Mamma en dochter herenigd 77 jaar na adoptie
Eindelijk herenigd: Minka Disbrow en haar dochter, Ruth Lee, ontmoeten elkaar voor het eerst na 77 jaar uit elkaar.
Een 102-jarige moeder heeft verteld over haar vreugde en verbazing toen ze werd herenigd met de dochter die ze meer dan zeven decennia geleden had opgegeven voor adoptie.
Minka Disbrow werd op 16-jarige leeftijd zwanger, nadat zij en een vriendin in 1928 door vreemdelingen werden verkracht tijdens het wandelen in bossen bij haar huis in South Dakota. De tiener dacht nog steeds dat baby's door een ooievaar werden afgeleverd en dat was pas toen haar moeder haar zag zwellend cijfer dat ze leerde wat het was om zwanger te zijn.
Terwijl ze aan de wensen van haar familie voldeed, overhandigde ze de dochter die ze Betty Jane noemde aan functionarissen van het adoptiebureau House of Mercy.
Minka Disbrow's enige aandenken aan haar dochter, een foto uit 1929, getiteld "Liefste kleine meid ter wereld - Betty J.""Ik hield zo veel van die baby, ik wilde wat het beste was, " zei ze.
Maar ze is haar nooit vergeten, in de loop der jaren tientallen brieven geschreven waarin ze smeekte om nieuws van het bureau. Ze wist dat haar dochter een voorganger en zijn vrouw had gegeven en hoopte altijd dat ze gelukkig was.
'Heeft domine haar allemaal klaargemaakt en hoe vonden ze haar leuk, en wat zeiden ze over haar? En heb je haar mooi gekleed? "Schreef ze in juni 1929, dagen nadat ze haar baby had opgegeven.
Ze schreef elk jaar voor de verjaardag van haar dochter en op kerst.
'Heb je de laatste tijd iets gehoord van Betty Jane?' Schreef ze na de dood van haar stiefvader in 1936. 'Ik kan nauwelijks geloven dat ze binnen drie maanden zes jaar oud is. Het doet me zo vreselijk veel pijn om te denken dat ze haar grootvader nooit had kunnen zien. '
De diepbedroefde Minka's enige aandenken aan haar kind was een zwart-witfoto van het paar voordat ze waren gescheiden. Ze ondertitelde het: "Liefste klein meisje ter wereld - Betty J."
Uiteindelijk, ontmoedigd door het gebrek aan antwoorden, dromden de brieven van Minka uit. Ze ging trouwen en kreeg meer kinderen, maar haar oudste dochter was nooit ver van haar verstand - of hart. Op elk van de verjaardagen van Betty Jane zou ze de zwart-witfoto van haar kind vasthouden en bidden dat ze herenigd zouden worden.
Ondertussen, geadopteerd door een Lutherse predikant en omgedoopt tot Ruth, had het kleine meisje een gelukkige jeugd en kwam ze nooit in de verleiding om haar biologische moeder op te zoeken. Ze is ook getrouwd en heeft zelf vijf kinderen gekregen.
Pas toen ze in haar jaren zeventig gezondheidsproblemen kreeg, stelde haar eigen kinderen voor dat ze haar genetische geschiedenis zou onderzoeken door haar geboortefamilie te traceren.
Ze nam contact op met adoptiefunctionarissen en verwachtte een paar vellen papier uit haar tientallen jaren oude dossier. In plaats daarvan ontving ze een pakket met meer dan 60 handgeschreven letters.
'Ze is me nooit vergeten, ' zei Ruth tegen haar zoon Brian. "Er zijn zoveel brieven!"
Toen ze net 77 was geworden, vermoedde Ruth dat haar moeder waarschijnlijk was overleden - dus was ze geschokt om Minka in plaats daarvan in het telefoonboek te vinden. Een telefoontje bevestigde dat Minka inderdaad haar biologische moeder was.
Ruth en haar moeder werden al snel herenigd in 2006. "Het was net alsof we nooit waren gescheiden, alsof je je hele leven bij de familie was, " zei Minka. Ze was opgetogen toen ze hoorde dat ze achterkleinkinderen had en trots was om te horen dat Ruth de moeder is van astronaut Mark Lee.
De dochter van Ruth Lee, Cathy LaGrow, heeft een boek geschreven over hun reünie genaamd The Waiting . Ze zegt dat de twee vrouwen 'als zussen' zijn, 'er uitzien en zelfs kleden. Wonen in verschillende staten - Minka woont in Californië en Ruth woont in Wisonsin - ze praten vaak aan de telefoon en bezoeken wanneer ze kunnen.
In een interview met de New York Post zei Minka dat ze nog steeds niet kon toegeven dat haar baby nu zelf een oude vrouw was.
'Ik kan niet geloven dat haar haar wit is, ' zei ze.
En tenslotte, decennia na het versturen van al die brieven aan het adoptiebureau, ontving Minka een brief in ruil van de familie van haar dochter.
"We voelen ons zo gelukkig en zo gelukkig om je te hebben gevonden, " zei het. "God waakte over ons en leidde ons naar deze zeer gelukkige dag."
- The Daily Telegraph met schrijvers van het personeel