Een onvruchtbaarheidsprobleem dat weinig wordt begrepen
Soms worden medische syndromen genoemd lang voordat ze volledig worden begrepen.
Neem het polycysteus ovariumsyndroom, of PCOS, dat maar liefst 10 procent van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd treft en vaak hun vruchtbaarheid schaadt.
Maar niet al deze vrouwen hebben polycystische eierstokken, een feit dat kan resulteren in een verkeerde diagnose. Het blijkt dat cysten - zakken vloeistof op de eierstokken - slechts één manifestatie zijn van een complexe hormonale toestand.
Voor het eerst beschreven in 1935, werd PCOS aanvankelijk Stein-Leventhal syndroom genoemd, voor de twee Amerikaanse gynaecologen die het identificeerden, Dr. Irving F. Stein Sr. en Dr. Michael L. Leventhal. Ze erkenden dat ovariumcysten de ovulatie kunnen onderbreken en onvruchtbaarheid bij een aanzienlijk aantal vrouwen kunnen veroorzaken.
Onregelmatige menstruatiecycli en moeilijk zwanger worden behoren tot de meest voorkomende symptomen, het resultaat van ovariële follikels die niet volledig rijpen en eieren afgeven. Beïnvloede vrouwen hebben vaak vergrote eierstokken en, wanneer menstruatie optreedt, langdurige bloeding.
In de loop van de tijd kunnen zich meer cysten vormen, opgezwollen follikels. Op een echo-onderzoek lijken ze op een parelsnoer dat zich uitstrekt over het oppervlak van de eierstok. Toch geloven sommige experts dat cysten een gevolg zijn, en niet de oorzaak van het syndroom.
"Of de aandoening begint in de eierstokken, is niet zeker, " zei Dr. R. Scott Lucidi, een expert op PCOS aan de Virginia Commonwealth University, in een interview.
Inderdaad, vrouwen met weinig of geen cysten in de eierstok kunnen worden gediagnosticeerd met PCOS. Volgens de zogenaamde criteria van Rotterdam kan een vrouw met twee van de volgende aandoeningen de volgende aandoening hebben:
- Symptomen van verhoogde waarden van androgenen, of mannelijke geslachtshormonen, waaronder acne, overmatige beharing en soms haarverlies in het mannelijke patroon.
- Onregelmatige menstruatie, met verlengde periodes tussen cycli.
- Twaalf of meer folliculaire cysten op de eierstokken, zoals te zien op een echografie.
Lucidi en anderen hebben gesuggereerd dat insulineresistentie de onderliggende factor zou kunnen zijn die verantwoordelijk is voor de uiteenlopende symptomen van PCOS.
Bij mensen die resistent zijn tegen insuline, draagt het hormoon niet effectief glucose over van bloed naar lichaamscellen om te worden gebruikt voor energie. Naarmate het glucosegehalte in het bloed stijgt, wordt er meer insuline aangemaakt om het te verlagen.
Overtollige insuline bevordert de opslag van vet en kan leiden tot gewichtstoename en obesitas. Ongeveer de helft van de Amerikaanse vrouwen met PCOS heeft obesitas. Insuline kan ook de eierstokken stimuleren om androgenen te produceren.
Maar net zoals sommige jonge vrouwen met veel ovariumcysten geen PCOS hebben, zijn sommige vrouwen met het metabool syndroom en insulineresistentie dun.
PCOS heeft de neiging om te clusteren in families, waarbij predisponerende genen van beide ouders worden overgedragen aan zowel dochters als zonen. Bij getroffen mannen kan vroeg kalend zijn of excessieve haarvorming een teken zijn dat de genen zijn geërfd. Bij vrouwen kunnen de symptomen variëren van zeer mild tot uitgebreid.
Sommige deskundigen zijn van mening dat het fundamentele defect misschien geen insulineresistentie is, maar hormonale ontregeling door of van de hypothalamus. Deze kleine regio aan de basis van de hersenen produceert hormonen die de hypofyse stimuleren, die op zijn beurt organen in het hele lichaam beïnvloedt.
Bij de meeste vrouwen met PCOS produceert de hypofyse overmatige hoeveelheden luteïniserend hormoon, die, net als insuline, de eierstokken kunnen stimuleren om androgenen af te scheiden, volgens een praktijkrichtlijn geschreven door Dr. Robert L Barbieri, hoofd van de verloskunde en gynaecologie bij Brigham en Damesziekenhuis in Boston.
Wanneer ovariële follikels groter worden, produceren vrouwen met PCOS ook hoge niveaus van oestradiol maar lage niveaus van progesteron, wat resulteert in een dikke baarmoederslijmvlies en na verloop van tijd een verhoogd risico op endometriumkanker.
Er is geen remedie voor PCOS en de beste benadering voor behandeling is geïndividualiseerd, afhankelijk van de doelen van elke patiënt, zei Lucidi.
Voor vrouwen met verlengde intervallen tussen menstruaties of overmatige beharing, of beide, worden anticonceptiva met oestrogeen en progestine gebruikt om de menstruatiecyclus te reguleren en de productie van androgenen te onderdrukken.
Vaak wordt het bloeddrukmiddel spironolacton ook toegediend om door androgeen veroorzaakte acne of hirsutisme bij volwassen vrouwen tegen te gaan.
Voor een vrouw die probeert zwanger te worden, is een ander regime nodig. Twee geneesmiddelen, clomifeen en letrozol, worden vaak voorgeschreven om de eisprong te stimuleren. Deze beide middelen zetten de hypofyse aan tot afscheiding van follikelstimulerend hormoon (FSH), dat de groei van kleine follikels versterkt en zo de ovulatie kan activeren.
Barbieri merkte op dat "de meeste vrouwen met PCOS die ovulatie-inductie ondergaan, zwanger raken en kinderen krijgen." Misschien is de meest uitdagende therapie gewichtsverlies. Het verliezen van 10 procent van het lichaamsgewicht kan resulteren in meer regelmatige menstruatiecycli en verminderde testosteronspiegels, schreef Barbieri.
Voor vrouwen met PCOS is het meest effectieve dieet voor het bereiken en handhaven van gewichtsverlies laag in koolhydraten, in plaats van laag in vet.
Zonder extreem te zijn, zouden vrouwen met PCOS hun inname van koolhydraten in het algemeen moeten verminderen en met name suikers en geraffineerde koolhydraten moeten vermijden (wit brood, witte rijst en alles ontdaan van zijn natuurlijke vezels of gemaakt met geraffineerd wit meel).
Ze zouden in plaats daarvan voedsel moeten selecteren dat rijk is aan vezels gemaakt van volle granen, zo onbewerkt als mogelijk. Ze worden ook geadviseerd om koolhydraatrijk voedsel niet zelf te eten en ze overdag uit te sparen om de insulinespiegel te beperken. Het consumeren van vier of meer kleine maaltijden in plaats van een paar grote per dag is ook nuttig.
Regelmatige matige of krachtige inspanning die vijf of meer keren per week wordt gedaan, is een belangrijk onderdeel van het regime.
- New York Times