Niet bewezen IVF-behandelingen verhogen de kosten voor onvruchtbare paren
Jo Miller's twee dochters kostten haar meer dan $ 30.000 voordat ze zelfs maar waren geboren.
De Adelaide moeder kreeg vier weken geleden de geboorte van Indianna. Haar dochter Zahra werd twee jaar eerder geboren, beide na IVF.
Vruchtbaarheidsbehandeling voor de twee meisjes kostte een gecombineerde $ 32.000, inclusief vijf mislukte pogingen bij IVF en een boodschappenlijstje met add-on-procedures.
Er was de embryolijm, menselijk groeihormoon en een steroïde genaamd prednisolon die haar door haar vruchtbaarheidskliniek werd aangeboden nadat een scan een groot aantal NK-cellen had gedetecteerd.
Het prednisolon kostte slechts ongeveer $ 37, maar het menselijke groeihormoon kost $ 1000 voor twee injecties.
"Menselijk groeihormoon was erg duur, dacht ik, " zei Miller.
"Ze zeggen tegen jou: 'Het is jouw keuze', maar als je dan een situatie van een baby krijgt of een baby krijgt en je hebt al duizenden dollars betaald, dan is het niet echt een keuze. dit is de beslissende factor, als het een verschil gaat maken. "
Wanhopige koppels worden onbewezen en dure behandelingen door vruchtbaarheidsklinieken verkocht, omdat het aantal vrouwen dat op zoek is naar een IVF-behandeling blijft stijgen.
Ongeveer een op de zes stellen in de wereld is onvruchtbaar, en de toenemende leeftijd waarop vrouwen proberen zwanger te worden, samen met de stijgende percentages van zwaarlijvigheid, hebben een bloeiende vruchtbaarheidsindustrie aangewakkerd met twee beursgenoteerde bedrijven en een sterke jaarlijkse groei.
Maar sommige vruchtbaarheidsspecialisten zijn bezorgd dat add-on behandelingen en tests zoals pre-implantatie genetische screening, NK-cel testen en menselijk groeihormoon de toch al stijgende out-of-pocket kosten opvoeren ondanks weinig bewijs van voordeel en enig bewijs van risico.
Geen van de medische experts die in dit artikel werden geïnterviewd, was betrokken bij de behandeling van mevrouw Miller.
Een behandeling met steroïden die het immuunsysteem onderdrukt bij vrouwen met herhaalde IVF-insufficiëntie en veel wordt gebruikt in de wereld en in het buitenland is nu gebaseerd op het gebrekkige uitgangspunt dat hoge niveaus van "natural killer cells" (NK-cellen) in de baarmoeder in gevaar komen zwangerschap.
De cellen speelden een belangrijke rol bij het vaststellen van de zwangerschap en vrouwen die drugs gebruikten om ze weg te vagen hadden een hogere mate van vroeggeboorte, terwijl hun baby's hogere percentages van aangeboren afwijkingen hadden, volgens de studie gepubliceerd in Human Reproduction.
Hoofdauteur Sarah Robertson zei dat vrouwen die werden getest op NK-cellen vaak hoge lezingen opnamen omdat de resultaten sterk varieerden tussen individuen, maar er was geen bewijs dat deze cellen problematisch waren en het medicijn dat werd voorgeschreven om ze te verminderen - prednisolon - bracht risico's met zich mee.
"Voor vrouwen met een zeldzame auto-immuunziekte is dit een goed medicijn om te nemen omdat het helpt bij hun toestand en ze ook helpt om zwangerschap te bereiken, maar wat er in de vruchtbaarheidsindustrie is gebeurd, is dat er een extrapolatie is geweest dat dit medicijn alle vrouwen zal helpen, "zei professor Robertson, een onderzoeker op het gebied van reproductieve immunologie aan de Universiteit van Adelaide.
"De kosten komen mogelijk pas later in de zwangerschap, je kunt een hogere mate van implantatie krijgen, maar wat je echt wilt is een gezonde baby."
