Ik gebruikte een PTSD-app voor een week, en dit is wat ik heb geleerd
In de afgelopen vijf jaar heb ik veel geleerd over geestelijke gezondheid. Meestal omdat ik me toen eindelijk realiseerde wat een enorm probleem het was in mijn leven. Ik had jaren moeite met depressiviteit zonder het te weten, en toen ik het eindelijk had uitgedacht, duurde het nog een paar jaar - plus een storing en een daaropvolgende ziekenhuisopname - om het onder controle te krijgen. Sindsdien ben ik ook gediagnosticeerd met PMDD (een vorm van ernstig PMS dat ernstig emotioneel slopende is), angstgevoelens en, meest recent, PTSS, na de traumatische geboorte van mijn kinderen en NICU-verblijf van vier maanden. Deze diagnoses waren belangrijk voor mij, omdat ze me in staat hebben gesteld om enige zinvolle hulp te krijgen, ondersteund door een groep artsen die volledig nemen wat ik doormaak serieus. Maar veel weten hoeft niet altijd iets te betekenen als je te kampen hebt met worstelen. En ik zou echt een beetje hulp kunnen gebruiken als ik het moeilijk heb.
Onlangs had een counsellor die ik begon te zien gezegd dat er eigenlijk apps zijn die kunnen helpen bij angst- en PTSS-symptomen. Ik had eerlijk gezegd nooit gedacht dat zoiets zou bestaan, maar ach, als het me zou kunnen helpen bij enkele van de verlammende flashbacks en paniekaanvallen, dan ben ik helemaal beneden om ze uit te proberen (zoals de meeste mensen die lijden aan chronische mentale problemen ziekte, ik ben in de grond weg om iets te proberen dat me kan helpen me beter te voelen). De door haar aanbevolen app, PTSD Coach, is ontwikkeld door het Amerikaanse Department of Veterans Affairs voor leden van de militaire dienst die zich bezighouden met een reeks PTSS-symptomen, waaronder flashbacks, nachtmerries, angst, vermijding en hyper-vigilantie.
Nu, ik had absoluut niet het soort ernstige PTSS dat een oorlogsveteraan zou kunnen ontwikkelen - ik heb nog steeds moeite met het gevoel dat mijn extreem vroeggeboorte niet "erg genoeg" was om te rechtvaardigen dat ik zo getraumatiseerd was - maar mijn raadsman verzekerde me dat een veel van de coping-vaardigheden zijn nuttig in allerlei situaties. En aangezien mijn symptomen in de loop van de tijd zeker verslechterden, niet beter, dacht ik dat ik waarschijnlijk alle hulp zou kunnen gebruiken die ik kon krijgen.
Het experiment
De PTSD Coach-app zou een professioneel behandelplan voor PTSS moeten aanvullen, wat ik nu niet echt heb. Ik vlieg gewoon voor mijn broekspijp, in de hoop dat ik niet getriggerd word, wat weliswaar niet de beste oplossing is, maar ik had goede hoop dat ik misschien iets van de app zou kunnen leren die minst help me in de tussentijd.
Ik besloot de app een week te gebruiken en te kijken of het verschil maakte, want als het me hielp, zou het misschien ook andere mensen kunnen helpen.
Ik zou duidelijk van verdrietige reclames op YouTube moeten sturen
Helaas duurde het niet lang voordat ik een reden had om de app op te starten en aan het werk te gaan. En, beschamend, die reden was een virale kerst-commercial voor de Britse winkel John Lewis. Blijkbaar is John Lewis de expert van ALLE FEELS commercials, vooral tijdens de feestdagen, en ik maakte de fout om erop te klikken (kanttekening: bedankt voor het delen ervan en verpest me emotioneel, papa!).
Ik ben helemaal een van die mensen die lovvvvv kijken naar hartverwarmende video's van katten of baby's, of pinguïns, of iets schattigs. Maar meer dan wat dan ook, het zijn lieve, oudere mannen die me helemaal raken. Ik had zo'n beetje de grootste, schattigste, grappigste grootvader die ooit bestond, en toen hij in 2005 aan kanker stierf, heb ik het heel, heel erg hard genomen. Dankzij de jaren die ik met een geweldige therapeut heb doorgebracht, heb ik vooral vrede gesloten met het verlies. Of dat dacht ik tenminste, tot ik deze verdomde reclame zag.
