Ik heb last van ingeslotenheid en dit is hoe het was
Ik wist, lang voordat ik mijn zoon baarde, dat ik kinderen wilde geven die ik misschien had. Tijdens mijn zwangerschap was ik zo ziek dat ik meestal in bed lag en naar Netflix keek, en ik heb die mammoettijd- documentaire minstens vier keer bekeken. Ik las over borstvoeding, en ik had het gevoel dat ik grotendeels voorbereid was, of zo voorbereid als een persoon zou kunnen zijn voor de beproeving van het voeden van een ander mens met je eigen lichaam. Ik had redelijk veel vertrouwen in het hele ding, maar in mijn achterhoofd was er een kleine kern van angst. Wat als het ding dat het lijkt alsof bijna alle ouders die borstvoeding geven in Amerika, mij is overkomen? Wat als ik leed aan de gevreesde lage voorraad? Nou, zoals het bleek, was precies het tegenovergestelde waar.
Ik had zoveel melk dat mijn lichaam het niet snel genoeg kon krijgen, en uiteindelijk leed ik verscheidene maanden last van stuwing en regelmatig verstopte kanalen. Hoewel veel mensen me vertelden dat te veel melk een "goed probleem om te hebben" was, en ik was blij om voldoende melk te hebben voor mijn groeiende baby, was de ervaring ook buitengewoon pijnlijk, diep emotioneel, ongelooflijk lastig en vaak ronduit eng.
Mijn eerste aanwijzing dat er veel melk in mijn toekomst was, kwam toen ik slechts 25 weken zwanger was. Ik zat net aan de rand van mijn derde trimester, maar op een nacht onder de douche begonnen mijn borsten eigenlijk een beetje te lekken. Ik wist niet wat ik moest denken, dus natuurlijk bracht ik het grootste deel van de nacht door met zorgen maken en verschillende google-zoekopdrachten uitvoeren op mijn telefoon. Tussen Google en mijn uitstekende verloskundige kreeg ik min of meer hetzelfde antwoord: het is niets om je zorgen over te maken, maar het kan betekenen dat je een zeer goede voorraad hebt.
Nadat mijn zoon was geboren, moesten we allebei leren hoe we borstvoeding voor ons kunnen maken. Het was niet het eenvoudige en natuurlijke wonder dat ik had gehoopt en de eerste twee dagen was ik doodsbang dat we het nooit goed zouden krijgen. Ik was in het ziekenhuis aan het herstellen van een C-sectie, en terwijl ik daar was betekende dat ik toegang had tot 24 uur lactatiekundigen, betekende het ook dat ik onder grote druk stond. Toen de artsen zich realiseerden dat mijn zoon geelzucht had en iets meer gewicht had verloren dan verwacht (hoewel nog steeds binnen het rijk van normaal), begonnen ze met het voorstellen van formulesuppletie. Ik stond op en kreeg te horen dat ik meteen moest gaan pompen als ik geen formule wilde gebruiken. En dus pompt ik colostrum, de meestal transparante vloeistof die borsten verdrijven voordat de volwassen melk binnenkomt. De verpleegster waarschuwde me vriendelijk om niet veel te verwachten, ze zei dat het misschien niet eens voldoende is om zichtbaar te zijn in de container.
Die eerste pompsessie, ik pompte ongeveer twee ons. Toen de verpleegster kort daarna binnenkwam, was ze geschokt. Ze zei dat ze nog nooit iemand zoveel colostrum had zien pompen, nooit. Daarna kwam mijn melk snel en krachtig binnen.
Ik was aanvankelijk extatisch om zoveel melk te hebben waarmee ik mijn baby kon voeden. Na een behoorlijk waardeloze werkervaring, voelde het alsof mijn lichaam eindelijk iets goed deed, en ik voelde me opgewonden en trots op dat. Mijn zelfvoldaanheid duurde echter niet lang, want wat ik ook deed, er was meer melk dan mijn baby ooit kon drinken. Ik lekte voortdurend melk, en het was zomer, dus het was plakkerig en vies, en tenzij ik mijn kind net had gevoed, waren mijn borsten meestal gezwollen, keihard en pijnlijk. Het heeft mijn leven volledig overgenomen.
Bij meer dan een gelegenheid bevond ik me in onze douche, huilend en met de hand uit te drukken moedermelk in de afvoer.
Toen ik zes weken oud was, verraste mijn baby iedereen door op eigen houtje door de nacht te slapen. Mijn vrouw en ik voelden enorm veel geluk, of beter gezegd, mijn vrouw wel. De eerste keer dat hij de nacht doorsliep, werd ik wakker vier uur nadat we hem in echt pijnlijke pijn hadden neergezet, met de lakens om me heen helemaal doorweekt. Ik kwam zo dichtbij om hem wakker te maken om hem te voeden, zodat ik wat verlichting kon krijgen. Maar hij groeide goed en ik wilde hem laten slapen zo lang als hij wilde. Ik heb mijn best gedaan om weer in slaap te komen, maar uiteindelijk moest ik midden in de nacht pompen om de pijn voldoende te verzachten om te kunnen dommelen.
