Nieuwe scan kan autisme voorspellen voor de eerste verjaardag van een baby
Een team van onderzoekers uit de VS zegt dat het mogelijk kan zijn om magnetische resonantie beeldvorming (MRI's) te gebruiken om te voorspellen welke baby's autisme zullen ontwikkelen. Het nieuwe onderzoek wordt beschouwd als een enorme doorbraak omdat de scans mogelijk autisme kunnen voorspellen voor de eerste verjaardag van een kind.
Op dit moment is het vroegste dat een kind kan worden gediagnosticeerd, de leeftijd van twee, wat het moment is waarop gedragskenmerken en communicatieproblemen, zoals het vermijden van oogcontact, naar voren komen.
Joseph Piven van de University of North Carolina zei tegen de Huffington Post dat onderzoekers moeite hebben gehad om autisme te voorspellen vanaf de leeftijd van twee.
"We hebben een soort muur rond de leeftijd van twee jaar bereikt. Voorafgaand lijken gedragsmarkeringen gewoon niet te helpen bij het opsporen van kinderen die eindigen met autisme, " legde hij uit.
In het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, hebben onderzoekers van autistische centra in de Verenigde Staten op 6 maanden oud, 1 jaar oud en vervolgens opnieuw MRI-scans gemaakt van de hersenen van baby's.
De studie omvatte 160 baby's waarvan werd aangenomen dat ze een hoog risico op het ontwikkelen van autisme hadden omdat ze een oudere broer of zus met de stoornis hadden. Onderzoekers keken ook naar de hersenen van 40 baby's die als laag-risico werden beschouwd.
De MRI's toonden aan dat de baby's die door gingen met het ontwikkelen van autisme een snellere groei van het oppervlak van de hersenen (de plooien van het oppervlak van de hersenen) hadden dan de baby's die geen autisme ontwikkelden.
In aanvulling hierop ontdekten onderzoekers ook dat tussen de 1 en 2 jaar de snelheid van de hersenvolumegroei die zij ervoeren ook sterk versneld was.
Onderzoekers geloven dat de hersenvolume "overgroei" is gekoppeld aan de opkomst van sociale symptomen gerelateerd aan autisme in het tweede jaar van de kinderen. Dit kan vertraagde spraak en taal en gedrag omvatten, zoals het niet kunnen deelnemen aan rollenspelen of laten we doen alsof we games spelen.
Wetenschappers hebben een computeralgoritme gemaakt met behulp van alle gegevens over hersenveranderingen. Vervolgens konden ze 80 procent van de baby's met een hoog risico correct identificeren met behulp van het algoritme.
"We beschouwen dit als een zeer reële mogelijkheid van pre-symptomatische detectie, vooral in dit hoge familiale risicomonster, " zei Dr Piven.
"Dus, het detecteren van autisme voordat het echt verschijnt, vóór de consolidatie van symptomen en hersenkraken en in een tijd dat de hersenen het meest kneedbaar zijn, waardoor we de grootste kans hebben om impact te hebben met vroege interventie."
De nieuwe bevindingen zijn vooral veelbelovend voor families van kinderen die een hoog risico lopen op de aandoening.
"Er is een ontwikkelingssequentie, " merkt Dr. Piven op, "en het verhoogt de mogelijkheid dat we die volgorde vroegtijdig kunnen verstoren."