Zou het je kunnen schelen of dit je tweede baby was?
Baby's zijn prachtige dingen, maar je kunt ze niet te serieus nemen. Mijn schoonmoeder hielp me dat te leren. Toen onze zoon nog maar net vijf maanden oud was, gingen we op een grote familievakantie naar de Cook Eilanden. Ik was nog steeds aan het geven, wat het moeilijk maakte om voor mezelf tijd te nemen, maar ik dook een uur op een middag weg om in zalige eenzaamheid in de lagune te drijven. Toen ik terugkwam, vertelde mijn partner me terloops dat zijn moeder de baby een klein hapje had gegeven - een kruimel echt - van een suikerachtig koekje. Ik voelde me in de verleiding om er een ophef over te maken, maar voordat ik de trap af stormde om kordaat te vragen dat dieetbeslissingen niet zonder mijn overleg zouden worden genomen, stelde ik mezelf de volgende vraag: zou je hier om geven als het een tweede baby was?
Het antwoord kwam snel terug. Nee, natuurlijk zou ik dat niet doen. Het maakte me al niet meer uit dat mijn kind in het stof rolde, en ook niet bang was voor ziektekiemen of andere mensen die hem vasthielden of het feit dat ik geen goede luiertas had. En ik wist dat mijn bezorgdheid over allerlei dingen (om nog maar te zwijgen over de tijd dat ik me daar zorgen over moest maken) bij een tweede kind zou afnemen, zoals bij de meeste ouders het geval is.
Het was een bevrijdende realisatie voor mij, een die me hielp om zes maanden met slaaptraining door te gaan, hem thuis achterliet als ik voor werk naar het buitenland moest reizen en hem later in kinderopvang moest plaatsen. Zou ik om deze dingen geven als het een tweede baby was? Zou ik tijd hebben om om deze dingen te geven? Zou ik me zorgen maken als een tweede baby op de muren zou tekenen? Zou ik me zorgen maken om een ​​tweede baby die er zelf achter was gekomen hoe hij in zijn kinderstoel moest klimmen? Zou ik altijd een oog op een tweede baby kunnen hebben, of zou ik me op mijn gemak voelen als ze alleen in de omheinde tuin met mij op korte afstand zouden spelen?
Ik leerde deze truc van mijn vriendin Catherine Deveny, die me vertelde dat de beste vraag die een nieuwe ouder kan stellen aan mensen die het eerder hebben meegemaakt, is: "Wat deed u (of wat zou u anders doen) anders met uw tweede baby? " Ik heb dit in praktijk gebracht voordat ik onze zoon baarde, en de antwoorden waren net zo onthullend als je zou verwachten.
De meeste ouders zeiden dat ze niet zoveel dingen in voorbereiding zouden kopen. Baby's zijn eigenlijk heel simpel. Vergeet de dummies (vooral omdat ze niet graag willen zuigen), de flessen (dito) en het knuffelspeelgoed. Maak je geen zorgen over de barstende kledingkasten van kleding. Het enige wat je nodig hebt is een handdoek om ze aan te passen, een gestage aanvoer van vochtige doekjes en een paar gewaagde outfits, afhankelijk van het seizoen. Alle andere dingen kunnen later worden gekocht, omdat je weet wat je nodig hebt.
Sommige moeders vertelden me dat ze niet zouden racen om zo snel weer in dingen te komen. Vrouwen die trots zijn op actieve, betrokken burgers kunnen soms de aantrekkingskracht van het nieuwe moederschap weerstaan ​​om zich af te sluiten van de wereld en een tijdje cocon te zijn. Ik weet dat ik het gedaan heb. We staan ​​erop dat er niets zal veranderen, dat de baby zich aan ons zal aanpassen en dat, beter nog, nu kunnen we weer drinken! Toen ik nog zwanger was, geloofde ik dat ik in staat zou zijn om met een week van 3 weken naar Sydney te reizen om de 21e van mijn neef bij te wonen. Onnodig te zeggen dat dit niet gebeurde.
Als iemand me de vraag zou stellen wat ik anders zou doen, wetend wat ik nu weet, zou ik dit zeggen. Ik zou me minder zorgen maken over het raken van de grond en proberen me in plaats daarvan te concentreren op het moment. Ik zou niet zo bang zijn voor de baby die huilde en niet probeerde hem te helpen erachter te komen hoe hij vroeger beter kon slapen. Ik zou een borstkolf van ziekenhuiskwaliteit kopen in plaats van de handpomp die uren duurde om iets op afstand te krijgen dat op een drankje leek. Ik zou niet vergelijken wat hij aan het doen was met wat andere baby's aan het doen waren, en mezelf laten schuimen over de dingen waarvan ik dacht dat hij erachter zou kunnen zitten. Ik zou zijn hoofd vaker ruiken, want er gaat niets boven die babygeur. Ik zou proberen me niet doodsbang te voelen voor de verantwoordelijkheid die zich jaren en jaren geleden voor mij uitstrekte.
Dit zijn de dingen die ik nu probeer te onthouden, omdat ik door de loopgraven van een pasgeboren baby ben geweest. Dat kinderen duizenden jaren hebben geleefd tegen ongelooflijke verwachtingen en soms grote uitdagingen. Het is onwaarschijnlijk dat ze geveld worden door een koekje dat ze krijgen van een liefhebbende grootmoeder, of een overijverig spel van gooien-de-baby-in-de-lucht-en-dan-vangen. Het likken van de vloer rond de koelkast zal ze niet doden.
Ouderschap is moeilijk, vooral wanneer je onbekend terrein verkent. Maar de verbeelding is gemakkelijk en het is niet zo moeilijk om eraan te denken hoe je het allemaal opnieuw kunt doen.
Zou het je kunnen schelen of het een tweede baby was? Waarschijnlijk niet. Adem nu. Je hebt dit.