Eerlijk gezegd ben ik het helemaal verloren toen ik dit zag. Totally. Verloren. Het. Die trieste oude man deed me zo denken aan mijn overleden grootvader die ik aanbad, en ik werd een totaal wrak - huilde grote, zware snikken en verstopte zich in bed onder mijn dekbed en voelde al dat spul dat ik sinds mijn 19e niet had gevoeld en angstaanvallen na het zitten naast oudere mannen in de bus (waargebeurd verhaal).
Ik opende PTSD Coach en probeerde het feit te negeren dat de app zelf een beetje lijkt op een Geocities-website uit 1998 en de opdracht kreeg om de RID-tool uit te proberen. RID is een drieledige oefening die bestaat uit "Relax", "Identify" en "Decide." Ten eerste vertelt de app dat je 30 seconden moet nemen voor een diepe ademhaling. Dit is niet mijn eerste rodeo, dus toen ik "diep ademhalen" zag, was ik een beetje teleurgesteld. Vertrouw me, ik weet van diep ademhalen. Maar het vertelt je ook om de woorden "laten gaan" als je ademhaling te denken, met "laten" gebeuren op de inademing, en "gaan" bij de uitademing. Dit klinkt misschien gek, maar zeggen "loslaten" was eigenlijk verrassend nuttig - misschien omdat het mijn hersenen iets gaf om op te focussen? Vervolgens vraagt ​​de app je om uit te zoeken (en daadwerkelijk in te typen) waardoor je bent geactiveerd en hoe je huidige situatie verschilt van wat je tijdens je traumatische ervaring is overkomen.
Ik realiseerde me toen dat ik teruggevallen was in mijn oude mentale valkuil om te denken dat mijn grootvader op de een of andere manier deze angstige, lijdende persoon was die mijn hulp nodig had, maar de realiteit is dat hij niet echt geleden heeft sinds hij 10 jaar geleden stierf. En hoewel ik niet echt geloof in een hiernamaals, bedacht ik op dat moment dat als hij me op de een of andere manier volledig zou zien verliezen door een stomme tv-commercial, hij het helemaal belachelijk zou vinden en iets hilarisch zou zeggen over de absurditeit van alles. En toen, plotseling, merkte ik dat ik lachte. Ik bedoel, het was absurd.
Er was helemaal geen deel van me dat verwoest moest worden over het welzijn van mijn grootvader zoals ik 10 jaar geleden was, want het is nu allemaal voorbij (en dat is al lang geleden). Na afloop voelde ik me behoorlijk leeg, maar ik was behoorlijk onder de indruk - slechts een paar minuten met die kleine app gaf me dezelfde helderheid, ik had gewoonlijk een therapeut nodig om me te helpen bereiken. Niet slecht, PTSD Coach!
Niet helemaal zo goed als Xanax
Dit experiment viel toevallig precies op het punt in mijn cyclus toen mijn PMDD in een hogere versnelling trapte, dus ik was absoluut op scherp en voelde me nerveus over niets (bedankt, hormonen!). Ik had gemerkt dat angst een van de categorieën in de PTSS-app was, en hoewel mijn angst eigenlijk niet met PTSS te maken had, dacht ik dat ik het toch maar een keer zou proberen.
In tegenstelling tot mijn eerste dag waren de opties die ik kreeg behoorlijk flauw. De eerste suggestie was om mezelf af te leiden door op Facebook te gaan en contact te maken met mensen. Nee, bedankt. Een goed idee in theorie misschien, maar ik ben er vrij zeker van dat Facebook alleen maar verder mijn bezorgdheid voedt. Ik zocht naar een nieuwe tool en de app stelde voor dat ik "iets aangenaams" zou doen, zoals een picknick houden. Uh. Ik heb twee peuters en het vriest buiten. Er is geen scenario waarin het hebben van een picknick aangenaam zou zijn. Zucht.
Ik stond op het punt om de angstsectie op te geven, toen ik opnieuw zocht en "progressieve ontspanning" kreeg, een oefening waarbij je elk deel van je lichaam één voor één focust, het oprekt en dan ontspant. Ik was niet zo enthousiast over een andere ademhalingsoefening (vooral omdat ik cynisch ben geworden uit al die keren dat mensen suggereren diep ademhalen als een soort pancreas voor geestesziekten), maar ik heb het toch geprobeerd en het was eigenlijk heel ontspannend! De stem van de verteller was kalm en er werd een video afgespeeld om precies te laten zien welk deel van je lichaam je moet ontspannen terwijl je doorgaat. Tegen het einde voelde mijn hele lichaam ontspannen in die diepe meditatie, zoals mijn geest meestal veel te rusteloos is om dat ook daadwerkelijk te bereiken. Ik kon zeker zien dat het nuttig was op nachten dat ik ook niet kon slapen.
