in het hele huis gedaan moeten worden en ik internaliseer deze lange lijst als redenen waarom ik niet als moeder slaag. Dit experiment opende mijn ogen echter voor het feit dat ik niet de enige volwassene in dit huis ben en dat het opvoeden van kinderen met iemand betekent dat je ook op hen kunt rekenen voor hulp. Het is prima dat ik me tot hem wend en hem vraag om voor sommige dingen te zorgen, en om hulp vragen betekent niet dat ik niet aan mijn eigen gewicht werk, het betekent alleen dat we als een ouderend team samenwerken.
Dag 5: A Little Mess gaat een heel eind verder
Inmiddels heb ik me gerealiseerd dat het allemaal om het vinden van balans gaat. Ik hield er niet van om de hele dag rond niets te doen, maar ik merkte dat zelfs als ik doe wat ik kan om op te ruimen, de realiteit is dat het hebben van kinderen je woonkamer niet doet lijken op die in de glanzende pagina's van een IKEA catalogus. We zijn menselijk en soms hebben we dagen of weken die drukker zijn dan andere, en als dat betekent dat wat speelgoed op de grond blijft liggen of dat wat kruimels worden genegeerd, maakt het ons geen vreselijke ouders.
Mijn partner deed zoveel om op te steppen en door het schoonmaken, koken en meer ouderschap aan te pakken, zag hij hoeveel ik doe als ik thuis ben. Tegelijkertijd heeft het me geholpen te beseffen hoeveel hij bereid is te doen als ik stop met alles zelf aan te pakken.
Ben ik nog steeds een strike?
Naaaah. Ik wilde een volledige week in staking gaan, maar vrijdagavond regelde mijn partner een babysitter, zodat we samen een maaltijd konden doen. Combineer dat met cupcakes van mijn favoriete bakkerij, een oprechte verontschuldiging en schone lakens die ik niet hoefde te wassen, en mijn besluit was geschiedenis.
Hoewel het voortijdig is geëindigd, ben ik erg blij dat ik in staking ging, en niet alleen omdat ik botercreme had laten berijpen uit de deal. Omdat staken betekende dat we allebei beter moesten communiceren met elkaar over dingen die in het hele huis gedaan moesten worden, zijn we nu meer vergevingsgezind van elkaar voor kleine rommel die opduikt, zoals stapels kleren of vuile vaat. Ik voel me meer gewaardeerd voor de dingen die ik doe als een moeder thuis, en ik erken de moeite die mijn partner heeft gedaan om zijn deel van de belasting te dragen. Ons huis is schoner dan ooit en we zijn allebei gelukkiger. Maar als de zaken terugvallen, zal ik niet aarzelen om opnieuw in staking te gaan.