Ik heb met mijn dochter gepraat alsof we met jongens praten, en hier is wat er is gebeurd
Ik ben een redelijk gevoelig persoon. PC? Niet echt. Maar als het gaat om taalgebruik en woorden of terminologie die als aanstootgevend, denigrerend, racistisch of seksistisch kan worden beschouwd, probeer ik me bewust te zijn van wat ik zeg. Waarom? Omdat woorden pijn kunnen doen - woorden doen pijn - en wat we zeggen, vormt onbewust hoe we ons voelen, en welke maatschappelijke verwachtingen en stigma's we elkaar opdringen. Als iemand die worstelt met een psychische aandoening, weet ik dat veel woorden pijn kunnen doen. En als een vrouw weet ik hoe diep ze kunnen snijden.
Ik maak er een punt van om mijn dochter nooit te vragen om "harder te worden", vooral omdat ik er niet in geloof om haar te vragen iets te zijn of iemand die ze niet is. Ik zorg ervoor dat je geen seksuele kleding of expressies naar haar stuurt, omdat ik niet wil dat de mijne (of die van mijn partner) vooroordelen over gender beïnvloedt met wie ze is (of wie ze wil zijn). Daarom zeggen we niet dingen als: "man-up", "sissy" en "zoals een meisje" worden niet thuis gebruikt (en waarom ze op scholen in het VK zijn verboden).
Maar toen deze opdracht - mijn dochter vertelde om "man-up" - mijn kant op kwam, bood ik me aan. Waarom? Waarom zelfs zo'n chauvinistische en geïnstitutionaliseerde overtuigingen koesteren? Omdat deze stereotypen bestaan. (Voorbeeld: Republikeinse presidentskandidaat Carly Fiorina's seksistische reactie op seksisme.) Omdat we, bewust of onbewust, allemaal banden hebben die we in ons hoofd spelen die ons vertellen wat een man een "man" maakt en wat een vrouw een "echte" maakt vrouw. "Zoveel als mijn partner en ik zullen proberen, kunnen we onze dochter niet voor altijd beschermen tegen deze opmerkingen. Ze verdient het om van mij te leren en me te laten groeien, en ik hoopte dat deze ervaring op zijn minst een genderdialoog zou creëren .
Het experiment
Ik begon deze opdracht op een dinsdagmiddag. Het uitgangspunt was simpel: ik moest mijn dochter vertellen om de hele week "man-up" te maken en te zien wat er gebeurde. Verder dan dat, gebruikte ik termen en zinnetjes die vaak voorbehouden waren aan jongens op haar - dingen als 'borstel het af' en 'stop met spelen als een baby - ook. Wanneer ik het zou zeggen en waarom was tot mijn discretie, maar na een glijden en vallen, en een paar te veel tranen, ik sprak die twee woorden uit, en zo begon het experiment.
Zou mijn dochter zichzelf anders gedragen in het licht van dit nieuws? Zou haar vertellen om "man-up" haar harder, sterker, stoïcijns of - misschien - meer onafhankelijk te maken? (TBH Ik denk niet dat dat mogelijk is, ik heb de sassiest en meest zelfredzame peuter op de hele gekke planeet.)
Ik wilde weten wat deze woorden over mij zouden zeggen, over meisjes, over vrouwen, over jongens, over mannen en over onze wereld. Dus ging ik op onderzoek uit. Ik wist dat het moeilijk zou zijn - misschien wel het moeilijkste dat ik tot nu toe bereidwillig had gedaan als een ouder en haar moeder - en om eerlijk te zijn, er waren momenten die ik vreesde om te doen.
Maar ik zou liegen als ik zei dat ik niet nieuwsgierig was.
Wanneer en waarom ik de frase heb gebruikt en wat ik precies heb gezegd
In de loop van de week gebruikte ik de eigenlijke uitdrukking "man-up" meerdere keren. Ik gebruikte het toen mijn dochter zichzelf pijn deed, een speeltje verloor, of haar zin niet kreeg. Ik gebruikte het toen mijn dochter ongerust werd in sociale situaties of ongemakkelijk en verlegen tussen grote groepen (namelijk op Halloween, toen zij het enige meisje op het blok was dat geen vreemden smeekte om Butterfingers en pindakaasbekers). Ze leek onaangedaan - althans niet meer dan toen ik haar troostte of haar boo-boos kuste - en haar tranen duurde net zo lang om te stoppen, maar elke keer dat ik de uitdrukking gebruikte, voelde ik me zieker.
Wat dit experiment mij over mezelf leerde ging veel verder dan een simpele zin.
