Stotteren: de feiten
Zeg het nog eens ... Sommige strategieën, onderwezen door goedbedoelende ouders of vrienden, kunnen contraproductief zijn in plaats van nuttig.
Voor de 1 procent van de volwassenen wereldwijd die stotteren, kan de dagelijkse taak van het oppikken van een telefoon, het vragen om aanwijzingen of het bestellen van eten in een restaurant ongelooflijk moeilijk zijn.
Stotteren komt nog meer voor bij jonge kinderen: maar liefst 4 procent van de kinderen maakt een fase door van het herhalen of verlengen van geluiden of woorden, of het 'vastlopen' van het praten.
Stotteren komt meestal voor tussen de leeftijd van twee en vier, nadat kinderen al normaal gesproken hebben gesproken. Zoals met veel andere kindercondities verdwijnt 80 procent van het stotteren, meestal ruim binnen twee jaar nadat het voor het eerst verschijnt.
Op dit moment weten we niet of het herstel van zeer jonge kinderen van stotteren geholpen wordt door therapie; therapie voor stotteren bij kleuters bereikt geen significant hoger slagingspercentage dan de gerapporteerde snelheid van spontaan, onbehandeld herstel.
Waarom stotteren mensen?
Niemand weet wat stotteren veroorzaakt, maar sommige hypotheses worden steeds vaker weerlegd, terwijl anderen steun krijgen.
De algemene misvatting dat stressvolle gebeurtenissen of onopgeloste psychische problemen van jongs af aan stotteren tot gevolg hebben heeft letterlijk geen bewijs. Dit was een populaire theorie eerder in de 20e eeuw, en werd verkend in de film The King's Speech . Maar stotteren wordt niet verbeterd door psychologische therapieën, wat aangeeft dat het geen psychologische oorzaak heeft.
In feite ondersteunen geneticaonderzoek, hersenafbeeldingen en motorcoördinatieonderzoek het idee dat stotteren wordt veroorzaakt door problemen bij het integreren van de hersenkringen die de formulering van de taal regelen en de vertaling van gesproken boodschappen in soepele motorische acties. Het suggereert allemaal dat een persoon genetisch vatbaar is voor stotteren.
Dennis Drayna, een geneticus bij het American National Institute of Health, heeft een aantal plausibele kandidaten geïdentificeerd voor een gen - of meerdere genen - of genetische mutaties die mensen die stotteren onevenredig lijken te beïnvloeden.
Luc De Nil en collega's van de Universiteit van Toronto hebben in een reeks onderzoeken aangetoond dat mensen die stotteren meer tijd nemen om nieuwe motorische taken te leren, meer fouten maken in dergelijke taken en prestaties hebben waarvoor gevraagd wordt om twee taken tegelijkertijd uit te voeren tijd.
Onderzoekers van Purdue University hebben kunnen aantonen dat volwassenen en kinderen die stotteren geneigd zijn minder stabiele motorische coördinatie aan te tonen terwijl ze een nieuwe activiteit leren, zoals het tikken op een ritme. Ze hebben ook aangetoond dat de spraakmotorische coördinatie van deelnemers wordt beïnvloed door taken waarvoor meer geavanceerde taalvaardigheden vereist zijn.
Deze studie toonde ook aan dat mensen die stotteren heel subtiele verschillen vertonen in hoe het brein de taal verwerkt, zelfs bij het luisteren naar spraakinvoer, in tegenstelling tot praten. Dergelijke bevindingen wijzen op een zeer complexe communicatiestoornis die genetica combineert met problemen bij het integreren van vele leer-, motor- en taalsystemen, wat zou kunnen verklaren waarom het niet eenvoudig was om een eenvoudige, enkele verklaring voor stotteren te vinden.
Therapieën die kunnen helpen
Stotteren is een zeer handicaps voorwaarde die sociale interacties, beroepsambities en zelfs educatieve prestaties beïnvloedt. Daarom is het belangrijk om goede therapie te zoeken, zelfs voor zeer jonge kinderen, als ze zich niet prettig voelen door hun spreekproblemen.
Veel twee-jarigen die moeite hebben met vloeiend praten, lijken zich niet bewust van hun probleem, dus alleen hun ouders zijn bezorgd. Andere peuters kunnen echter aangeven dat ze 'vastzitten', tekenen van fysieke frustratie vertonen of woorden vermijden die hen in het verleden problemen hebben bezorgd. Elk van deze reacties zijn redenen om hulp te zoeken, om het spreken gemakkelijker en minder frustrerend te maken voor het kind.
Andere veel voorkomende strategieën, zoals het proberen te forceren of pushen van 'vastzittende' woorden, of lucht happen voordat ze spreken, zijn soms onderwezen door goedbedoelende ouders of vrienden. Stutterers worden vaak geadviseerd om "diep in te ademen en opnieuw te proberen" wanneer ze problemen ondervinden. Dit is met name een algemeen advies voor kinderen. Maar het is eigenlijk contraproductief, eerder dan nuttig.
Voor zeer jonge kinderen is een programma genaamd Lidcombe, ontwikkeld in het Australian Stuttering Research Center in Sydney, een effectieve manier gebleken om kleuters te helpen die stotteren. Dit wordt bereikt door partnertaal-taalpathologen samen te werken met de ouders van het kind om een op de thuisomgeving gebaseerd interventieplan te maken.
Dr. Nan Bernstein Ratner is een professor van de afdeling hoor- en spraakwetenschappen aan de Universiteit van Maryland.
Dit artikel verscheen voor het eerst op The Conversation.