Maar eerlijk gezegd denk ik niet dat een hoeveelheid diepe ademhaling genoeg zou zijn om mijn angst die dag te bestrijden. Hoewel ik me lichamelijk ontspannen voelde, duurde het niet lang voordat mijn gedachten weer begonnen op te rijzen en mijn borst begon te krach- ten. En dat zijn de dagen dat ik heel blij ben dat er medicatie bestaat.
Kerst in de NICU
Verreweg het slechtste deel van mijn NICU-trauma zijn de flashbacks. De kleinste, stomste dingen herinneren me aan hoe het was toen onze tweeling in incubators vecht voor hun leven, en plotseling is het alsof ik er weer ben, een paar van de meest angstaanjagende, hartverscheurende dagen van mijn hele leven leef. Als gevolg hiervan ben ik begonnen met het vermijden van alles wat een mogelijke trigger zou kunnen zijn - ik lees geen artikelen meer over preemies, ik ontloop het volgen van alles of iemand op Facebook waarvan ik weet dat het veel preemie-gerelateerde inhoud zal posten, en ik stop zelfs met het kijken naar tv-programma's als ze NICU-verhaallijnen hebben (kijk naar jou, Gray's Anatomy !).
Het ging redelijk goed met me, totdat iemand die ik ken een artikel publiceerde over kerst doorbrengen in de NICU. Mijn tweeling werd geboren in december, dus we brachten Kerstdag op dezelfde manier door als elke andere dag: in het ziekenhuis met de baby's, zittend bij hun couveuses, in de hoop dat ze stabiel genoeg zouden zijn om eruit te halen en vast te houden. Ik wist dat het geen goed idee was om dat artikel te lezen, maar om de een of andere reden deed ik het toch. En toen zat ik plotseling vast. Ik voelde me warm en mijn maag draaide, en het enige wat ik kon bedenken was hoe raar het was om die dag naar het ziekenhuis te rijden, wetend dat het kerstmis was, behalve hier, en bevroren moedermelk bezorgde aan mijn baby's die misschien niet eens leven. Plots voelde ik dat ik niet kon ademen.
Ik heb de tools opnieuw gescand en vond het een beetje frustrerend - ik heb nu niet echt een opbeurend citaat nodig, PTSD Coach! - dus ik dacht dat ik terug zou gaan naar mijn beproefde RID-oefening. Ik deed de ademhalingsoefening om te kalmeren en probeerde extra hard te werken aan het aarden van mezelf. Ik probeerde me te herinneren dat we niet meer in de NICU zaten, dat we thuis waren en dat we al lang thuis zijn. Dat mijn kinderen gezond en gezond zijn en het zijn niet de kleine fragiele baby's die ze vroeger waren. Nu rennen ze rond en lachen en spelen en zeggen ze allerlei verbazingwekkende dingen. Er is geen noodgeval. Alles is nu in orde.
Het doen van de oefening werkte niet zo goed als met de herinneringen van mijn grootvader, maar dat komt waarschijnlijk omdat de NICU een veel groter trauma was, en ik heb al veel werk in de therapie gedaan om daar eerst mee om te gaan groot verlies. Ik heb niet veel kunnen doen om hulp te krijgen bij de emotionele gevolgen van de geboorte van de tweeling - maar hopelijk zal dat niet voor altijd het geval zijn.
Dus kan een app echt helpen om PTSS-symptomen te verlichten?
Nadat ik een week met de app heb vastgehouden, lijkt het antwoord ja en nee te zijn. Ik bedoel, ik denk dat het nuttig is om niet al te hoge verwachtingen te hebben om er toch in te gaan - het is tenslotte gewoon een app en trauma is een serieuze zaak. Maar is het beter dan alleen proberen om te gaan met slechte herinneringen of angsten? Ja, ik denk het.
Natuurlijk is PTSD Coach niet eens een soort van vervanging voor professionele behandeling, maar professionele behandeling kan voor veel mensen moeilijk toegankelijk zijn. Dus het hebben van een (gratis!) Hulpmiddel in je achterzak dat je kan helpen om door een ademhalingsoefening te gaan, of om je door sommige van je gedachten en gevoelens te laten werken, lijkt me waardevol.