Geboren met insides aan de buitenkant: het verhaal van kleine Alexi
Alexi Louise Dimmock heeft een vrij ruw begin van het leven gehad. Maar sommigen zeggen dat er elke dag wonderen gebeuren - en haar verhaal is er een van.
Haar ouders, Rachael en Curtis, hadden hun vreugde en opwinding van het anticiperen op de komst van hun eerste kind, slechts 12 weken na de zwangerschap tot ernstige bezorgdheid.
Een echografie toonde aan dat het paar een baby verwachtte met gastroschisis, een aandoening waarbij de darmen zich aan de buitenkant van het lichaam bevinden.
De timing van de openbaring, hoe gruwelijk ook, gaf het jonge paar een vreemde troost.
"Door er zo vroeg in de zwangerschap over te leren, waren we in staat om ons op zijn minst voor te bereiden op wat zou komen", zei Rachael, uit Tamworth, NSW.
Toen Alexi Louise op 19 februari bij het John Hunter Hospital in Newcastle aankwam bij keizersnede, werd ze overhaast geopereerd aan een operatie die de eerste van vele operaties zou worden.
Om de zaken verder te compliceren, bevonden de eileiders en eierstokken van Alexi zich ook aan de buitenkant van haar lichaam.
"We hadden nog nooit van gastroschisis gehoord, maar toen we bij John Hunter waren, vertelden ze ons dat negen baby's het afgelopen jaar met de ziekte waren geboren, " zei Rachael.
"Ze hebben geen idee wat de oorzaak is, maar de meeste baby's die ermee geboren worden, komen van het platteland."
NICU-artsen werkten aan de pasgeborene en brachten terug wat ze konden, maar omdat haar maag al zo lang aan de buitenkant was, was alles gezwollen in het vruchtwater.
Dit betekende dat ze de rest in een silozak moesten doen, dus de resterende inhoud van haar darmen werd langzaam teruggelegd toen de zwelling afnam.
Vanwege haar toestand kon de kleine Alexi geen melk krijgen tot haar maag weer naar binnen was gegaan, dus Rachael gaf elke dag melk.
Drie dagen na de operatie kreeg Alexi een infectie in haar maagwond en heropend. Gelukkig hebben antibiotica de infectie snel onder controle gekregen.
Alexi kan dan om de drie uur kleine hoeveelheden worden gegeven, waardoor het bedrag geleidelijk toeneemt.
Na zeven weken bij John Hunter mochten Rachael en Alexi naar huis gaan.
"Ik probeerde haar de borst te geven als ze haar volledige voeding had bereikt, maar ze ging achteruit en verloor veel gewicht, " zei Rachael.
"Ze brachten ons terug naar het ziekenhuis in Tamworth waar ze een bloedstolsel in haar been bleven behandelen, dus moesten we injecties [om haar bloed te verdunnen] beginnen, wat we twee keer per dag doen.
"Toen ze zagen dat ik de injecties kon doen en ze weer op volle toeren was, stuurden ze ons naar huis."
Elke dag is een uitdaging, en Rachael en Curtis kunnen niet al te zeker zijn van de gezondheid van hun dochter tot ze het punt van zes maanden voorbij is en vast voedsel eet, wat een nieuwe reeks uitdagingen zal betekenen voor de jonge ouders.
"Vorige week waren we terug in het ziekenhuis omdat Alexi een buikbotsem kreeg, " zei Rachael.
"Ze was niet aan het voeden, maar ze lijkt in orde te zijn na een antibioticakuur."
Nu, net iets meer dan 10 weken na de geboorte van haar baby, voelt Rachael eindelijk dat ze "er komt".
"Ik haat het om haar naalden en zo te geven, maar het lukt wel, " zei ze.
"Het ergste was zeven weken in het John Hunter Hospital, maar toen was er de onzekerheid om naar Tamworth terug te keren, zonder familieondersteuning om terug te vallen, omdat onze beide ouders aan de Central Coast wonen.
"We hebben geen echt groot sociaal netwerk, maar we hebben een paar goede vrienden in de buurt, wat geweldig was."
Er was ook de zorg in de rug van hun gedachten over het verlaten van specialistische zorg om terug te komen naar Tamworth, maar Rachael zei dat het personeel van het plaatselijke ziekenhuis geweldig was geweest.
"Ze zeggen dat zodra we de eerste paar maanden voorbij zijn, ze een normale baby zal zijn en als ze eenmaal begint aan vast voedsel, terwijl er misschien een beetje moeite is als ze leert om het te verdragen, zou ze net als elke andere baby moeten zijn, 'Zei Rachael.
Het enige teken dat overblijft van haar ruwe start tot leven is een klein litteken waar haar navel zal zijn.
May is Miracle Month en Rachael en Curtis waren zo vriendelijk om hun verhaal met de lezers te delen om te laten zien dat ze slechts een van de vele gezinnen zijn die worstelen met premature baby's of ernstig zieke pasgeborenen.
Lees meer over de Miracle Babies Foundation op miraclebabies.org.au.
- Northern Daily Leader