Clementine Ford: Hoe ik mijn eerste jaar als moeder ben doorgekomen
Clementine Ford met haar zoontje.
Ik ben altijd ontroerd door baby's, maar op een tijdelijke, oppervlakkige manier - je weet wel, als een nieuwigheid of een Thaise verzekeringsadvertentie. Mijn zwangere fantasieën hadden altijd geweigerd om te blijven hangen in de periode van de pasgeboren baby's, in plaats daarvan wilden ze gewoon doorgaan naar het moment waarop ze konden gaan zitten en giechelen en zo een levensvatbare financiële stroom op YouTube konden presenteren.
En toch vond ik mezelf afgelopen augustus met een zeer pasgeboren baby, die op het punt stond om te beginnen met wat het moeilijkste, lonende, uitdagende, met vreugde vervulde, met tranen gevulde, met haat vervulde, liefdevolle jaar van mijn leven tot nu toe zou zijn. Terwijl ik naar zijn kleine, gerimpelde gezicht staarde, wist ik niet zeker of ik de week zou overleven, laat staan de komende 12 maanden.
Lezer, ik leefde om het verhaal te vertellen. Ik ben nu de ouder van een wandelende 12-maanden oude, waardoor ik wat mij betreft een veteraan van het spel.
Omdat ik het eerste jaar van het ouderschap heb gehaald, ben ik duidelijk een expert in alle ouderschapskwesties ooit en ben ik dus in staat om mijn wijsheid aan u over te brengen vanaf een troon bedekt met melk, snot en mogelijk een beetje poep. (Het is onduidelijk aan wie deze lichaamsvloeistoffen behoren.)
Dus vrienden, als u op het punt staat om uw eerste kind te krijgen of in de allereerste dagen van het ouderschap uw eerste kind bent, is dit een zeer eenvoudig maar zeer belangrijk eerste advies voor u.
1. Uw relatie (voor degenen die ouder zijn met een andere persoon)
Ze zeggen geen grote beslissingen te nemen in het jaar na een belangrijke gebeurtenis in het leven, dus luister naar dat advies in de komende 365 dagen dat je zin hebt om uit te stappen en een alleenstaand ouderschap aan te gaan. Omdat het spijt me dit te moeten vertellen, maar je relatie zal een grote hit worden.
Ik bedoel niet alleen in termen van fysieke intimiteit, maar in termen van emotionele connectie. Er zullen momenten zijn dat je je partner zo haat dat je moeite hebt om te begrijpen waarom je ooit een kind zou krijgen.
Ik heb zoveel gruwelijke verhalen gepareerd op babyfora over nutteloze, ongevoelige partners die ik voel om je dit te vertellen: als je niet de biologische ouder bent, is een van de beste dingen die je kunt doen dat accepteren voor de volgende vier zes maanden lang ben je de minst belangrijke persoon in huis.
Nummer één is de baby (omdat ze hulpeloos zijn) en nummer twee is de biologische ouder (omdat ze uitgeput zijn, emotioneel uitgeput en waarschijnlijker dan je bent om elk uur van de dag door te brengen aan een behoeftig kind dat kan eisen dingen eindeloos maar kan geen taal gebruiken om zichzelf verstaanbaar te maken).
Dit betekent niet dat je uit de verantwoordelijkheid kunt kijken. Het betekent dat je te weten komt wat gedaan moet worden en dat je het doet zonder klacht of ego. Je boekt geen weekend weg met vrienden of, zoals de (gelukkig ex) partner van een van mijn beste vrienden deed toen haar baby drie weken oud was en hij vaderschapsverlof had, een avond in de pub regelen, want "dit zijn mijn vakantie".
Je zeurt niet om ontbrekende seks of verwacht dat je partner voor je gaat eten omdat je 'een zware dag' op je werk hebt gehad. Je antwoordt nooit, ooit, ooit op hun klachten over moe zijn door te zeggen: "Ik ook".
Een baby krijgen verandert fundamenteel een relatie en er is een rouwproces dat daarmee gepaard gaat. Wees er op voorbereid en wees bereid om hierover open en eerlijk te discussiëren.
2. Voeren
Mensen vertellen je dat de eerste zes weken de moeilijkste zijn, en dat als je hier gewoon doorheen kunt komen, je gelijk hebt als regen. Dit is een mengeling van de waarheid van het evangelie en volslagen onzin.
De eerste zes weken zijn inderdaad extreem martelend, maar de komende zes weken daarna zijn ze slechts marginaal beter. Als je borstvoeding geeft, heb je 24/7 een in wezen een kleine, haarloze puppy die je levenskracht door je tepels zuigen, en - spoileralarm - ze voeden de hele volgende tijd. Ze willen voeden wanneer ze moeten slapen, ze willen zich voeden, net zoals je hebt gezeten met een kopje thee (je tiende poging, de vorige negen zijn allemaal ellendig verkouden), ze willen voeden net nadat ze hebben al gevoerd. Voordat ze 16 weken klokken, garandeer ik je dat je ze gevoed hebt terwijl je op het toilet zit.
Ze hebben ook gedesoriënteerde circadiane ritmes, wat betekent dat ze in de wereld komen, denkend dat nacht is dag en vice versa. Wen eraan dat 2am feest wordt.
3. Slaap
Het andere ding over baby's is dat ze onzin dwarsliggers zijn. Ik besteedde zoveel geld aan de eerste 12 weken van mijn baby's leven (bekend als het onofficiële "vierde trimester") dat probeerde iets te vinden dat hem zou helpen slapen, maar het was bijna helemaal zinloos. Hij sliep de eerste paar weken op me, met mij op een berg kussens gestut en hij hield mijn hartslag dicht. Overdag sliep hij in vrijwel dezelfde positie, maar met mij liep hij rond in een draagzak. Hij sliep nooit meer dan een uur of twee tegelijk. Ik begon het gevoel te krijgen dat ik nooit meer een volledige nachtrust zou hebben.
Zoals zoveel nieuwe ouders werd mijn zoekgeschiedenis van Google overspoeld met variaties op 'help - hoe maak je een baby slaapt'. Helaas gaan de antwoorden altijd gepaard met meer geld uitgeven.
De slaapregressie van vier maanden (het is onvermijdelijk en het is de ergste van het hele lot) werd hard getroffen en was zo slecht dat we na zes maanden een gecontroleerde slaaptraining met huil begonnen aan te leggen. Vanaf zeven maanden sliepen we allemaal door de nacht.
Dus wat ik probeer te zeggen is dit. Er zal een periode zijn waarin je slaap wordt vernietigd en je daardoor in de war raakt. Je zult niet alleen bang zijn dat je nooit meer zult slapen, maar ook dat niemand anders dan jij en je partner (als je die hebt) ooit in staat zal zijn om je baby in slaap te brengen, wat betekent dat je vastgebonden zult worden voor de rest van je zinloze leven. Je rommelige slaapkamer (omdat het rommelig wordt) zal je een gevangenis voelen waarin je bent geboren, waar je woont en je zult op een dag sterven.
Maar het gaat voorbij. Ik beloof. Veel eerder dan je denkt. En je zult op een dag terugkijken en echt worstelen om het allemaal in je geest bij elkaar te houden. Het is een mist met een reden, en je moet er gewoon doorheen komen.