Hoe verwoestend virus CMV je immuunsysteem frustreert
Speel VideoReplay VideoPlay Video Speel niet
CMV: een verborgen gevaar voor zwangere vrouwen
Kate Daly's leven was voor altijd veranderd op de dag dat haar pasgeboren tweelingen werden gediagnosticeerd met cytomegalovirus (CMV).
Bijna 2000 Wereldn baby's worden elk jaar geboren met CMV - een virus gecontracteerd door hun moeder dat hen met blijvende handicaps kan achterlaten, zoals blindheid, ontwikkelingsachterstanden, epilepsie en cerebrale parese.
Het is een infectie die in de baarmoeder is samengetrokken. In samenwerking met wetenschappers uit Canada en Europa, heeft structurele immunoloog Richard Berry van Monash University vastgesteld hoe het virus detectie voorkomt - het vooruitzicht van nieuwe medicijnen om het lichaam te helpen de vijand binnenin te bestrijden.
CMV, een lid van de herpesfamilie, kan jarenlang slapend en onopgemerkt blijven leven in het lichaam zonder te worden aangevallen door het immuunsysteem. Waarom dit zo was, was een raadsel gebleven.
Maar nu heeft het internationale team de 40-jarige vraag beantwoord waarom cytomegalovirus, of CMV, zo stiekem en succesvol is.
Onderzoekers hebben ontdekt dat het virus, dat meer dan 50% van de volwassenen infecteert, een meester is in het besturen van het immuunsysteem van het lichaam, omdat het erop duidt dat geïnfecteerde cellen gezonde cellen zijn.
Met behulp van de Worldn Synchrotron in Clayton om het virus op atomair niveau te fotograferen in nog nooit eerder geziene details, konden de onderzoekers voor de eerste keer zien hoe het virus dit deed.
In het lichaam hebben cellen markeringen op het oppervlak die fungeren als wegwijzers die het immuunsysteem vertellen dat het een gezonde cel is. Als ze echter worden geïnfecteerd, gaan de markeringen verloren en worden het immuunsysteem gewaarschuwd voor een geïnfecteerde cel.
"Maar dit virus heeft dit proces verpest omdat het een eiwit heeft dat zich voordoet als de marker van de cel, dus het immuunsysteem denkt dat het een gezonde cel is", zei Dr Berry van het ARC Center for Advanced Molecular Imaging.
CMV had een groot genoom met genen die constant evolueerden om hun vermomming te veranderen en het immuunsysteem van het lichaam voor te blijven, zei hij.
Maar de defensieve immuunreceptoren van het lichaam evolueerden ook herhaaldelijk.
"Het is net een evolutionaire wapenwedloop, " zei Dr. Berry. "Maar op dit moment lijkt het erop dat het virus aan het winnen is."
CMV ligt in de slaapstand totdat het lichaam verzwakt is. Wanneer het lichaam kwetsbaar is, slaat het toe. Bij gezonde mensen veroorzaakt CMV een milde griepachtige ziekte die een paar dagen of weken aanhoudt. Bij gevoelige personen, zoals mensen met onderdrukte immuniteit of ongeboren baby's, kan CMV een gevaarlijke infectie zijn.
Een moeder kan het virus alleen doorgeven als ze tijdens de zwangerschap CMV contracteert. Er is dan een kans van één op drie dat CMV wordt gecontracteerd door de foetus.
Van de 1800 baby's die elk jaar in Wereld met CMV worden geboren, zullen er ongeveer 380 permanent gehandicapt zijn, waardoor het de belangrijkste oorzaak van geboorteafwijkingen in de westerse wereld is. In zeldzame gevallen kan de infectie dodelijk zijn.
"Het kan een behoorlijk serieuze kwestie zijn en de symptomen voor aangeboren CMV behoorlijk smerig, " zei Dr. Berry.
"Dit werk heeft ons inzicht gegeven in hoe het virus het immuunsysteem binnendringt, en inzicht in dat proces zal helpen bij het ontwerpen van therapieën om het lichaam te helpen dat te bestrijden."
De bevindingen worden gepubliceerd in het tijdschrift Cell.