'De greep op de realiteit verliezen': waarom de nieuwe perinatale richtlijnen voor geestelijke gezondheid nodig hadden om veel verder te gaan dan depressie en angst
"Ik denk dat ik alle vakken heb aangevinkt, " zei Emily *. Het soort dozen dat geen zwangere vrouw wil aanvinken.
Een screeningsprogramma in het Royal Women's Hospital in Randwick merkte Emily op als een hoog risico op het ontwikkelen van perinatale depressie en angst toen ze in de vroege stadia van haar tweede zwangerschap was.
De Sydney-professional had een geschiedenis van psychische aandoeningen, haar zwangerschap was niet gepland en haar moeder had ernstige postnatale depressie en psychose ervaren.
Emily droeg ook een onheilspellende herinnering aan haar echtgenoot die op een middag thuiskwam toen hun dochter zes maanden oud was. Hij zei dat hij zichzelf wilde doden, dat hij niet zou gaan werken en in plaats daarvan hun babybonus had weggegooid.
"Ik heb dat trauma meegenomen naar mijn tweede zwangerschap."
Emily's ervaring is niet ongewoon. Eén op de vijf vrouwen in de perinatale periode (de weken voor en na de geboorte van hun baby) ondervindt geestelijke gezondheidsproblemen.
Nu bevelen nieuwe nationale perinatale richtlijnen aan dat elke vrouw wordt gescreend op psychische problemen tijdens de zwangerschap en nadat hun baby is geboren als onderdeel van routinematige kraam- en postnatale zorg.
Een groeiend aantal onderzoeken heeft de kritieke effecten blootgelegd van depressie, angst en andere psychische aandoeningen van de moeder op zowel de moeder als de baby.
In de meeste gevallen worden gevallen van perinatale geestelijke gezondheidsproblemen onopgemerkt, terwijl minder dan 20 procent onder de aandacht van zorgverleners komt. Nog minder mensen zullen worden behandeld, volgens onderzoek dat aan de richtlijnen ten grondslag ligt.
De perinatale geestelijke gezondheidszorg in het Royal Women's Hospital verzamelde zich rond Emily.
Ze had regelmatig sessies met een psycholoog die haar thuis opzocht nadat haar zoon was geboren. De dienst hield voortdurend toezicht op haar emotionele en fysieke kraamzorg en hielp haar angstmedicijnen te beheren.
"Voor mij was het een enorme opluchting, " zei Emily. "Omdat de dingen achteruitgingen."
Emily's man was weer gaan gokken. Hij verloor zijn baan en haar goede vriend stierf plotseling toen ze ongeveer 36 weken was.
Ze had te weinig slaap en worstelde om te penetreren door opdringerige gedachten die gefixeerd waren op het gokken van haar man, haar eerste traumatische geboorte en zorgen over het weggaan van werk en financiële instabiliteit.
'Toen het eenmaal heel erg was, had ik het gevoel dat ik de realiteit gewoon vasthield, ' zei Emily.
"Het feit dat ik zoveel steun had, heeft waarschijnlijk mijn leven gered, ik had nog nooit die continuïteit van zorg gehad."
"Dat ik vroeg werd opgepakt, maakte het verschil ... dat niveau van zorg zou beschikbaar moeten zijn voor alle zwangere vrouwen, waar ze ook gaan, " zei ze.
De perinatale richtlijnen in opdracht van de federale overheid omvatten een standaardvragenlijst om artsen, verpleegkundigen en vroedvrouwen te helpen de symptomen en risico's van een vrouw in de vroege stadia van haar zwangerschap beter in te schatten om diegenen te identificeren die mogelijk geestelijke gezondheidsproblemen ontwikkelen en vroegtijdig ingrijpen.
De richtlijnen benadrukken ook het belang van het beoordelen van de psychosociale risicofactoren van een vrouw.
"Het gaat om het screenen van symptomen, maar ook gezien de context van een vrouw", zei de voorzitster van de werkgroep van de richtlijn en de voorzitter van de onderzoeksgroep St John of God van de onderzoekseenheid Perinatal and Women's Mental Health van UNSW Professor Marie-Paule Austin.
"Als er aspecten van haar leven zijn die haar meer geneigd maken om deze problemen te ontwikkelen, " zei de psychiater, die de vragenlijst over de risicofactor ontwikkelde in het Royal Hospital for Women.
Door mentale gezondheidsscreening in te bedden als een routinematig onderdeel van kraamzorg, hoopten de auteurs het vastgeroeste stigma door te snijden dat zwangere vrouwen vaak verhindert hulp te zoeken.
"We valideren hun recht om over deze dingen te praten ... uit onze enquêtes bleek dat een groot deel van de vrouwen echt blij is dat ze deze vragen worden gesteld", zei professor Austin.
De richtlijnen gingen verder dan de heersende focus op depressie en angst, de meest voorkomende aandoeningen bij vrouwen tijdens en na de zwangerschap.
Maar een kleinere groep zal zwaardere psychiatrische aandoeningen ontwikkelen, waaronder postpartum-psychose, en naar schatting 5 procent van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd heeft een borderline-persoonlijkheidsstoornis.
"Deze vrouwen kunnen intense en ernstige schommelingen in stemming, zelfhaat, zelfs zelfverwonding ervaren en voelen een groot gevoel van vervreemding", zei professor Austin.
"Het is een enorme uitdaging om de rol van ouderschap op zich te nemen."
De richtlijnen waren ook bedoeld om slecht geïnformeerd klinisch advies te ontkrachten, met name de alomtegenwoordige overtuiging dat vrouwen medicijnen moeten krijgen voor psychiatrische aandoeningen wanneer ze zwanger worden.
"Vaak zullen clinici vrouwen vertellen om te stoppen met het innemen van hun medicijnen, voornamelijk antidepressiva ... en het is niet ongebruikelijk dat ze terugvallen, " zei professor Austin.
Maar antidepressiva worden niet geassocieerd met geboorteafwijkingen en er was een gebrek aan degelijk onderzoek dat hen verbond met de emotionele en gedragsmatige uitkomsten van het kind.
De wens om te stoppen met het nemen van medicijnen moet worden afgewogen tegen de negatieve effecten van mentale gezondheidsproblemen tijdens de zwangerschap, aldus professor Austin.
De richtlijnen beschouwen ook de rol van de partner van een vrouw als ondersteuner, potentiële antagonist, evenals de effecten van de zwangerschap op hun geestelijke gezondheid.
Het aanvankelijk screenen van een vrouw zonder haar aanwezige partner geeft haar de privacy om vrijuit te praten, voordat de partner wordt uitgenodigd om deel te nemen aan het consult, met haar toestemming.
Vanaf november hebben alle vrouwen toegang tot gratis depressiescreening en psychosociale beoordeling via Medicare.
De beweging, in overeenstemming met de richtlijnen, was het 'laatste stukje van de puzzel', zei professor Austin.
* Niet haar echte naam.