Hoe dutten je baby helpt herinneringen te vormen
Baby's zijn kampioensleerders. Ze worden geboren met slechts een paar basisreflexen en leren zichzelf snel hun wereld te navigeren door te observeren, herinneren aan en begrip te scheppen van hun omgeving, de taal die om hen heen wordt gesproken en de aard van zulke ongrijpbare ideeën als tijd, ruimte en duurzaamheid.
Baby's zijn ook kampioenschapsluipers die het grootste deel van de dag in korte tussenpozen van een vredige sluimer wegsnuffelen.
Het blijkt dat die twee feiten over baby's waarschijnlijk gerelateerd zijn. Als het gaat om leren, zijn die dutjes minstens even doelgericht als vredig.
Een nieuwe studie suggereert dat, voor baby's, dutjes een sleutelrol spelen in de vorming van 'declaratieve herinneringen'; dat wil zeggen, het proces van uit de eerste hand leren wat dingen zijn en doen, hoe ze werken en hoe ze zich verhouden tot elkaar en tot het zelf.
Hoewel weinigen van ons expliciete herinneringen hebben aan de kindertijd, is het een periode waarin de jonge mens zich ertoe verbindt om op lange termijn een enorme hoeveelheid feiten te bewaren die later naar believen kunnen worden teruggevonden. Dat 'declaratieve geheugen' zal de basis worden voor een leven lang verder leren.
Zonder tijdige dutjes suggereert nieuw onderzoek dat veel van wat baby's over de wereld om hen heen leren, snel vergeten kan worden. En als frequente dagelijkse dutjes niet volgden op intensieve leersessies in de eerste jaren van het leven, zou onze weg naar wandelen, praten en doelgericht verkennen waarschijnlijk langer duren. Het gebeurt misschien helemaal niet.
Onderzoekers van de Ruhr-universiteit in Bochum, Duitsland, en de University of Sheffield in Groot-Brittannië hebben het doel en de timing van dutjes van baby's onderzocht met een reeks experimenten met kinderen van 6 en 12 maanden oud. Hun bevindingen werden deze week online gerapporteerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
Omdat de meeste baby's op die leeftijd nog niet praten, moesten de onderzoekers een non-verbale manier vinden om te meten hoe de timing van de slaap de kracht van een geheugen beïnvloedde. Vier harige poppen - twee die op muizen lijken en twee die op konijnen lijken, elk met een afneembare vuisthandschoen aan de ene kant - hielpen onderzoekers af te leiden of een baby zijn of haar ervaring met de poppen met succes had vastgelegd en die informatie voor later gebruik had bewaard.
Bij het eerste bezoek van een onderzoeker aan het huis van een baby, zat ze tegenover baby en verzorger, toonde de baby de pop en demonstreerde hoe de want kon worden verwijderd, hoe het schudden van de want een klein belletje in de want zou doen rinkelen, en hoe de want kan op de hand van de pop worden vervangen.
Sommige van de 60 6-maand-jarigen en de 60 12-maand-jarigen werden toegewezen aan een "dutje" voorwaarde: onderzoekers getimed hun aankomst, en hun demonstraties marionetten, enkele uren komen nadat een baby had voor het laatst geronnen. Omdat baby's in hun eerste jaar zelden langer dan vier uur tussen de dutjes wakker blijven, kunnen de onderzoekers erop vertrouwen dat de baby kort na de demonstratie van de pop in slaap valt en gedurende ten minste 30 minuten dut (en waarschijnlijker ongeveer 80 minuten) ).
Een "no-nap" groep baby's had hun bezoeken en marionetten demonstraties net na het ontwaken uit een dutje. Hoewel de baby's onlangs waren uitgerust, maakte de timing van het bezoek van de onderzoeker het hoogst onwaarschijnlijk dat de baby zou snoozen kort na haar inleiding tot de poppen.
Vierentwintig uur na dat eerste bezoek keerde een onderzoeker terug naar het huis van de baby met de poppen en hield ze voor de baby om aan te raken. In de volgende 90 seconden zochten onderzoekers naar bewijzen of de baby de demonstratie van de vorige dag had herroepen: dat de want van de pop kon worden verwijderd, dat het schudden van de want zou resulteren in een rinkelend geluid en dat de want kon worden vervangen aan de hand van de pop. . Hoeveel van die bewegingen een baby die bij een tweede bezoek is geïnitieerd, kan aangeven hoe sterk de herinnering was.
Of een baby al dan niet net voor de demonstratie van de poppen had geslurpt, maakte weinig verschil in de sterkte van het geheugen - niet direct na de demonstratie en niet 24 uur later. Maar 24 uur later hadden de baby's die snel de marionettendemonstratie met een stevig dutje volgden, veel meer de gelegenheid om hun herinnering aan de speciale eigenschappen van de poppen te demonstreren dan baby's wiens dutjes vier uur na de poppendemonstratie kwamen.
Ook voor volwassenen lijkt slaap een cruciale rol te spelen in geheugenconsolidering. Slow-wave slaap - de diepe, herstellende soort - lijkt vooral belangrijk te zijn voor volwassenen om nieuwe, langdurige declaratieve herinneringen vast te leggen.
Maar baby's hebben zoveel te leren. Bovendien geloven de auteurs van de studie dat de hippocampusregio van hun kleine hersenen, die zo cruciaal is voor geheugenvorming, zelfs een beperkte opslagcapaciteit kan hebben. Vandaar de behoefte aan veelvuldig slapen in de kindertijd: om meer van de leerervaringen van de dag vast te leggen en op te slaan, voordat die herinneringen verloren gaan in de eindeloze stroom van nieuwe dingen om te leren.
Dat kan ook verklaren waarom, als we ouder worden en onze blootstelling aan compleet nieuwe ervaringen langzamer verloopt, we minder dutjes nodig hebben ... zelfs als we na een slapeloze nacht met een kleintje er één zouden leuk vinden!
Los Angeles Times