In de mond van babes
Geen wonder dat de Fransen verfijnde smaakpapillen hebben: ze beginnen vroeg. Volgens voedingsonderzoek stellen Franse moeders hun baby's voor aan een grote verscheidenheid aan groenten binnen een maand nadat de baby is gespeend, ongeacht of ze zelf babyvoeding bereiden of het kant-en-klaar kopen - meestal maximaal zes typen, in tegenstelling tot de Duitsers, die stel ze voor aan slechts drie, net zoals Anglo-culturen.
Meer dan een eeuw geleden was het vertrouwde Franse babyvoedingsbedrijf Bledina pionier in babyvoeding in glazen potten en werd al snel de Europese marktleider. Tegenwoordig heeft het bedrijf meer dan 80 producten in haar assortiment, geschikt voor baby's vanaf de leeftijd van drie maanden tot 36 maanden met een selectie van gestoomde gepureerde groenten, desserts en visrecepten.
Ook op het menu staat een junior versie van paella en pot au feu, om nog te zwijgen van kip a la basquaise en tonijn provencale. De bedrijfswebsite biedt advies van chef-kok en moeder Helene Darroze (restaurants in Parijs, Londen en Moskou), die suggereert kinderen vroeg in te voeren voor vrij volwassen smaken, zoals aubergine, raap en koolraap gekruid met een beetje parmezaanse kaas, een scheutje olie of een laurierblad ''.
Het was slechts een kwestie van tijd voordat het idee van fijnproevers babyvoeding hier aansloeg. De verrassing was dat het een niet-ouder en een chique chef-kok kostte om met het concept te komen.
Het idee kwam Luke Mangan drie jaar geleden toen hij vrouwen op een feest hoorde klagen dat ze geen babyvoeding konden kopen die vrij was van bewaarmiddelen. Hij benaderde Heinz, suggererend dat ze aan een assortiment zouden samenwerken, maar zegt dat de voedselproducent hem had afgewezen. '' Dus ik dacht dingen die, ik zal het zelf doen. ''
Toen hij eenmaal begon te onderzoeken wat er op de markt beschikbaar was, was hij geschokt door de grote hoeveelheden zout en suiker die babyvoeding bevatte. Samen met Heath Molloy, een voormalig chef-kok van SALT (Mangan's restaurant in het Hilton Sydney) en zijn vrouw, Melanie Gill, werkte hij nauw samen met een voedingswetenschapper om een scala aan gerechten te creëren, waarbij hij ze testte op de zoon van het stel, Zach.
Het resultaat is Baby Bites, een klein assortiment kant en klaar bereide gerechten voor kinderen vanaf 10 maanden, geprijsd voor $ 3, 95 voor een pot van 180 gram. Tot nu toe zijn er drie Toddler Pots-gerechten, waaronder een geroosterd lamsvlees, een junior versie van paella en een kippenbraadpan met parelgerst die Mangan, een van de zeven kinderen, herinnert aan de kookkunsten van zijn moeder. '' Het was altijd fris, altijd seizoensgebonden '', zegt hij. Elk gerecht gebruikt verse gestoomde groenten en bevat geen kunstmatige ingrediënten.
'' Zuigelingen hebben meer smaakpapillen dan wij '', zegt hij, '' dus het is echt belangrijk om dat gevoel van smaak zo vroeg mogelijk te trainen. '' De smaakpapillen van een baby ontwikkelen zich in de baarmoeder, met gevoeligheid voor zoet en bittere smaak aanwezig vanaf de geboorte. De reactie op zout voedsel ontwikkelt zich op de leeftijd van vijf maanden.
Het bereik vereiste investering in kostbare technologie. 'We hebben een machine uit Italië geïmporteerd die een half miljoen dollar kost en de enige in zijn soort is in de wereld. Het vervult verschillende functies, waaronder het detecteren van microscopische botfragmenten in vlees, evenals het verpakken van het voedsel in verzegelde containers '', zegt Mangan, weigert zijn kooktechniek bekend te maken, alleen toegevend dat het '' vergelijkbaar is met sous vide '' (a techniek voor het bereiden van voedsel in vacuümdicht plastic in waterbaden met een lagere dan normale temperatuur, in het voordeel van vele spraakmakende chef-koks).
Gemaakt in kleine partijen voor een betere kwaliteitscontrole, de Peuterpotten hebben een levensduur van 30 dagen in de koelkast. Vroege verkoop suggereert dat Mangan een gat in de markt heeft gevonden en hij is van plan het assortiment uit te breiden naar een bredere leeftijdsgroep.
Vervolgens, in mei, komt een reeks groente- en fruitpurees - courgette, peer en appel - in speciaal ontworpen zakjes. Een handige optie voor drukke ouders die de maaltijden van hun kinderen niet altijd helemaal opnieuw kunnen voorbereiden, kan Baby Bites populair blijken bij meer volwassen consumenten.
'' Het lamsvlees is zo lekker dat als je gewoon een snuifje zout toevoegt voor volwassenen, het een geweldige, stevige soep is '', zegt Mangan, die hoopt dat zijn gamma jonge smaakpapillen zal ontwikkelen, zodat de baby's van Worldn in veeleisende eters zullen groeien - gewoon zoals ze doen in Frankrijk.