Busting mythen over het opvoeden van tweetalige kinderen
Op de leeftijd van twee jaar kunnen kinderen meestal een paar honderd woorden zeggen. Mijn zoon, Alexander, was in staat om bijna alles in beide talen te begrijpen - Grieks en Engels - maar hij kon slechts zes woorden zeggen.
Onze zorgen groeiden toen we keken dat jongere kinderen zijn spreekvaardigheid inhaalden. Zoals veel ouders vroegen we ons af of we iets verkeerd deden (zelfs experts kunnen niet ontsnappen aan de angst en schuldgevoelens die horen bij het ouder zijn!).
Een aantal blijvende mythes omringen tweetaligheid, zoals dat het taalvertragingen en cognitieve stoornissen veroorzaakt.
Uit onderzoek blijkt echter dat het tweetalig opvoeden van een kind geen taalproblemen veroorzaakt. Elke vertraging in taalontwikkeling is tijdelijk, dus ouders moeten zich geen zorgen maken.
Hier zijn een aantal veel voorkomende mythes ontkracht.
Mythe 1: Je kind tweetalig opvoeden kan een vertraging in de ontwikkeling veroorzaken
Het leren van twee talen biedt eigenlijk tal van voordelen, zoals een verbeterde uitvoerende functie (mentale planning), metalinguïstisch bewustzijn (het vermogen om over taal te denken als abstracte eenheden), mentale flexibiliteit (adaptieve informatie verwerken) en creatief denken.
Tweetalige kinderen zullen over het algemeen voldoen aan ontwikkelingsmijlpalen binnen het normale bereik van taalontwikkeling, maar kunnen in sommige gevallen in de richting van de staart komen (wat precies het geval was met Alexander).
Mythe 2: Tweetalige kinderen blijven achter bij hun leeftijdsgenoten en halen de achterstand niet in
Dit is een omstreden kwestie, omdat er veel verschillen zijn tussen tweetalige kinderen. Maar sommige kinderen zullen helemaal geen achterstand vertonen.
Er is gesuggereerd dat een tijdelijke vertraging kan ontstaan doordat twee taalsystemen binnen dezelfde hersenen moeten worden aangepast, maar deze kinderen zullen binnen een paar maanden worden ingehaald (merk op dat dit niet hetzelfde is als een taalvertraging).
Maar er is meer onderzoek nodig om de exacte mechanismen die verantwoordelijk zijn te begrijpen.
Mythe 3: Het kind zal de twee talen verwarren
Dit is niet waar - hoewel er enige controverse is over wanneer de talen gescheiden raken.
Het werd lang gedacht dat de twee talen in eerste instantie versmelten en beginnen te scheiden wanneer het kind rond de vijf is. Maar recent bewijs suggereert dat de talen veel eerder kunnen scheiden dan eerder werd gedacht.
Bijvoorbeeld, tweetalige kinderen vanaf 10-15 maanden babbelen anders, afhankelijk van met wie ze communiceren (bijvoorbeeld, Engels gebrabbel klinkt voor de moeder en Frans gebrabbel klinkt voor de vader).
Dit suggereert dat baby's vanaf zeer jonge leeftijd gevoelig zijn voor wie ze het hebben. Dit is waarschijnlijk een voorloper van code-switching (wanneer tweeters twee talen gebruiken in dezelfde uiting).
Vijf tips voor ouders die tweetalig een kind grootbrengen
1. Wees bemoedigend en geduldig zoals u zou doen bij elk kind, en wees ervan bewust dat een tweetalig kind voor een moeilijkere taak staat dan iemand die slechts één taal leert.
2. Het is heel belangrijk dat beide talen een functioneel doel dienen - taal is immers een hulpmiddel voor communicatie. Als het kind de andere taal niet hoeft te gebruiken, zullen ze waarschijnlijk stoppen met het gebruik ervan. Het is dus belangrijk om het kind consequent in situaties te plaatsen die het gebruik van beide talen vereisen, en idealiter met een verscheidenheid aan sprekers. Door dit te doen, zullen robuuste spraakcategorieën in elke taal worden ontwikkeld en ervoor zorgen dat ze leren om spraak efficiënt te verwerken - wat zowel luisteren als praten zal vergemakkelijken.
3. Veel ouders maken zich zorgen over het probleem van de balans, wat betekent dat een kind beide talen even goed kent. In het verleden werd gedacht dat om echt tweetalig te zijn, je een gelijke beheersing van beide talen moest hebben. Ik heb een reeks onderzoeken uitgevoerd naar zeer bekwame tweetaligen en heb keer op keer geconstateerd dat zelfs vloeiend tweetaligen een dominante taal hebben. Het heeft dus weinig zin om te benadrukken dat een kind geen perfect gelijke beheersing van elke taal heeft, omdat de waarheid bijna niemand is.
4. Ouders maken zich vaak zorgen wanneer tweetalige kinderen hun talen mixen. Maak je geen zorgen; dit is een normaal onderdeel van tweetalige taalontwikkeling en geen teken van verwarring. Zelfs bekwame tweetaligen mengen hun talen.
5. Als u zich zorgen maakt over de taalontwikkeling van uw kind, moet u uw kind laten beoordelen door een arts en, indien nodig, een patholoog in de spraaktaal. Tweetalige kinderen kunnen presenteren met taalvertragingen, net als alle andere kinderen. Als uw kind een taalachterstand heeft, kan vroegtijdig ingrijpen nodig zijn om hen te helpen hun taal te leren.
Mark Antoniou is een ARC Research Fellow, MARCS Institute for Brain, Behavior and Development aan de Western University van Sydney.