Kanker geen reden om babypraat te vermijden
Als een 29-jarige jonggehuwde, was het niet mogelijk om kinderen te krijgen de eerste zorg van Sara D'Angelo toen ze in mei 2011 werd gediagnosticeerd met baarmoederhalskanker.
"Ik was net getrouwd in 2009 en we waren op zoek naar een gezin, " zei ze.
"Het had me niet geslagen dat het kanker was, en op dat moment was mijn leven waarschijnlijk belangrijker."
Mevrouw D'Angelo zei dat terwijl artsen een afweging maakten tussen haar behandelingsopties, haar voornaamste zorg was om erachter te komen hoe ze haar kans op een kind kon behouden.
Victorian Assisted Reproduction Treatment Authority, onderwijscommissaris Kate Bourne, zei dat discussies over vruchtbaarheidbehoud te vaak over het hoofd werden gezien na een diagnose van kanker, waarbij onderzoek door het Victoriaanse en Tasmaanse jeugdkankernetwerk aantoonde dat minder dan de helft van de jonge patiënten op de hoogte was van hun opties.
Onlangs controleerde het netwerk de medische dossiers van 171 patiënten van 15 tot 25 jaar die in 2009 de diagnose kanker hadden gekregen en vonden in slechts 39 procent van de gevallen aanwijzingen voor een discussie over vruchtbaarheid.
Mevrouw Bourne zei dat de vooruitgang in de behandeling van kanker de overleving op de lange termijn van kankerpatiënten heeft verbeterd, maar de effecten van chemotherapie en radiotherapie op eieren en sperma hebben veel van hen onvruchtbaar gemaakt.
Ze zei dat jonge mensen met kanker hun opties moesten bespreken met vruchtbaarheidsspecialisten voor de behandeling, maar dat veel oncologen er niet in slaagden het onderwerp aan te snijden omdat ze geen goed inzicht hadden in de opties of waar ze patiënten konden doorverwijzen.
Voor mevrouw D'Angelo leidde haar vastberadenheid om de opties te vinden haar naar een vruchtbaarheidsconservatiedienst in het Royal Women's Hospital en de Melbourne IVF-kliniek, waar ze koos voor het bevriezen van zes embryo's voordat ze radiotherapie en chemotherapie onderging.
De medische coördinator van de kliniek, Kate Stern, zei dat het ongeveer 150 nieuwe patiënten per jaar zag, bestaande uit mannen, vrouwen en tieners uit de hele wereld.
Ze zei dat bevriezing van eierstokweefsel en eieren een optie was voor vrouwen, samen met bevriezende embryo's als ze een partner hadden. Voor mannen was het mogelijk om sperma te bevriezen of testikelweefsel te nemen van jongens die de puberteit nog niet hadden doorgemaakt.
Dr Stern zei dat vruchtbaarheidsdeskundigen steeds optimistischer werden over het vermogen van overlevenden van kanker om zwanger te raken met bewaarmethoden, en het bespreken daarvan werd een verwacht onderdeel van hun management.
"Veel van de overlevingsstudies vertellen over deze woede en spijt en wrok, ze zijn genezen van hun kanker en ze voelen zich gewoon heel boos dat niemand over [vruchtbaarheid] heeft gesproken, " zei ze.
Mevrouw D'Angelo werd in mei vrijgesproken van kanker en is dankbaar dat ze de kans had embryo's op te slaan voor haar behandeling. Ze overweegt nu draagmoederschap, wat haar enige optie is om een kind met haar man te verwekken, vanwege schade aan haar baarmoeder door radiotherapie.
"Het was een absolute waas voor ons, je hebt een levensbedreigende ziekte en dan is er de impact op je vruchtbaarheid, " zei ze. "We kregen te horen dat draagmoederschap onze enige optie zou zijn. Nu ben ik beter, als ik die optie niet had, weet ik niet waar we zouden zijn, omdat adoptie zo moeilijk is.
"We hebben aanbiedingen gehad van mensen om ons heen en die onderzoeken we. Het is een lang, langdurig proces, maar we kijken ernaar om met een ander stel op reis te gaan."