Ik ben de dochter van immigranten, en dit is hoe ik me voel over het sluiten van Amerikaanse grenzen
Mijn ouders groeiden op in Nicaragua, het op één na armste land van Amerika; een land met een complexe geschiedenis van politieke onrust. Geen van beiden had ooit dromen of aspiraties om naar de Verenigde Staten te komen om een ​​nieuw leven te beginnen. Toen brak er een oorlog uit in hun land en begonnen de zaken langzaam uit de hand te lopen. Zoals mijn ouders zo lang geleden deden, leven miljoenen Syriërs nu een nachtmerrie. Recente aanvallen in Bagdad, Beiroet en Parijs - en luchtaanvallen in Syrië, ondersteund door Frankrijk, Rusland en de Verenigde Staten - hebben hun angst alleen maar versterkt: zal de VS haar grenzen sluiten? Moet de VS zijn grenzen sluiten ?
In de jaren '70 en '80 mijn ouders geloofden in eerste instantie in de Sandinista-revolutie, geloofden in de beloften van de leiders van de beweging, zoals Daniel Ortega, die beloofde toenmalig president en dictator Anastazio Somoza Debayle en het hele Somoza-regime te verdrijven en de macht terug te geven aan de mensen.
Toen mijn moeder haar carrière als leraar begon, ging mijn vader ten oorlog. Het Somoza-regime sloot jonge mannen op die bang waren tegen hen te vechten en te executeren. Via een vriend ontdekte mijn moeder dat mijn vaders naam op de lijst stond. Ze kreeg hem te horen en uit angst voor zijn leven (en voor mijn moeder bij vereniging), ontsnapte hij het land en vluchtte naar Amerika. Mijn moeder was op dat moment zwanger van mijn broer en besloot achter te blijven, uit angst haar baby te verliezen. Het zou drie jaar duren voordat mijn ouders herenigd zouden zijn.
Het verhaal van mijn ouders is niet uniek. Er zijn verhalen net zo in elke immigranten- en vluchtelingenbevolking. De meeste vluchtelingen zijn gewoon mensen die door externe krachten een slechte hand hebben gekregen, hetzij vanwege politieke onrust of gegeneraliseerd geweld binnen hun thuisland. Dit zijn mensen, zoals mijn ouders, die vaak hun huis niet willen verlaten, maar eenvoudigweg om te overleven, of om een ​​beter leven te bieden voor hun gezin, of beide.
Op de vlucht naar Amerika was nooit hun droom. Het was hun enige hoop.
Voorzitter van het Huis Paul Ryan heeft al republikeinen ontmoet om een ​​manier te bedenken om het plan van president Obama om asiel te verlenen aan duizenden ontheemde Syrische families stop te zetten. Ryan vertelde verslaggevers dat ons land "... terroristen niet kan laten profiteren van ons medeleven. Dit is een moment waarop het beter is om veilig te zijn dan sorry."
Maar daar heeft Spreker Ryan het mis mee. De vluchtelingen die ontsnappen aan de aanhoudende burgeroorlog in Syrië zijn geen gewelddadige mensen of terroristen in het algemeen. Het zijn individuen, zoals mijn ouders, die zich in een vreselijke puinhoop bevinden. Het zijn mensen die alles hebben verloren. Friends. Geliefden. Hun huizen. Hun meest geliefde bezittingen. Hun scholen. Hun straten. De kleren op hun rug. Het zijn mensen die hulp nodig hebben. Een vluchteling is per definitie iemand die gedwongen is zijn land te verlaten om te ontsnappen aan geweld en vervolging. Het sluiten van onze deuren voor deze personen zal ons niet veiliger maken.
Ongeveer vier miljoen mensen zijn de afgelopen vier jaar uit Syrië en de buurlanden gevlucht. Dit telt de zeven miljoen plus-leden niet mee die ontheemd zijn en blijven in Syrië, die de volgende golf van vluchtelingen kan vormen. Deze mensen, net zoals die in Parijs en Kenia en Beruit, doen pijn. Ook zij hebben vrienden en familieleden, hun huizen en carrières en bedrijfsplaatsen verloren, en ze kloppen voor de deur en vragen om genade. Als natie kunnen we hen dat aanbieden.
Mijn familie had het geluk om in de jaren tachtig in Miami te landen. President Reagan (na zijn aanvankelijke betrokkenheid bij het Iran-Contra-schandaal) tekende de Immigration Reform and Control Act van 1986 die amnestie verleende aan mensen zonder papieren die vóór 1 januari 1982 arriveerden.
Het is nu 2015 en mijn ouders zijn hardwerkende zakelijke en vastgoedeigenaren, eerlijke burgers die stemmen en belasting betalen, en mensen die trots zijn op hun status als Amerikaanse staatsburgers.