Dus ik probeerde dingen uit te wisselen: als ze zou vallen, zou ik haar zeggen dat ze het moest afwrijven. Je bent in orde. Geen tranen. "Toen een groep oudere kinderen bezig was de dia op te ruimen, moedigde ik haar aan terug te vechten (figuurlijk, niet letterlijk) en toen ik haar niet tv liet kijken, zei ik haar" stoer. Stop met een baby te zijn "- alle variaties op het" man-up "-ideaal. Voor mij bleef het probleem echter bestaan, omdat ze allemaal nog steeds variaties op de 'mannelijke norm' waren (ze moest stoïcijns en stoer, koud en hard zijn.) Door haar te vertellen "man-up", vroeg ik haar in wezen om te slikken elke emotie. Ze had geen andere keuze dan zichzelf te kalmeren, omdat ik haar liet schoppen en schreeuwen en huilen zonder tussenkomst.
Bij een paar gelegenheden werd mijn dochter boos, niet vanwege wat ik op zichzelf zei, maar in plaats van wat ik niet was. Als ik haar geen lolly liet houden of naar het clubhuis van Mickey Mouse of Sophia de Eerste zou kijken, zou hij schreeuwen en schudden, en elk speeltje of voorwerp dat ze binnen handbereik had weggooien.
Ik zou weglopen en huilen omdat dit allemaal verkeerd aanvoelde. De woorden, haar reactie, de mijne: alles aan dit experiment voelde verkeerd. Ik wilde haar vasthouden. Ik wilde haar spreken met een lage, verstaanbare stem, zoals ik altijd doe, en uitleggen waarom ze deze dingen niet kon hebben. Ik wilde haar aanmoedigen om haar woorden te gebruiken en niet haar woede, maar ik kon het niet. Het was slecht. Het is gezogen.
Wat Words Like "Man Up" betekent - voor mannen en vrouwen
Het probleem met de uitdrukking "man-up" is dat het genderverwachtingen genereert aan beide kanten . Het versterkt het geloof dat er een mannelijk ideaal is, en dat ideaal is een niet-ontvouwbare, onwrikbare en emotieloze kerel. Het versterkt dat bepaalde gedrag omdat kom op, wees geen poesje. Man omhoog! En omgekeerd, de uitdrukking "man-up" impliceert dat vrouwen het tegenovergestelde zijn; emotioneel, delicaat, fragiel en zwak.
Deze taal bestendigt het idee dat er mannelijk gedrag en vrouwelijk gedrag is, en als de twee elkaar kruisen, ben je 'abnormaal' of raar. Mannen huilen bijvoorbeeld niet, en zeker als ze niet over hun emoties praten, terwijl vrouwen hun hart op hun mouw dragen ... of ze begraven in een doos chocolaatjes of een fles wijn. (En hoewel ik gekend ben om mijn gevoelens te verzachten, is het met een biertje - of tequila.) Het gaat om mannelijke uitzonderingen en vrouwelijke verwachtingen zijn absurd, en hoewel velen van ons zeggen dat we geloven in gendergelijkheid, realiseren we ons niet de woorden die we gebruiken - de manier waarop we met onze kinderen, onszelf en onze leeftijdsgenoten spreken - bevordert eigenlijk discriminatie
Deze taal bestendigt genderongelijkheid in feite.
Wat ik heb geleerd over de zin en mezelf
Voor mij was de uitdrukking nog onzekerder. Waarom? Welnu, sinds ik degene was die besloot om de man op te zeggen (en waarom), werd ik een deel van het probleem. Bovendien besefte ik dat ik altijd al deel van het probleem was. Wat dit experiment mij over mezelf leerde ging veel verder dan een simpele zin. Het liep diep. Het leerde me over stereotypen, over gendermisvattingen die ik bewust - en onbewust - vasthield, en het leerde me dat ik bepaalde dingen zie als zwakheden (voornamelijk huilen en om hulp vragen) en anderen als symbolen van kracht (zoals sterk worden en sterk zijn) .
Hell, het heeft meer geleerd dan een therapiesessie. (Grapje, ik maak een grapje .)
In plaats van me te leren over mijn dochter of over wat het betekent om de moeder te zijn van een klein meisje in de huidige maatschappij - wat ik dacht dat ik uit dit experiment zou krijgen - leerde ik over genderneutraliteit. Ik heb geleerd wat het betekent om een jongen (of een man) te zijn in de moderne wereld en, belangrijker nog, ik heb geleerd wat het betekent om een persoon te zijn - ongeacht je geslacht, geslacht of persoonlijke identiteit.