Depressie en angst bij jonge moeders tot 50 procent in een generatie
Toen het voor het eerst begon, meldde 17 procent van de jonge zwangere vrouwen in de studie Kinderen van de jaren 90 symptomen die ernstig genoeg waren om klinische niveaus van depressie aan te duiden. Dit cijfer was al verontrustend hoog in de jaren 1990, maar in de generatie van hun dochters komt het nog vaker voor: 25 procent van de tweede generatie van het onderzoek - vrouwen onder de 24 jaar die nu zwanger worden - rapporteren tekenen van depressie en angst.
Kinderen van de jaren 90 begonnen in de jaren negentig de geestelijke en lichamelijke gezondheid van gezinnen in het VK te volgen. De jonge moeders die reageerden rapporteerden niet dat ze een depressie hadden of hulp zochten. In plaats daarvan beantwoordden de vrouwen anoniem vragen over hoe ze zich de afgelopen twee weken hadden gevoeld.
De vragen werden nooit veranderd, zodat vrouwen die in de jaren negentig reageerden dezelfde vragen beantwoordden over hun leven als de generatie van hun dochter in de jaren 2010. Dit betekent dat veel van de deelnemende vrouwen een klinische depressie of angst hebben gehad zonder het daadwerkelijk als zodanig te herkennen.
In een studie gepubliceerd in The Lancet, hebben collega's en ik ook gesuggereerd dat veel te veel jonge vrouwen lijden. En er zijn ook implicaties voor de ongeboren baby.
Hoe antenatale depressie baby's beïnvloedt
We weten dat depressie en angst bij moeders op elk moment in het leven van het kind invloed kunnen hebben op hun kind. Aantoonbaar echter is antenatale depressie - die optreedt tijdens de zwangerschap - de periode van het grootste risico voor het kind.
Tijdens de zwangerschap worden de stresshormonen en andere fysiologische gevolgen van depressie en angst die in het systeem van de moeder circuleren ook opgepikt door de zich ontwikkelende foetus, via de placenta en in de baarmoeder. Dit kan de manier veranderen waarop het stresssysteem van een baby zich ontwikkelt.
Depressie tijdens en na de zwangerschap komt op een kritiek moment voor de baby. Het kan het voor de moeder bemoeilijken om met haar baby om te gaan, vooral in tijden dat de baby in nood verkeert. Depressieve manieren van denken en gedrag kunnen worden opgepikt door het kind in een aaneengesloten cyclus van aangeleerd gedrag.
Wat zit er achter de verhoging?
Het is heel moeilijk om te bewijzen wat kan hebben geleid tot een toename van jonge zwangere vrouwen die zich zo voelen. Wanneer we echter een stijging van angst en depressie proberen te begrijpen, kunnen we kijken naar wat er is veranderd door de generaties heen.
Het is mogelijk dat deze nieuwe generatie zwangere vrouwen comfortabeler over hun emoties praten en de vragen beter kunnen beantwoorden. In dit geval wordt niet ontkend dat 25% van de jonge zwangere vrouwen tegenwoordig depressief is, maar het kan erop wijzen dat het in de jaren negentig even hoog was, maar dat vrouwen het minder goed of bereid waren om het uit te drukken.
Er waren echter twee belangrijke veranderingen in de levensstandaard van jonge moeders in de afgelopen drie decennia die een echte toename van depressie hadden kunnen veroorzaken.
Sinds de jaren negentig is er sprake van een substantiële toename van het werkende moederschap, waarbij meer jonge vrouwen hogere niveaus van onderwijs bereiken en carrière willen maken. De stijgende kosten van levensonderhoud en stijgende huizenprijzen betekenen dat er weinig keus is voor de meeste en twee inkomens van een vrouw en dat haar partner de norm is. De fysieke last van het werken tijdens de zwangerschap, de financiële druk van vaak onzekere zwangerschapsuitkeringen en de psychologische impact van het verwachten van een perfecte carrière en gezin, zullen waarschijnlijk hun tol hebben geëist. Partners spelen ook een cruciale rol bij het delen van deze last en kunnen ook ondersteuning nodig hebben.
De generatie die het moederschap binnenkomt, zal nu ook de eerste zijn die opgroeit naast sociale media. Toen Facebook in 2004 werd gelanceerd, waren de kinderen die aan het begin van het onderzoek werden geboren, al vroeg in de tienerleeftijd. Deze generatie jonge moeders zal overspoeld zijn met meer informatie en sociale vergelijkingen als ze hun eerste zwangerschap ingaan, en er is gesuggereerd dat het potentiële stigma en sociaal isolement van het zijn van een jonge zwangere moeder door de sociale media kan worden verergerd.
Aanpak van prenatale depressie
Het is belangrijk dat onderzoek als dit niet wordt gebruikt om moeders de schuld te geven, en om het toch al zware schuldgevoel dat aan het moederschap verbonden is, te vergroten. Het zou in plaats daarvan moeten worden gebruikt om gezinnen te ondersteunen die hulp nodig hebben. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat de risico's voor het kind van een prenatale depressie niet onvermijdelijk zijn en kunnen worden gebufferd door positieve omgevingen en ondersteunende gezinnen en gemeenschappen.
Antenatale depressie wordt routinematig gescreend door verloskundigen, zoals aanbevolen door nationale richtlijnen. In de meeste gebieden komen echter nergens in de buurt zoveel vrouwen die aangeven dat ze veel symptomen ervaren in dit soort enquêtes, om hulp te krijgen van verloskundigen of huisartsen.
Dit kan zijn omdat vrouwen zich niet identificeren met het etiket van depressie. De symptomen die de toename van de slechte geestelijke gezondheid in onze studie veroorzaakten, meldden angstgevoelens en werden overweldigd. Momenteel suggereren richtlijnen dat verloskundigen zouden moeten overwegen om over angst te vragen als een optionele suggestie, maar onze studie heeft vastgesteld dat dit erg belangrijk kan zijn om te stellen. Discussies rond emoties of waar vrouwen zich prettig bij voelen, in plaats van termen als depressie, zouden meer vrouwen kunnen helpen naar voren te komen.
Het probleem blijft echter dat als depressie en angst vaker voorkomen bij jonge moeders, er waarschijnlijk veel meer vrouwen zijn om te ondersteunen dan gespecialiseerde diensten aankunnen. Er zijn gewoon niet genoeg bronnen.
Naast meer financiering voor dergelijke diensten, moet er ondersteuning binnen de gemeenschap zijn. Misschien is het ook tijd om te praten over hoe het moderne leven misschien moet veranderen om jonge vrouwen te ondersteunen, nog voordat deze toename van de antenatale depressie zijn tol eist bij de volgende generatie.
Rebecca Pearson is docent psychiatrische epidemiologie aan de universiteit van Bristol.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in The Conversation.
