De vader die werd beschimpt omdat hij vaderschapsverlof had genomen
Toen onze dochter twee jaar geleden werd geboren, nam ik drie maanden onbetaald verlof om voor onze baby te zorgen terwijl mijn vrouw haar studie voltooide.
Een verlof van drie maanden wordt als langdurig beschouwd naar Amerikaanse maatstaven en is ongehoord in de door mannen gedomineerde arbeidersindustrie waar ik sinds mijn 18e heb gewerkt.
Hoewel toegestaan ​​door de wet, was het verlof zo lang dat mijn baas en zijn collega's verrast waren.
"Niemand duurt zo lang. Wat zou je mogelijk kunnen doen?" zei mijn baas met opgetrokken wenkbrauwen. "Ik weet zeker dat ze het aan kan, " zei een collega.
Ze dachten dat ik, terwijl ik weg was, op de bank zou liggen, bier in de hand. Op geen enkele manier zou ik mijn vrouw helpen.
Ik wou dat ik kon zeggen dat mijn mishandeling op het werk een anomalie was, maar veel studies vinden dat de stigmatisering van toegewijde vaders die werken relatief normaal is. Een Canadees onderzoek uit 2013 wees uit dat zorgverlenende vaders melding maakten van de hoogste percentages van algemene mishandeling op het werk onder mannen, waarbij ze uitsluiting, isolatie en vernedering ervoeren omdat ze traditionele genderparadigma's tartten.
Andere studies suggereren dat beide geslachten mannen beschouwen die verlof opnemen of zorgverlenende verantwoordelijkheden hebben om arme werknemers te zijn. En een studie van de Universiteit van Californië toonde aan dat, zelfs als mannen werkflexibiliteit waarderen, ze aarzelen om het te gebruiken uit angst bestraft en gecensureerd te worden.
Omdat een groot deel van de beroepsbevolking onvriendelijk is voor mannen die werkflexibiliteit zoeken voor het gezinsleven, beperken veel mannen hun rol als vaders tot uren na het werk.
Mannen nemen ook minder snel de tijd als een kind ziek is - die rol valt voor de moeder. En ze zijn terughoudend om flexibele werkregelingen aan te vragen om conflicten in het werkleven te verminderen vanwege een vrouwelijkheidsstigma: ze zijn bang dat ze incompetent en zwak lijken.
Hoewel veel mannen terughoudend zijn om het in te nemen, heeft vaderschapsverlof vele blijvende voordelen, zoals een verbeterde relatie tussen moeder en vader, een sterkere band tussen vader en kind en een groter succes voor borstvoeding voor de moeder.
Bovendien doen mannen die verlof opnemen vaak meer kinderopvang, niet alleen tijdens hun vrije tijd maar gedurende het hele leven van het kind. En sterke betrokkenheid van vader en kind is gekoppeld aan een hoge cognitieve ontwikkeling bij het kind en minder gedragsproblemen.
Thuis zijn tijdens de eerste paar maanden van het leven van mijn dochter was essentieel voor het welzijn van onze familie. Mijn vrouw worstelde vreselijk met borstvoeding - vecht tegen een slechte klink en een lage melktoevoer - terwijl ik het huis schoonmaakte, melkkoekjes bakte en melk voor moedermelk brouwde.
Ik steriliseerde flessen en bereide snacks - appelschijfjes en crackers met pindakaas - legde ze aan haar bed voor wanneer ze pompte. Ik bereidde alle maaltijden voor en wiegde, baadde en kalmeerde de baby, terwijl mijn vrouw zich concentreerde op borstvoeding en vocht mastitis.
Als ik na twee weken weer aan het werk was, zoals de meeste mannen doen, zouden we ons waarschijnlijk tot de formule hebben gewend. En de postnatale depressie en angst van mijn vrouw zouden zijn blijven bloeien.
Tegen de tijd dat ik weer aan het werk was, kreeg ze borstvoeding bij afsluiten, was ze klaar met haar masterproef en was ze beter toegerust om met haar angst om te gaan. Bovendien zorgde mijn sterke band met onze dochter ervoor dat ik het nachtelijke bedtijdritueel kon leiden toen ik thuiskwam van mijn werk, wat een enorme opluchting voor mijn vrouw was en een geweldige vreugde voor zowel mij als mijn dochter.
Ik zou mijn ervaring met mijn vrouw en dochter niet terugnemen voor de wereld, maar toen ik weer aan het werk ging, plagen mijn collega's, alle mannen, mij en bespotten mij en beschuldigden mij van werk opzij voor een ontspannen vakantie. Zelfs mijn schoonmoeder klaagde bij mijn vrouw over de hele tijd dat ik opstond, alsof thuis zijn om voor mijn vrouw en dochter te zorgen geen werk was.
De mishandeling die ik op mijn werk kreeg, inspireerde me om een ​​nieuwe en betere baan te vinden, maar die nog steeds ingebed is in onze cultuur van het brood van de man-als-brood-winnaar.
We hebben in mei een nieuwe baby, en omdat ik van plan ben om deze baan een heel leven te houden, is het onwaarschijnlijk dat ik een flinke tijd vrij zal nemen. Dit maakt me verdrietig, want ik zou dolgraag graag in contact komen met en zorgen voor onze nieuwe baby, maar onze cultuur staat dat niet toe. In werkelijkheid is werk niet de enige manier waarop een man voor zijn gezin kan zorgen en betaald vaderschapsverlof is essentieel voor het normaliseren van de rollen van mannen als zorgverleners.
We moeten mannen als zorgverleners normaliseren, zodat meer mensen zich op hun gemak voelen om er een te zijn. Als meer vaders afscheid nemen, zou dat niet als vreemd worden beschouwd, en toegewijde vaders zouden niet worden gedegradeerd omdat ze hun gezin als eerste hadden geplaatst. De samenleving heeft immers voordelen wanneer gezinnen het meest functioneel zijn.
Thuis blijven met onze baby was zo belangrijk voor me dat ik drie baantjes had tijdens de zwangerschap van mijn vrouw om te zorgen dat we het geld zouden hebben als de baby kwam. Wat ik me niet realiseerde was dat ik ook mijn reputatie bij mijn belangrijkste baan bij de kolen moest gooien toen ik me toelegde op het verlof van drie maanden.
Mijn reputatie hoeft niet bezoedeld te zijn omdat ik een blijvende band met onze nieuwe baby wil cultiveren. Onze cultuur zou dit niveau van toewijding moeten bevestigen in plaats van te kleineren, en om dat te doen, moeten we een verlaten keuze maken voor alle ouders - moeders en vaders, werkende armen en middenklasse.
Dit is een bewerkte versie van een verhaal dat voor het eerst verscheen op The Washington Post.