Iedereen vertelde me dat mijn lichaam zich zou aanpassen, maar het leek alleen in staat om zich aan te passen aan het maken van meer melk, nooit aan het maken van minder. Dit betekende dat mijn borsten altijd op een bepaald niveau van pijn zaten, en dichter bij de voedertijden zou het piekeren en ondraaglijk worden. Toen de baby niet meer kon drinken, pompte ik, maar ik walgde helemaal van pompen en had nooit zin om het verdomde ding schoon te maken. Bij meer dan een gelegenheid bevond ik me in onze douche, huilend en met de hand uit te drukken moedermelk in de afvoer.
Door de constante stuwing had ik regelmatig geblokkeerde melkkanalen, die als kleine ballen van pijn waren die als vuur verbrandden. Maar afgezien van het feit dat de geblokkeerde kanalen ongemakkelijk waren, waren ze ook eng, omdat ik wist dat ze tot de gevreesde mastitis konden leiden. Dus bracht ik een belachelijke hoeveelheid tijd door met het controleren van mijn borsten op klompen in paniek en het opzoeken van "manieren om verstopte kanalen te verwijderen" op het internet. Als er een rare kanaalopruimingstruc is waar je van gehoord hebt, heb ik het waarschijnlijk geprobeerd. Warme en koude kompressen? Ik heb het geprobeerd. Zorgen in verschillende posities? Ik heb het geprobeerd. Koolbladeren? Ik heb het geprobeerd. Gehurkt op handen en voeten tijdens het masseren van het verstopte gebied met een vibrator? Ik wed dat ik het geprobeerd heb. Soms werkten deze tricks en soms deden ze dat niet. Ik had een klomp die meer dan twee maanden duurde, en toen overtuigde ik mezelf ervan dat het echt een brok was en ik had waarschijnlijk borstkanker. Ik liet twee gynaecologen mijn borsten nakijken bij mijn volgende vervolgonderzoek en ze verzekerden me dat het gewoon een rare verpleging was.
Iedereen vertelde me dat het snel beter zou worden, maar het werd alleen maar erger.
Door zo volgezogen te zijn, was het moeilijk om te slapen en het maakte het moeilijk om het huis te verlaten. Mijn borsten raakten routinematig te vol in korte tijdsperioden en lekten zo veel dat ik door de borstkussentjes sijpelde, waardoor ze drassig onder mijn shirt lagen. Mijn verzachtingreflex was zo sterk dat mijn baby kokhalsde en sputterde in een poging om te voeden, en na een tijdje stopte hij met proberen helemaal in te slaan en liet hij gewoon lui de melk in zijn mond spuiten. Iedereen vertelde me dat het snel beter zou worden, maar het werd alleen maar erger. Pompen om de pijn te verlichten raakte volledig mislukt, en zorgde ervoor dat mijn borsten nog meer melk produceerden.
Het zorgde voor borstvoeding, iets waar ik oprecht van hield (en blijf liefhebben), een stressvol en angstwekkend onderdeel van mijn leven. Het zorgde voor de vele lagen van zorgen en verwarring in een tijd waarin ik vredig had moeten genezen. En het versterkte voor mij dat, ondanks alle 'vertrouw je lichaam'-berichten die je rond zwangerschap en geboorte krijgt, lichamen in feite niet perfect zijn en niet altijd doen wat het beste is.
Dus hoe heb ik het gehaald? Nou, na talloze ellendige nachten, eindeloze doordrenkte lakens en een buitengewoon grote hoeveelheid tranen en googlen op de late avond, ontdekte ik het blokkeren van de bloedsomloop, wat betekent dat je de baby beperkt tot het voeden op slechts één borst gedurende een periode van drie uur (of langer) voordat ik een ander aanbood, en in wanhoop gaf ik het de oude universiteitswens. Omdat je borsten langer vol blijven, blokkeer je de toevoersignalen naar het lichaam om de toevoer te vertragen. Binnen een dag was mijn overaanbodprobleem aan het afnemen en met de enorme hoeveelheden melk ging de pijnlijke stuwing en al zijn hoofdpijnen weg.
Lijden door stuwing en overaanbod was uitermate moeilijk en verschrikkelijk, maar ik ben blij dat ik volhardde. Tegenwoordig genieten mijn baby en ik van een borstvoedingsrelatie die bijna allemaal positief is en waarbij ik nooit in de douche huil.