De voorkeur voor het geslacht waardoor jonge meisjes met autisme niet gediagnosticeerd worden
Jarenlang werd hen verteld dat er niets mis was met hun dochter.
Genade - of Poss zoals ze bekend is - sliep slechts een paar uur per nacht, weigerde te eten, worstelde om instructies op te volgen en nam alles letterlijk.
Toen een vriend voor de grap zei: "Wat ga je doen, sla me?", Antwoordde Poss met precies dat, haar in het gezicht slaan. En toen haar werd gevraagd naar de eettafel te springen, liep ze met één voet door het huis.
Haar ouders, Renee en Aaron Bugg, hebben hun zorgen geuit over het personeel van Grace's kinderdagverblijf.
'Ze zeiden dat het goed gaat met meisjes, ' zei Renee.
Ze probeerden een diagnose te stellen in een openbaar ziekenhuis en kregen te horen dat er tot vijf jaar kon worden gewacht.
Maar toen Poss zich begon voor te bereiden, zochten ze een mening van een particuliere kinderpraktijk en kregen ze een antwoord dat uiteindelijk logisch was: autisme.
Een recent online onderzoek onder bijna 2000 gezinnen met autistische meisjes schetst het beeld van een aandoening die bij vrouwen vaak slecht wordt gediagnosticeerd, en 51 procent mist vroege interventie.
Jongens hebben vier keer meer kans om te worden gediagnosticeerd met autisme dan meisjes, en er zijn zorgen dat diagnostische hulpmiddelen zijn gericht op mannen.
Volgens clinici zijn meisjes vaak beter in het maskeren van autisme door verbale en sociale vaardigheden na te bootsen, hebben ze minder repetitief gedrag en zijn ze minder geneigd om gefixeerd te zijn op nicheonderwerpen van belang.
De enquête, die werd uitgevoerd door belangenbehartigingsgroep Yellow Ladybugs en werd verzonden naar het kantoor van de Hoge Commissaris voor de mensenrechten van de Verenigde Naties voor een rapport over de rechten van het kind, wees ook op hoge niveaus van seksuele en fysieke agressie onder autistische meisjes.
En bijna een op de vijf ouders zei dat ze vanwege hun schorsing, uitsluiting of terugkeer naar huis geen toegang hadden tot het onderwijs voor hun dochter. Negenendertig procent zei dat ze scholen hadden verhuisd omdat de behoeften van hun dochter niet werden vervuld.
Poss was een van hen en veranderde aan het einde van graad 3 nadat ze een jaar buiten haar klas had gezeten. Haar leraar weigerde haar diagnose te erkennen en stuurde haar daar omdat ze "ontwrichtend" was.
"Ze zei:" Ik heb jaren op jongensscholen gewerkt, ik weet wat autisme is en dat is het niet ", zei Renee. Poss werd ook suïcidaal.
De 11-jarige is nu gelukkiger, maar er zijn nog steeds uitdagingen.
Pas een paar dagen ontving het academisch begaafde kind instructies voor een eenvoudige taak in de verkeerde volgorde.
Haar moeder vroeg haar om haar schoenen en sokken aan te doen, en Poss probeerde tevergeefs haar sokken over haar sneakers te steken.
De oprichter van Yellow Ladybugs, Katie Koullas, zei dat veel meisjes tot hun vroege tienerjaren geen diagnose van autisme hadden en dat sommigen moesten wachten tot de volwassenheid.
"We horen van vrouwen die zeggen wat ik eerder al had geweten, zodat ik mezelf kon accepteren en mijn sterke punten kon gebruiken, " zei ze.
De groep werd vorig jaar opgericht en creëert sociale evenementen vergelijkbaar met verjaardagsfeesten voor vrouwen met autisme, terwijl ze ook ouders ondersteunen.
Professor Cheryl Dissanayake, directeur van het Olga Tennison Autisme Onderzoekscentrum aan de La Trobe Universiteit, zei dat het te vroeg was om definitief te zeggen dat autisme zich anders manifesteerde bij meisjes.
"Er zijn niet sterk genoeg gegevens, " zei ze. "We hebben gekeken naar deze vroege autisme symptomen bij zeer jonge kinderen, en terwijl jongens de neiging om iets meer repetitief gedrag hebben, over het algemeen vonden we geen verschillen in autisme symptomen of cognitie."
Maar ze zei dat veel clinici meldden dat meisjes anders presenteren aan jongens.