'Slechtste drie dagen van ons leven': het bijna fatale gevecht van baby Callie met het virus
Charlie en Tam Hutchins waren pas een week thuis met hun pasgeboren dochter Callie toen ze werd neergeslagen door een potentieel dodelijk virus.
Het Mt St Thomas-stel had nog nooit gehoord van parechovirus bij mensen, maar het is een ziekte die in de wereld toeneemt, met epidemieën die sinds 2013 elke twee jaar plaatsvinden.
En hoewel de meeste infecties milde respiratoire of gastro-intestinale aandoeningen veroorzaken, kan het ernstige - zelfs levensbedreigende - gevolgen hebben voor jonge baby's.
Voor kleine Callie, geboren op 24 oktober 2017, was het bijna fataal.
"Er waren geen problemen bij de geboorte en toen ik zeven dagen oud was, bracht ik haar naar de spoedafdeling van het Wollongong-ziekenhuis omdat ze extreem geïrriteerd was en weigerde te eten, " zei mevrouw Hutchins.
"Ze verslechterde snel en brak uit in een felrode uitslag over haar hele lichaam. Ze begon toen apneu te krijgen - waar ze zou stoppen met ademen - en haar hartslag steeg."
Callie werd met spoed naar de intensive care van het Sydney Children's Hospital gebracht, maar werd steeds slaperiger en toen begon ze aanvallen te krijgen.
"Ze werd geïncubeerd en bracht drie dagen door met levensondersteuning - wat de slechtste drie dagen van ons leven was, " zei mevrouw Hutchins.
"Er kwamen gedachten door mijn hoofd waar ik niet aan moest denken met een baby van een week oud, ik wist niet of we onze baby mee naar huis zouden nemen of niet."
Testen resultaten waren positief voor het weinig bekende parechovirus. Scans bevestigden de grootste angsten van het paar - het virus had uitgebreide hersenbeschadiging veroorzaakt door encefalitis (ontsteking van de hersenen).
"Er was niets dat iemand anders kon doen dan Callie ondersteunen en wachten tot haar lichaam de infectie zou bestrijden, " zei mevrouw Hutchins.
"Uiteindelijk begon ze te verbeteren en toen we drie weken oud waren, konden we haar naar huis brengen met een neussonde nog op zijn plaats en dagelijkse controles in het ziekenhuis."
Callie is sindsdien gediagnosticeerd met hersenverlamming, corticale visuele beperking en globale ontwikkelingsachterstand. Ze ondergaat verschillende therapieën, maar het paar weet niet wat haar toekomst inhoudt.
Wat ze wel weten is dat de eerste paar jaren van het leven van vitaal belang zijn voor haar ontwikkeling, dus zorgen ze ervoor dat ze de best mogelijke ondersteuning krijgt.
Ze zijn al naar het wereldberoemde Napa-therapiecentrum in Los Angeles geweest en zullen Callie in 2019 twee keer naar het Sydney Napa-centrum brengen. In augustus zullen ze ook naar Panama reizen voor stamceltherapie.
"Dit zijn geen genezingen, het zijn behandelingen die hopelijk haar zicht verbeteren, helpen met haar beweging en toon en cognitie, " zei mevrouw Hutchins. "Aan het eind van de dag weten we niet hoe goed ze het zal doen, we willen gewoon dat ze op een dag onafhankelijk en gelukkig is en als een lid van de samenleving functioneert en niet worstelt."
Helaas zijn therapieën niet goedkoop, maar een groep vrienden is te hulp gekomen - een online fondsenwerver opzetten om de kosten te helpen. Ze organiseren ook een trivia-avond op 8 december in de Wollongong Collegians-club, die wordt ondersteund door een reeks lokale bedrijven.
En op woensdag 28 november doneert Bostons Espresso in Wollongong $ 1 voor elke koffie die naar de goede zaak wordt verkocht.
Er is geen vaccin voor parechovirus, waarbij NSW Health goede hygiëne en handwassen aanbeveelt als de beste bescherming. Mensen die zich onwel voelen met verkoudheid, griepachtige aandoeningen of gastro, moeten bij kleine baby's wegblijven.
Illawarra Mercury