Mannen zoals ik zijn de reden waarom vrouwen hun eieren invriezen
Het was afgelopen zaterdag om ongeveer tien uur 's avonds, op mijn zoveelste bruiloft van de zomer, dat ik het verschil tussen de mannen en vrouwen in mijn vriendengroep in de vroege jaren dertig opmerkte.
Op de dansvloer, de kerels, neerdalende shots van wodka, dansend zwetend, op jacht naar het eenzame enkele bruidsmeisje. Kijken van veraf, de meisjes - allemaal betrokken, getrouwd, zwanger of met kinderen.
Deze gender-kloof was plotseling en extreem. Op 33-jarige leeftijd komen de meeste vrouwen in mijn vriendenkring opeens neer. Ondertussen leeft de overgrote meerderheid van de mannen een leven dat niet verschilt van hun twintigste.
Voor de generatie van onze ouders was er een algemeen geaccepteerde structuur voor het leven in de middenklasse. Je gaat naar school, dan naar de universiteit; je studeert af, heb plezier in je jaren '20, dan ontmoet je iemand; je koopt een huis, gaat trouwen, hebt kinderen en leeft nog lang en gelukkig. Maar voor mijn generatie is dat gewoon niet meer realistisch.
Om te beginnen zijn we veel minder financieel stabiel - een stap op de vastgoedladder is zeker geen vanzelfsprekendheid. We leven ook langer. Bovendien is wat "normaal" is, veranderd. Onze ouders die een kind op 25 hadden, zouden als par zijn beschouwd voor de cursus. Als je op dezelfde leeftijd had aangekondigd dat je een baby zou krijgen, zou je als gek worden beschouwd.
Het cruciale verschil tussen de geslachten is dat, terwijl veel vrouwen een onheilspellende stem in hun hoofd hebben die hen vertelt om zich bewust te zijn van de biologische klok die naar beneden tikt, mannen niet dezelfde druk voelen. En dat betekent dat we allerlei excuses kunnen vinden om het hebben van kinderen uit te stellen. "Nog genoeg tijd, ik moet me nu concentreren op mijn carrière, ik wil meer financieel veilig zijn."
Onze vrouwelijke tegenhangers bevriezen ondertussen hun eieren in steeds grotere aantallen - uitgaven van wat ze dachten dat hun babyjaren zouden zijn, in afwachting van een man die klaar was om de sprong te wagen.
Vruchtbaarheidsdeskundigen bevestigden deze week wat ik al wist, waarschuwend dat de eisen van het moderne ouderschap betekenen dat mannen kinderen uitstellen om te voorkomen dat ze hun vrije tijd verliezen of hun loopbaan in gevaar brengen.
Met andere woorden, nu paren steeds meer de last dragen als het gaat om het grootbrengen van een gezin, herkennen mannen een deel van de druk van het jongleren met kinderen. En we maken de keuze om uit te stellen wat veel vrouwen zouden willen, maar dat kan niet, omdat de natuur hen dat niet toestaat.
Want laten we eerlijk zijn: een kind hebben is een grote verplichting. En wij mannen willen onze cake hebben en het ook opeten. Waarom zouden we niet het hedonistische genot van onze jaren '20 in onze jaren '30 willen verlengen - gevoed door een hoger salaris? Vanuit het oogpunt van een man, het is simpel: wanneer de grote 4-0 begint op te doemen, dan (en alleen dan) moet je beginnen met het idee van settelen, trouwen en vaderschap.
Er zijn veel vrouwen die hetzelfde moeten voelen - dat 30 te vroeg voor hen is om aan kinderen te denken. Het is het tijdperk waarin carrières van start gaan, ze zijn eindelijk in staat om na te denken over het krijgen van de vastgoedladder en ze zijn absoluut niet klaar voor een baby. Maar ze weten dat ze een deadline hebben, wat mannen niet doen. Of dat wordt ons tenminste wijs gemaakt.
De meeste mannen (inclusief ikzelf) geven hun vruchtbaarheid geen moment de tijd totdat ze hebben aangetoond dat er mogelijk een probleem is. Mick Jagger kan een baby krijgen op 73, Robert De Niro op 68, alles komt goed. Maar misschien moeten we niet zo zelfvoldaan zijn.
Het moderne leven is niet per se bevorderlijk voor een sterke vruchtbaarheid. Het aantal zaadcellen in westerse landen daalt sinds 1973, met stressniveaus en een verhoogde blootstelling aan chemicaliën en pesticiden die als de belangrijkste schuldigen worden beschuldigd. De meeste mannen realiseren zich niet dat mannelijke factoren de oorzaak zijn van 40 procent van de vruchtbaarheidsproblemen van paren, volgens de British Fertility Society. Experts waarschuwden deze week dat zogenoemde vruchtbaarheidsboosters, die zonder recept kunnen worden gekocht om de spermakwaliteit te verbeteren, niet zoiets zijn.
Maar online daten heeft niet geholpen de illusie te verbrijzelen dat we gedachten aan vruchtbaarheid aan onze 40s kunnen uitstellen. Nu kunnen we kiezen wie we ontmoeten en hoe oud ze zijn. De meeste van mijn vrienden hebben hun leeftijdscategorie op Bumble en Tinder ingesteld op 24-28 jaar oud: oud genoeg om dingen gemeen te hebben, maar jong genoeg om geen baby te willen in de komende vijf jaar.
Op dezelfde manier verhogen vrouwen die ik ken en die zich willen settelen hun leeftijdsparameters tot 36-plus, om ervoor te zorgen dat ze kunnen opschieten met dingen als ze het goed doen. Het is een moderne manier van koppelen, en het helpt zeker niet om die kloof te dichten tussen wat mannen en vrouwen doorgaans willen in hun 30-er jaren.
Wat mij betreft, mijn partner is van mijn leeftijd - 33 - en ja, de biologische klok tikt door. Ze wil een baby van 36, wat 'proberen' betekent met 35, huwelijk met 34, voorstel van ... tja, waarschijnlijk tegen de tijd dat ik dit artikel af heb. Is dat eng? Ja.
* Zoals verteld aan Eleanor Steafel.
The Daily Telegraph, Londen