Al op jonge leeftijd leerde ik de regels te volgen en hard te werken, nooit te stelen en altijd anderen te behandelen zoals ik behandeld wil worden, en altijd, altijd dankbaar te zijn. Mijn ouders hebben me nooit monetair verwend omdat ze dat nooit konden. Ik gooide nooit driftbuien in de gangpaden toen ik een nieuw speeltje wilde omdat ik wist wat mijn ouders wel en niet konden betalen. Voor een groot deel van mijn jeugd, zijn we opgegroeid in een duplex met één slaapkamer. Er waren geen gezinsvakanties, geen jaarlijkse reizen naar Disney World, geen uitgebreide verjaardagsfeesten met bounce houses en goochelaars. Maar er was veel liefde en veel respect, zowel voor elkaar als voor het land waarin we nu allemaal leven. Ik heb altijd geweten hoe gelukkig we toen waren en nu in een vrije natie moeten leven, waar ik nooit in de rij hoefde te wachten op het rantsoen van brood en melk van mijn week, waar ik een opleiding had genoten, waar ik een kans had om beter leven. Ik kan me alleen maar voorstellen dat dit hetzelfde zou zijn voor elke vluchteling die naar ons land kwam.
En toch zijn er mensen (zoals een bepaalde presidentskandidaat) die willen dat je gelooft dat alle immigranten verkrachters, leugenaars en dieven zijn. Dit zijn dezelfde soorten mensen die je ook laten geloven dat het openen van onze deuren voor vluchtelingen alleen extreme jihadisten naar ons land zou brengen, of erger nog, dat haatdragers zouden worden gepleegd die alle moslims gelijk stellen met terroristen.
Er zijn mensen die dat suggereren in plaats van een veilige haven te bieden aan de gezinnen die lijden, die hongerig en moe zijn, wier kinderen nu maanden (of zelfs jaren) zijn gegaan zonder de juiste opleiding, nog veel minder speelgoed of een schijn van wat de kindertijd zou moeten zijn, moeten we in plaats daarvan de veiligheid aanscherpen en de bewaking verhogen, tactieken die niet alleen de vluchtelingen treffen, maar ook alle mensen die in de Verenigde Staten wonen. We hebben nu al gouverneurs (in Alabama en Michigan) die beweren dat ze geen vluchtelingen in hun land toelaten, onder vermelding van de 'veiligheid' van hun inwoners.
Deze houding kwetst niet alleen vluchtelingen, maar ook iedereen. Als de dochter van immigranten die werden gedwongen om hun huis te ontvluchten (eerst om te overleven en daarna, zoals mijn moeder deed, om zich bij haar man te voegen in de hoop op een beter leven), en als de vriend van velen die die reis hebben gemaakt in hun eigen leven, ik erken wat een uitdaging het is dat mensen opnieuw beginnen in een land waar ze de taal niet spreken, waar hun geavanceerde graden geen betekenis hebben, waar ze vaak worden gehaat omdat ze gewoon bestaan.
Mijn eigen vader leerde de taal en werkte lange uren onder de zon in de bouw, het enige gebied waar hij de kost kon verdienen. En mijn moeder moest een prominente carrière in het onderwijs achterlaten waar ze op het punt stond gepromoveerd te worden tot directeur, om slechts incidenteel banen in de detailhandel en de kinderopvang te werken (nadat ze, ondanks al haar ervaring, voor certificeringen hadden moeten betalen). Iedereen die zegt dat immigranten en vluchtelingen lui zijn of dat ze eenvoudigweg van de overheid afkomen, heeft nog niet geleerd dat wat ze zeggen een leugen is.
Het is vanwege mijn eigen verhaal, en dat van mijn ouders, dat ik er zoveel voor voel om meer Syrische vluchtelingen het land in te laten. Tot op heden hebben minder dan 2000 Syrische vluchtelingen een nieuw thuis gevonden in de Verenigde Staten. Dat is ongeveer 0, 05 procent van alle vluchtelingen, waarvan de meeste momenteel vol zitten als sardines in landen als Turkije, Libanon en Jordanië. Weer anderen hebben asiel gevonden in de Europese Unie. Bedenk dat alleen Duitsland sinds 2012 onderdak heeft geboden aan meer dan 92.000 Syriërs en je je zou kunnen realiseren waarom het schandelijk is hoe weinig we hebben geholpen. Alsof dat nog niet genoeg was om ons de dwaling van onze manieren te laten zien, openden 10.000 IJslandse inwoners onlangs hun eigen huis voor vluchtelingen eenvoudigweg uit de goedheid van hun eigen hart.
Als natie zouden we er alles aan moeten doen om van onze regering te eisen dat meer vluchtelingen ons land binnenkomen, anders zouden we dezelfde fouten uit het verleden herhalen, anders zouden we degenen die ons het meest nodig hadden, kunnen afwijzen. President Obama heeft verklaard dat hij het komende jaar maximaal 10.000 Syrische vluchtelingen naar de VS zal toestaan, maar alleen de tijd zal uitwijzen wat er vervolgens gebeurt - of zelfs als dat gebeurt - vooral na de aanslagen in Parijs, die sterk hebben geresoneerd met het Amerikaanse volk.
Misschien zullen we met een toestroom van Syrische vluchtelingen deze mensen eindelijk gaan zien zoals ze werkelijk zijn: mensen, net als wij, die een veilige plek willen waar hun kinderen kunnen opgroeien, die vers voedsel en schoon drinkwater willen en toegang tot goede medische zorg, kansen willen om bloeiende gemeenschappen op te bouwen. Boven alles vrede willen.