Zijn baby's de ultieme verslaving?
Max Carter ... heeft controle over het pleziercentrum van zijn moeder.
Ik haatte het om zwanger te zijn - misselijkheid, rugpijn, ernstige uitputting
en ik zag eruit als een nijlpaard.
De bevalling en de geboorte waren nog erger.
Tegenwoordig word ik de hele nacht wakker door een schreeuwende baby en hoestende peuter. Ik draag een constante geur van baby-braaksel en heb de afgelopen week behandeling nodig voor mijn slechte rug en schouder. Natuurlijk mogen we de stinkende luiers en eindeloze wasbeurten niet vergeten.
Dus, gezien deze foto van de hel, hoe kan het zijn dat het hebben van kinderen het beste is wat me ooit is overkomen? Ik hou ervan. Ik hou duidelijk van mijn kinderen, maar wat ik het meest opmerkelijk vind, is hoeveel ik geniet van deze periode van het leven.
Als wetenschapper ben ik pathologisch rationeel. Dus ik heb geprobeerd te begrijpen hoe een overweldigend positief resultaat kan zijn van de combinatie van zoveel negatieven. Maar als ik naar mijn kleine baby Max kijk, denk ik dat ik het antwoord heb: ik ben verslaafd.
Mensen praten vaak figuurlijk over hoe "belonen" kinderen kunnen zijn. Maar zijn kinderen ook letterlijk belonen? (Zeker niet in financiële zin!) Wat als je voorbij geld en materiële bezittingen gaat en diep in het brein kijkt - waar de zuiverste gevoelens van emotionele positiviteit worden gegenereerd?
Nadat de chaos van het ontbijt voorbij is en ik eindelijk wat een-op-een tijd met de kleine Max heb, merk ik dat ik het gewoon niet kan helpen.
"Daa boodle doodle kikik
Daa boodle doodle kikik
Ah boo
Ahh boe! "
Max rolt zijn grote ogen naar me toe en begint te grinniken. Ah, jackpot!
Het is grappig om te denken dat ik een paar jaar geleden 70 uur per week werkte als een onderzoeks- en onderwijsmedewerker aan de Harvard University, en nu worden al mijn fysieke en mentale energieën verbruikt door te proberen een baby van drie maanden oud te laten glimlachen.
Zou het kunnen dat mijn baby rechtstreeks in het beloningscentrum van mijn hersenen tikt? Ik dacht dat iemand dit moet hebben bestudeerd. Zeker genoeg, een toepassing getiteld studie - Wat zit er in een glimlach? Moederlijke reacties op baby's gezichtsuitdrukkingen van het kind - recentelijk ontdekt dat babylachjes inderdaad precies dezelfde hersennetwerken activeren als die welke worden beïnvloed door drugs zoals cocaïne of een jackpot bij de Pokies.
Ik denk dat als je erover nadenkt, het enige evolutionaire doel van het beloningsnetwerk van de hersenen is om gedrag te bevorderen dat de kansen vergroot om iemands genen door te geven door het produceren van fitte en gezonde nakomelingen (het systeem kan dan worden gekaapt door verslavende drugs en andere schadelijke verslavingen ).
Dus in wezen stuurt elke glimlach van Max een boodschap naar mijn brein en zegt: "Dat was goed, mam - doe het nog een keer!"
Dit artikel verscheen voor het eerst op The Conversation.