Studies toonden aan dat de medicijnen de kans op vroeggeboorte verdubbelden en verdriedubbelden het risico van een gespleten gehemelte bij hun baby's, met een anomalie van 4, 6 procent.
De vruchtbaarheidsindustrie van $ 536 miljoen groeit sinds 2011 jaarlijks met 4, 9 procent, maar de groei van aanbieders van bulkfacturen sinds 2014 bedreigt het marktaandeel van de drie dominante spelers, Virtus, IVF World en Genea.
Met stijgende contante kosten bij de commerciële klinieken, heeft de concurrentie van bulk-facturering operators zoals Primary IVF de gevestigde spelers onder druk gezet om omzetgroei te handhaven en claims van overbehoud.
Paren betalen over het algemeen $ 4000 tot $ 4400 voor een IVF-cyclus in de commerciële klinieken, terwijl Medicare ongeveer $ 5300 per cyclus subsidieert, maar procedures zoals bevriezen van embryo's en opslag van extra kosten.
Virtuos chief executive Sue Channon stelde beleggers in augustus gerust dat de premieklinieken die handelen onder IVF World goed bleven presteren, deels omdat de gemiddelde leeftijd van 37-plussers de opname van meer gecompliceerde interventies stimuleerde.
Deze omvatten services zoals pre-implantatie genetische screening, die $ 700 per embryo kost en tussen 2013 en 2014 met 19 procent groeide in World, maar sommige specialisten denken dat ze te veel worden voorgeschreven.
Andere controversiële interventies omvatten menselijk groeihormoon ($ 500 per flacon), waarvan een grote studie concludeerde dat het weinig voordeel had, intracytoplasmatische sperma-injectie ($ 4000), die is beschreven als "onnodige, ineffectieve, kostbare zorg" en embryoscopen ($ 475), waarbij embryo's worden 24 uur per dag bewaakt door een camera, maar hebben er weinig aanwijzingen achter.
Van de 37.281 vrouwen die in 2014 vruchtbaarheidsbehandeling kregen, was meer dan een kwart ouder dan 40, op welke leeftijd de kansen om een levende baby te krijgen minder dan 10 procent zijn.
Monash IVF-medisch directeur Luk Rombauts zei dat add-on procedures geen geld opleverden voor IVF-bedrijven omdat er weinig mark-up was.
"Vaak wanneer patiënten veel behandelingen hebben ondergaan, worden ze wanhopiger en artsen hebben niet altijd de antwoorden", zei professor Rombauts.
"Ik kan zien waarom doktoren hun denkmutsen inzetten en iets proberen dat een beetje meer experimenteel is, maar dat moet duidelijk aan de patiënten worden uitgelegd."
Behandelingen zoals prednisolon voor NK-cellen waren goedkoop, maar hij schreef het niet voor.
"Het is bijna alsof je een atoombom gebruikt om een stad af te vlakken als je terroristen ziet die zich daar verbergen.
"Ja, het zal ze uitschakelen, maar er is een enorme hoeveelheid collaterale schade."
Maar IVF World-specialist Gavin Sacks, die een pionier was in de NK-celtest en de prednisolontherapie die hij "het Bondi-protocol" noemde, zei dat terwijl hij afgesproken had dat sommige patiënten onnodig werden voorgeschreven, de behandeling voor veel vrouwen waardevol was op basis van zijn 20 jaar ervaring en de risico's waren erg laag.
"Het was moeilijk om gerandomiseerde onderzoeken uit te voeren, maar ik zou wel eens zien dat ongeveer 15% van de vrouwen met herhaalde mislukkingen natuurlijke killercellen van een zeer hoog niveau hebben en deze mensen lijken het beter te doen als ze immuun therapie hebben, " zei Dr. Sachs.
"Wat doe je met echt problematische mensen? Ik geloof echt dat het onze plicht is om de patiënt te helpen, onze taak is hen te helpen en te gebruiken wat we kunnen in wetenschap en technologie om dat te doen en we moeten grenzen verleggen en meer leren."